Существование кружка «смоленских вольнодумцев» — заметный факт в истории освободительного движения. Деятельность их показывает, что тирано­борческие идеи, высказанные А. Н. Радищевым в его «Путешествии из Петербурга в Москву», овла­девали умами передовых людей конца XVIII века. Распространение этих идей было связано с процес­сом разложения крепостного строя и формирования капиталистического уклада, с усилением массового крестьянского движения. Назревала и становилась все более явной потребность общественного разви­тия России — ликвидация крепостного строя и са­модержавия. Все это создавало ту среду, в кото­рой началось вскоре формирование идеологии первого поколения революционеров в России — де­кабристов.

Вслед за Радищевым

Через десять месяцев после ссылки Радищева в Сибирь, в 1791 году, П. И. Челищев совершил на собственные средства путешествие по северу евро­пейской части России — в Олонецкую, Архангель­скую, Вологодскую и Новгородскую губернии. Он вел путевые дневники, которые содержали обширные статистические, экономические и этнографические сведения. Вместе с тем в дневниках имелись выска­зывания в защиту крестьянства от произвола вла­стей и критика самодержавно-крепостнического строя. Вот почему П. И. Челищеву не удалось при жизни издать свои дневники; они были опубликова­ны только в 1886 году под названием «Путешествие по Северу России в 1791 году»[3].

Готовя дневники к печати, П. И. Челищев .был осторожен: он стремился усыпить бдительность изда­телей якобы беспристрастным описанием селений с указанием числа каменных и деревянных домов в них, церквей и часовен, промыслов и торговли, лес­ных богатств. Но за всем этим —i страстный призыв к развитию производительных сил края, к измене­нию существующих в стране порядков. С негодова­нием пишет Челищев о представителях царской администрации—«беспечных тунеядцах»: «Скажите мне, раскормленные питомцы роскошью и праздно­стью, как можете вы пышными знаками почестей украшаться монархов ваших, их обременять неумол-кающими и усильными требованиями то чинов, то знаков, то денег, то вотчин, когда под игом вашего нерачения загнанная истина молчит, невинность стонет, все степени страждут, никто не находит своего права .».

Декабрист Пестель

Павел Иванович Пестель (1793—1826) принадле­жит к наиболее выдающимся деятелям дворянского этапа революционного движения в России. Одним из первых, еще в 1816 году, вступил он в первое тайное общество дворянских революционеров — Союз спа-, сения — и был основным автором устава этой орга­низации. В 1818 году П. И. Пестель организовал на Украине, в Тульчине, где он служил во 2-й армии, управу Союза благоденствия. Он первым из дека­бристов высказал мысль об установлении в России республиканского строя. По его докладу совещание Союза благоденствия, состоявшееся в 1820 году в Петербурге на квартире Ф. Н. Глинки, единогласно отдало предпочтение республике. П. И. Пестель, та­ким образом, является родоначальником республи­канской традиции российского революционного дви­жения. Он был создателем и бессменным руководи­телем Южного общества декабристов.[4]

С 1821 года Павел Иванович начал подготовку обширного проекта социально-экономических и поли-тичеаких преобразований в России. (Позже он назвал этот документ «Русской правдой».) Это был самый прогрессивный среди всех программных документов («Конституция» Никиты Муравьева, «Манифест к русскому народу», написанный накануне восстания 14 декабря 1825 года), разработанных декабриста­ми. П. И. Пестель выступал сторонником немедлен­ного освобождения крепостных крестьян с землей, ограничения помещичьего землевладения и создания двух земельных фондов: общественного и частного. Он требовал ликвидации сословных привилегий и предоставления политических прав всем мужчинам с 20 лет.

П. И. Пестель был арестован в Тульчине 13 де­кабря 1825 года, накануне восстания декабристов, и вместе с П. Г. Каховским, М. П. Бестужевым-Рюми­ным, С. И. Муравьевым-Апостолом, К. Ф. Рылеевым 13 июля 1826 года казнен.

Исследователи считают пребывание П. И. Пестеля в Васильеве важным этапом в разработке им прог­раммы дворянских революционеров. Академик М. В. Нечкина пишет об интенсивной работе руково­дителя и идеолога Южного общества над «Русской правдой» во время пребывания его в Петербурге. Потом работа над второй редакцией этого програм­много документа «продолжалась в Васильеве, куда он заезжал на обратном пути, а также на юге, куда он вернулся на службу, после отпуска»8.

В' настоящее время деревня Васильево входит в совхоз «Соболевский». Ее жители хранят предания о пребывании здесь П. И. Пестеля. Сохранилась часть парка, в котором долгое время стоял господ­ский дом. Вскоре после Великой Отечественной вой­ны дом пришел в полную ветхость и был разобран. Старожилы помнят беседку под кронами лип, где, по преданиям, любил отдыхать П. И. Пестель.

В 1968 году в деревне Васильево в память о пре­бывании здесь П. И. Пестеля установлен памятный знак. Он сложен из кирпича и оштукатурен. На ли­цевой стороне знака укреплена мемориальная доска из темно-розового мрамора, текст которой гласит:

«Во время своей поездки из Тульчина в Петербург для переговоров с Северным обществом жил в Ва­сильеве—имении родителей —в 1824 году (с 25 фев­раля до начала марта и с 6 мая до 18 июля) руко­водитель Южного общества декабристов, автор программы «Русская правда» Павел Иванович Пестель».

П. Т. Каховский

Петр Григорьевич Каховский (1797—1826) в члены Северного общества декабристов был принят в начале 1825 года К- Ф. Рылеевым. П. Г. Кахов­ский активно участвовал в подготовке восстания; в «Алфавите декабристов» сказано, что он «на сове­щаниях пред возмущением 14-го декабря предлагал действовать решительно и занять дворец ночью и вообще являлся неистовым и кровожадным, твердил членам, что священных особ царствующего дома на­добно истребить всех вдруг, чтобы менее было заме­шательств». В день восстания утром П. Г. Каховский побывал в гвардейском экипаже, где «возмущал нижних чинов, оттуда явясь на площадь, присоеди­нился к Московскому полку»10. Вел себя твердо и решительно: убил петербургского генерала-губернато­ра Милорадовича и смертельно ранил полковника Стюрлера, которые пытались уговорить восставших разойтись. Суд вынес Каховскому самый суровый приговор, и он был казнен в Петропавловской кре­пости вместе с П. И. Пестелем, С. И. Муравьевым-Апостолом, М. П. Бестужевым-Рюминым и К. Ф. Ры­леевым.

П. Г. Каховский—смолянин. Он родился в Смо­ленском уезде, где его родителям принадлежали: отцу — село Преображенское, сельцо Устье и дерев­ня Заболотье, матери — сельцо Старинка, деревни Старинка, Старая Старина и Новая Старина. В ка­кой из этих деревень родился будущий декабрист, неустановлено. Известно, однако, что еще до Оте­чественной войны 1812 года в руках П. Г. Каховского и его брата Никанора оказалось маленькое сель­цо Тифенокое (Тихвинка), расположенное на речке Ясеной, по дороге из Смоленска на Рославль. В этом сельце было 4 двора, 153 десятины пашни, 5 деся­тин сенокоса, 36 десятин дровяного леса. Здесь же находился и господский деревянный дом с плодо­вым садом и с дачами по обеим сторонам дороги11.