Слухи о намерении лишить сына наследства и завещать престол внуку Александру, воспитанному в её духе, широко распространились в петербургском обществе уже с конца 1780-х гг. Достоверно известно лишь, что план провозгласить Александра наследником у Екатерины действительно был и она обсуждала его с внуком. Но привести этот план в действие она могла лишь при своей жизни и завещание, переданное Безбородко, было бы просто бесполезно. Но и с Александром Екатерина, скорее всего, говорила об этом не как о деле решенном, но как об одной из возможностей. Она отлично сознавала, что подобный шаг с её стороны мог быть расценен как прямое нарушение принципов справедливости и законности, которые она так усердно провозглашала все годы своего царствования.

Одно из самых продолжительных в русской истории царствование Екатерины II завершилось в ноябре 1796 г. умерла. Её похоронили в соборе Святых Петра и Павла в Петропавловской крепости. А рядом император Павел распорядился положить того, воспоминания о ком она всю жизнь старалась изгнать из своей памяти, - ее несчастного мужа. По свидетельству П.А.Вяземского, « английский министр при дворе Екатерины, присутствующий на её похоронах, сказал: «Хоронят Россию»».

Заключение

Екатерина II искренне верила в то, что ей действительно удалось добиться благоденствия если не всех, то, по крайней мере, большинства её подданных. Россия при ней стала как никогда сильной и могущественной, а новые законы должны были обеспечить всеобщее процветание. Историки назвали её царствование временем «просвещенного абсолютизма». Но со временем в правильности такого определения стало возникать все больше сомнений. С одной стороны, некоторые полагают, что оно применимо не только к Екатерине, но и к некоторым из её предшественников и преемников. Напротив, другие не уверены в том, что политический строй России этого времени вообще можно назвать абсолютизмом.

Так чем же все-таки была для России вторая половина ХVIII в. и каково место Екатерины в русской истории? Прежде всего, это было время внутриполитической стабильности, одновременно это было время активного законотворчества и серьезных реформ. Правда, много она не успела и от многого ей пришлось отказаться по различным объективным и субъективным причинам. «Она любила реформы, но постепенные, преобразования, но не крутые, - уже давно заметил П.А.Вяземский – Она была ум светлый и смелый, но положительный». Реформы Екатерины носили созидательный, а не разрушительный характер.

Особенное значение для России имели успехи внешней политики Екатерины. Россия значительно расширила свои границы, её население выросло на несколько сотен человек, а её положение и авторитет в мире были как никогда велики.

Эпоха Екатерины была эпохой духовного расцвета, в обществе складывались понятия чести, личного достоинства, законности. Из этого поколения вышли герои 1812 года и декабристы, великие писатели и художники, составляющие гордость отечественной культуры. И немалая заслуга в этом самой императрицы, чьи собственные духовные запросы были необыкновенно широки и которая собственным примером побуждала подданных к занятиям журналистикой и историей, сочинительством и архитектурой, театром и живописью.

Конечно, и при Екатерине, как и во всякое время, было немало тягот, страданий и несправедливости. И все же этот период русской истории с гораздо большим основанием, нежели многие другие, может именоваться периодом расцвета России. Деяния Екатерины имели долговременное значение и во многом определили последующую историю страны.

Литература

Альфред Рамбо, «История древней и новой России», Смоленск, «РУСИЧ», 2001 год

Ганс фон Римша, Манфред Хельман, «Российские самодержцы. Екатерина II. Иван IV Грозный», Ростов-на-Дону, «ФЕНИКС», 1998 год.

«История отечества», под ред. Борисова В.М., Комкова Г.Д., Березовского А.П., М.; Институт международного прав и экономики им. А.С. Грибоедова, 1998год

«Романовы. Исторические портреты»., под ред. Сахарова А.Н., М.; «АРМАДА» 1997год

Шишов А.В., «Век Екатерины». М.; «РИПОЛ КЛАССИК». 1997год

Яковер Л.Б., «Пособие по истории отечества». 1998 год