Ярослав вел очень активную внешнюю политику так или иначе поддерживая отношения со всей тогдашней Европой: с Норвегией дружеские и родственные; воевал, а затем мирился с Польшей (походы 1022, 1030, 1031 годов, а в 1043 году польский король Казимир женился на сестре Ярослава, заключив таким образом союз; с этих пор Ярослав и Казимир предпринимали совместные военные экспедиции например, против Мазовии в 1047 году), вовремя его правления происходили первые столкновения с финскими племенами, ходил он против ятвягов и чуди (1030 год) и Литвы (1041 год), отражал набеги печенегов (например, в 1036 году). Воевал по старой памяти с Византией: в 1043 году Ярослав отправил в поход против Византии своего старшего сына Владимира, после того как греки в ссоре убили русского купца, но это - последнее известное военное столкновение Киевской Руси с Византией (мир был заключен в 1046 году).

Ярослав связал свою семью династическими браками с самыми известными владетельными домами Европы: сам Ярослав был женат на Шведской принцессе Ингигерде; его сын Изяслав - на сестре польского короля Казимира; Всеволод - на греческой царевне дочери византийского императора Константина Мономаха; еще два сына -- на немецких княжнах; Гарольд Норвежский взял в жены дочь Ярослава Елизавету король Венгрии Андрей - Анастасию, Генрих I Французский - Анну. Ярослав давал убежище при своем дворе изгнанным европейским особам королевской крови и правителям, в том числе английским и норвежским принцам.

Ярослав покровительствовал торговле, ревностно охранял торговые пути от кочевников.

При Ярославе продолжалось распространение на Руси христианства. Именно ему приписывают основание знаменитого по сей день храма Св. Софии в Киеве, именно по его настоянию в Киеве был назначен первый митрополит, русский по происхождению, именно Ярослав приказал переводить церковные книги с греческого на русский язык. Продолжая дело своего отца, князь организовывал на Руси школы для обучения грамоте (например, в Новгороде он основал училище, рассчитанное на 300 учеников). Сам он был хорошо образованным человеком, любил книги и чтение и собрал первую на Руси библиотеку, которая потом была передана храму Св. Софии в Киеве.

Но самым знаменитым деянием Ярослава стало введение на Руси первого свода законов, называвшегося «Русская Правда». Конечно, этот объемный свод законов был составлен не одним человеком и не за один год, но именно во времена княжения Ярослава впервые письменный свод законов стал мерилом законности или незаконности поступков и наказаний. Именно «Русская Правда» впервые в русской истории запретила кровную месть и заменила ее денежными выплатами.

Подобно своим предшественникам Ярослав продолжал основывать города: Ярославль на Волге, Юрьев (Дерпт) на землях чуди. Именно Ярослав построил линию укрепленных острожков, защищавших южную границу Руси от степных кочевников.

Ярослав умер в 1054 году в Вышгороде (под Киевом), прожив 76 лет, и похоронен в храме Св. Софии в Киеве.

Умирая, Ярослав, проведший полжизни в войнах с собственными братьями, завещал своим сыновьям жить в мире и согласии. Летописец передал нам его последнее завещание: «Вот я отхожу от этого света дети мои! Любите друг друга, потому что вы братья родные, от одного отца и от одной матери. Если будете жить в любви между собою, то Бог будет с вам Он покорит вам всех врагов, и будете жить в мир если же станете ненавидеть друг друга, ссориться то и сами погибнете и погубите землю отцов и дедов ваших, которую они приобрели трудом своим великим. Так живите же мирно, слушаясь друг друга свой стол - Киев поручаю вместо себя старшему сыну моему Изяславу; слушайтесь его, как меня слушались: пусть он будет вам вместо меня». Летописец писал о Ярославе: «Он был хромоног, но ум у него добрый, и на рати был он храбр», а народ прозвал его Мудрым. С именем Ярослава связывается эпоха «высшего процветания Киевской Руси, после которого она быстро стала клониться к упадку.

3. Князь Владимир II (Мономах) (1113-1125)

Отец - Всеволод I Ярославич, Великий князь Киевский. Мать - жена Всеволода Анна, Византийская царевна, дочь византийского императора Константа Мономаха.

Родился в 1052 году и получил от отца в управление Чернигов. Еще до воцарения в Киеве снискал себе славу победителя половцев и миротворца. Пользовался народной любовью и влиянием среди друг князей. Его отец, Великий князь Киевский Всеволод, завещал Владимиру Великое княжение, но Мономах не желая возобновления междоусобных войн, отказался от этой чести и собственноручно провозгласил Великим князем Киевским своего двоюродного брата Святополка II Изяславича. Вместе с ним (и без него) участвовал в поход против половцев (в 1093, 1094, 1095, 1101, 1103, 1107, 1110, 1111 и др.), в которых терпел поражения и одерживал победы. Борьба с половцами вообще носила затяжной характер: ни одна из сторон не могла добиться решающего успеха. Да половцы и не стремились к завоеванию земель, их целью были грабежи, а российским князьям никак не удавалось эти грабежи прекратить, хотя временами они и добивались успехов. По его собственным словам, Владимир девятнадцать раз заключал с половцами мир, вообще стремился закончить дело миром, если существовала хоть какая-то возможность. Но именно он выступил инициатором ответных нападений на половцев (1095 год) и постоянно подталкивал других князей к тому, чтобы вести в отношении половцев наступательную, а не оборонительную политику (походы 1101, 1103 годов и др.).

В отношениях с другими удельными князьям стремился поддерживать мир. Когда в 1094 году князь Олег Святославич явился под стены Чернигова во главе половецкого войска, желая захватить город, в котором когда-то правил его отец, Владимир не пожелал устраивать сражение и ушел из города с небольшой дружиной в Переславль, где и княжил. Позже он передал Переславль своему брату Ростиславу и княжил в Смоленске. Был одним из инициаторов и участников знаменитых съездов князей в 1097 году в Любече и в 1100 году в Уветичах или Витичеве. Но стремление поддерживать мир между князьями нередко приводило князя Владимира в самый центр междоусобных войн.

После смерти Великого князя Киевского Святополка киевляне собрали вече и решили, что следующим киевским князем должен быть Владимир Мономах. К нему послали гонцов. Мономах вновь (уже второй раз) отказался от чести быть великим князем, поскольку по праву старшинства Киевское княжество должно было перейти к его двоюродным братьям Святославичам, сыновьям Великого Киевского князя Святослава II Ярославича, второго сына Ярослава Мудрого (отцом же Владимира был третий, младший сын Ярослава). Но киевляне и слышать не желали ни о каком другом князе, а пока суд да дело, в безвластии в Киеве поднялся мятеж, начались грабежи и пожары. И киевляне второй раз послали просить Владимира принять Киевский стол. В 1113 году Владимир дал свое согласие и принял Великое княжение. Как ни странно, но Святославичи не решились или не захотели требовать своих законных прав и не выступили против него. С тех пор Святославичи довольствовались Черниговской областью, которая стала совершенно независимой от центральной власти киевского князя. Но междоусобные войны то здесь, то там вспыхивали вновь и вновь. Причем князья не гнушались приглашать на помощь враждебные Руси племена поляков и венгров.