Позже, в связи с изменением морских коммерческих путей и набегами турок, начался медленный упадок, который продолжался на протяжении двух веков. Первые эпизоды спада военного влияния Венеции проявляются в 1453 году, вследствие захвата Турцией Константинополя. Коммерческий упадок начинается с момента открытия Америки и со сдвигом основных торговых путей из Средиземноморья в Атлантический океан. Дворянство уже не интересовало вложение капитала в морские корабли и привезённый товар. История Венецианской Республики заканчивается с потерей независимости 12 мая 1797 года, когда Наполеон захватывает её и передаёт Австрии. Конец Республики был очень печальный, она сдалась без боя.

3. Современная Венеция.

Венеция находится в четырёх километрах от "твёрдой земли" и в двух от открытого моря. Город расположен на 119 островах окружённых 150 каналами, которые соединены между собой 400 мостами. Все мосты в Венеции довольно высокие, что позволяет проходу лодок и при разливе воды. Основное передвижение города осуществляется по каналам, причём скорость очень ограничена, чтобы не разрушать набережные. В декабре 2001 года, мэр города Паоло Коста, предложил ещё снизить скорость средств передвижения и проверять водный транспорт через спутниковую систему. Мэр также собирается в ближайшее время ввести налог для туристических теплоходов и автобусов, въезжающих в Венецию. А последней новинкой 2002 года стало строительство метро

Водные автобусы курсируют с 1881 года. Теплоход вмещает около 160 человек. Он движется, как по Большому Каналу, так и по более мелким. Крупный корабль может вмещать около тысячи человек и соединяет основную часть города с разрозненными островами лагуны. Не забудем, конечно, и о гондолах, являющихся самым романтическим в мире средством передвижения.

Все знакомы с этими типичными венецианскими лодками, самым романтичным средством передвижения в мире. Впервые о гондолах упоминается в официальных документах 1094 года. Когда-то они имели различные формы и расцветки. Чем богаче был вельможа, тем шикарней представлялась его лодка. Но в 1562 году Доже издал указ о стандартизации венецианских лодок, в связи с их непомерными формами, затруднявшими передвижение соседей. С того времени все гондолы имеют одинаковую форму и все они окрашены в чёрный цвет. До недавнего времени (несколько десятков лет назад) в середине гондолы устанавливалась кабина, где в ненастную погоду могли укрыться пассажиры.

Длина гондолы 11 метров, вес около 600 кг. При всём этом ею легко управляет один человек при помощи только одного весла. Гондола имеет несимметричную форму. Её левый бок шире правого на 24 см., таким образом, гондола всегда находится в несколько наклонённом состоянии. Для её изготовления используются восемь сортов дерева, она собрана из 280 отдельных частей и имеет плоское дно. Гондолы делают местные артельные мастера. Это редкий ручной труд. Стоимость одной гондолы 30 тысяч Евро, время изготовления - 3 года.

Большой Канал разделяет Венецию на две части. Его длинна 3800 метров, ширина колеблется от 30 до 70 метров. Он имеет форму перевёрнутой латинской буквы S. Глубина Большого Канала шесть метров, а остальных - от 2,5 до 3 метров.

Всем знакомы венецианские полосатые шесты, торчащие из каналов города. Интересно заметить, что они практически не гниют в воде, так как сделаны из югославской лиственницы или дуба. К тому же слой ила, обволакивающий их подводную часть, защищает дерево от разрушения.

Песчаные острова были укреплены той же лиственницей, что и шесты. При соприкосновении с водой эта древесина становится как камень. Острова, в основном, были заболочены и венецианцы потратили много сил, чтобы сделать их пригодными к проживанию.Дома, построенные в Венеции, обладают необычайной лёгкостью. Внешняя отделка выполнена из известняка, внутренние перегородки - деревянные.

В древности, почти всё передвижение осуществляли по каналам. Только через некоторые из них, самые узкие, прокладывали широкие доски, которые использовали как временные мосты. О первых деревянных мостах, с открывающимся верхом, для прохода лодок, впервые упоминается в летописях IX века. Самым главным и важным мостом Венеции является Мост Риальто, который на протяжение долгого времени был единственным, соединяющим берега Большого Канала. Впервые о Риальто упоминается в 1180 году. Позже выстроили два других моста - Скарли и Академия. Мост Риальто имеет ширину 48 метров и длину 22 метра. Вокруг него расположилась большая коммерческая зона. Начиная с XIII века этот мост, в связи с повторяющимися пожарами, был неоднократно перестроен. В XV веке Риальто обрушился под тяжестью толпы, которая собралась полюбоваться на Регату, устроенную в честь маркиза города Феррары. В конце XVI века деревянный мост, наконец, был заменён каменным.

Население современного города насчитывает около 96 тысяч человек, из которых 20 тысяч - приезжие студенты, учащиеся здесь. Коренные жители постепенно перекочёвывают в материковый пригород Венеции - Местрэ, где насчитывается 175 тыс. человек, расположены фабрики, офисы и течёт обычная жизнь итальянского города. Нужно отметить, что до 15 июля 1926 года Венеция и Местрэ являлись двумя отдельными коммунами, а затем, на основании закона n. 1317 были объединены. В 1926 году в Венеции проживало 200 тысяч человек, а в Местрэ 40 тысяч.

В настоящее время, Венеция, практически, превратилась в туристический городской спектакль. Сюда стекаются люди со всего земного шара. Поэтому Венеция является очень дорогим городом. Например, летом 2000 года в овощных магазинах, расположенных в центре города, один килограмм персиков стоил 6 долларов. В ресторанах цены тоже кусаются. Тот, кто не желает бросаться деньгами, может воспользоваться услугами многочисленных баров и съесть скромный бутерброд "на ногах".