«В начале 1869 года английское правительство, во главе которого тогда стоял лидер либералов Гладстон, предложило царскому правительству создать между владениями России и Англии в Средней Азии нейтральную зону, которая была бы неприкосновенна

для обеих и предотвращала бы непосредственное их соприкосновение. Русское правительство согласилось с созданием такого промежуточного пояса и предложило включить в состав его Афганистан, что должно было предохранить страну от захвата Англией. Английское правительство предприняло встречный ход: оно потребовало значительного расширения нейтральной территории на север, на области, составлявшие предмет вожделений царской России. Договориться не удалось.»[2]

Англия предпринимала попытки расширения сферы своего влияния дальше на север. В связи с этим она требовала от России признания северной границей Афганистана реки Аму – Дарья от верховья до пункта Ходжа Салех на среднем течении в Туркменской степи. Споры между Россией и Англией продолжались в течении трех месяцев и 31 января 1873 года царское правительство признало северной границей Афганистана линию, предложенную Англией.

Эта уступка не была безосновательной , Россия преследовала определенную цель: ослабить противодействие Англии завоеванию Хивинского ханства. 4 декабря 1872 года Александр ΙΙ принял решение об организации похода на Хиву.

После взятия столицы Хивинского ханства , которое произошло 10 июня 1873 года, с ханом был заключен договор, по которому он становился вассалом царя, отказался от самостоятельных внешних сношений с другими государствами. Хива подпадала под протекторат царской России. Завоевание Хивы совершилось без серьезных международных осложнений, если не считать протестов в английской печати. Но спустя полгода после этих событий английский министр иностранных дел лорд Гренвиль направил царскому правительству письмо.

«В письме указывалось, что в случае дальнейшего продвижения России к Мерву соседние с Хивой туркменские племена могут попытаться искать спасения от русских на афганской территории. При этом легко могут возникнуть столкновения между русскими войсками и афганцами. Английский кабинет выражал надежду, что русское правительство не откажется признать «независимость» Афганистана важным условием безопасности Британской Индии и спокойствия Азии. Строго говоря, стремление оградить от русских сферу своего влияния составляло все деловое содержание этого крайне многословного послания. Против подчинения Хивинского ханства английское правительство не возражений не заявило. Это и понятно: оно само стремилось проделать то же самое с Афганистаном. Горчаков вновь заверил английское правительство, что Россия считает Афганистан лежащим «полностью вне сферы ее действий». Это было повторением заявлений, неоднократно делавшихся еще в предшествовавшем десятилетии. Если эмир афганский опасается осложнений из-за турецких племен, гласил далее ответ Горчакова, то пусть заранее даст знать туркменским вождям, чтобы они не рассчитывали на поддержку с его стороны.

Переговоры об афганской границе являются типичным образчиком дипломатии колонизаторов. Речь шла об Афганистане, но вместо него в переговорах в качестве стороны выступало английское правительство, присвоившее себе «право» представлять эту страну»[3].

Соперничество не было в интересах Англии и России. В меморандуме от 29 апреля 1875 года Горчаков заявил о необходимости наличия «промежуточного пояса», который предохранил бы их от непосредственного соседства. Таковым мог бы стать Афганистан в случае обоюдного признания обеими сторонами. Тут же Горчаков заверял, что Россия не намерена больше расширять свои владения в Средней Азии.

Таким образом, длительный и сложный процесс присоединения сочетал в себе как элементы завоевания со стороны России, так и элементы добровольного вхождения в ее состав (Мерва - территория, граничащая с Афганистаном, - в 1885 году). Некоторые народы Средней Азии добровольно присоединились к России, предпочтя ее английскому или иранскому владычеству.

Присоединение Средней Азии к России имело объективно прогрессивное значение. Оно состояло в следующем:

1. Было ликвидировано рабство.

2. Окончились бесконечные феодальные усобицы, разорение населения.

3. Средняя Азия втягивалась в сферу капиталистических отношений, что закладывало основы развития передового хозяйства и культуры.

4. Присоединение связало передовую русскую культуру с самобытной культурой народов Средней Азии.

3. Русско – турецкая война 1877 – 1878 гг.

После отмены статей Парижского мирного договора 1856 года о нейтрализации Черного моря Россия получила возможность действовать более активно в восточном вопросе. Не ставя задачу захвата Константинополя и проливов, царское правительство пыталось укрепить свои позиции в этом регионе путем экономического и политического проникновения на Балканы.

В 1875 году вспыхнуло восстание против Турции в Боснии и Герцеговине. Вскоре оно перекинулось на территорию Болгарии, Сербии, Черногории. Македонии. В апреле 1876 года произошло восстание в Болгарии. Летом 1876 года Сербия и Черногория объявили Турции войну.

На первом этапе восточного кризиса русское правительство заняло выжидательную позицию, пытаясь согласовать свои действия с западноевропейскими державами. Однако народ России оказывал огромную моральную и материальную поддержку восставшим. В их пользу был организован сбор средств. На Балканы отправлялись русские добровольцы – солдаты, офицеры, врачи, писатели, художники. Среди них были врачи Н.В.Склифасовский и С.П.Боткин, писатель Г.И.Успенский, художники В. Д. Поленов и К.Е.Маковский.

Воспользововшись пассивностью европейских правительств, Турция с крайней жестокостью приступила к подавлению восстаний на Балканах. Они были задушены в Боснии и Герцеговине, буквально в море крови потоплено апрельское восстание в Болгарии. Сербская армия потерпела поражение. Лишь Черногория продолжала войну против Турции, перейдя к оборонительным действиям.

В этих условиях Россия заняла позицию более активной поддержки балканских народов и проводила спешную дипломатическую подготовку войны с Турцией. На отклонение Турцией Лондонского протокола Россия немедленно (15 апреля 1877 г.) ответила мобилизацией 7 пехотных и 2 кавалерийских дивизий. 16 апреля с Румынией был подписан договор о проходе русских войск через ее территорию. 23 апреля Россия порвала дипломатические отношения с Турцией. Демонстративно мобилизовав часть армии еще минувшей осенью, царскому правительству трудно было отступить, ровно ничего не добившись от Турции для покровительствуемых им славян. Это еще больше бы уронило его престиж. Царь прибыл в Кишинев, где находилась ставка верховного главнокомандующего. Там 24 апреля 1877 года он подписал манифест об объявлении войны Турции. Активные военные действия на балканском театре начались, однако, только в конце июня.

Русское военное министерство разработало план быстрой, наступательной войны, так как понимало, что затяжные действия не по силам русской экономике и финансам. (Начатые в 60 –е годы военные реформы не были завершены, обученных резервов было мало, стрелковое оружие лишь на 20% соответствовало современным образцам).