Напрягая последние силы, фа­шистские войска захватили Апрелевку - это в 35 километрах от западных окраин Москвы. На севе­ре они ворвались в Крюково (30 ки­лометров от столицы). Еще одно усилие — и вот они у Красной По­ляны (это уже в 25 километрах от городской черты).

В последние дни ноября, видя, что вступление в Москву задержи­вается, Гитлер приказал подтянуть к Красной Поляне дальнобойную артиллерию и начать обстрел советской столицы. Через некоторое время мощ­ным ударом фашисты были выбиты из Красной Поляны.

Чтобы ослабить натиск фашист­ских войск на Москву, Ставка отда­ла еще в середине ноября приказ войскам Волховского фронта о переходе в наступление в направ­лении на Тихвин, а войскам Южно­го фронта — о наступлении на Ростов-на-Дону. Приказ был вы­полнен. 29 ноября войска Южного фронта освободили Ростов, войска Волховского фронта прорвали оборону врага под Тихвином и с боями приближались к этому горо­ду. Сам Тихвин был освобожден 9 декабря.

Эти удары, а также героическая оборона Севастополя не позволили гитлеровскому командованию пе­ребросить под Москву в последний момент крупные силы с северного и южного участков советско-гер­манского фронта.

И вот на фронте под Москвой к 4—5 декабря наступило зати­шье. Немецко-фашистские войска выдохлись, их наступление захлеб­нулось. Еще 3 декабря начальник генерального штаба германской армии генерал Гальдер указывал на то, что прекращать наступление и переходить к обороне под Моск­вой, несмотря на трудности, опас­но. А 4 декабря он уже заявил командующему группой армий «Центр»: «Если фельдмаршал Бок считает, что нет никаких шансов нанести противнику большие поте­ри в ходе наступления, ему предо­ставляется право прекратить на­ступательные действия».

Советское командование заранее, еще в ходе тяжелейших ноябрьских боев, разработало де­тальный план перехода наших войск в большое контрнаступление с целью полной ликвидации угрозы столице СССР. Соблюдая все меры предосторожности, в глубокой тай­не от врага Ставка готовила это контрнаступление — формирова­ла необходимые резервы, накапли­вала вооружение, боеприпасы, го­рючее, продовольствие, зимнее обмундирование для воинов.

И вот 5 декабря, советское коман­дование приняло смелое решение: приступить к осуществлению пла­на контрнаступления, так как опера­тивная и стратегическая обстанов­ка складывалась в нашу пользу.

Начиная контрнаступление под Москвой, советское командование имело в своем распоряжении 1 миллион 100 тысяч бойцов и ко­мандиров, 7652 орудия и миномета (а еще 416 реактивных устано­вок — «катюш»), 774 танка, 1 000 самолетов.

Фашистская армия насчитывала 1 миллион 708 тысяч солдат и офи­церов, 13 500 орудий и минометов, 1170 танков и 615 самолетов.

Таким образом, перед началом нашего контрнаступления немец­ко-фашистские войска превосходи­ли наши войска в живой силе в 1,5 раза, в артиллерии — в 1,4 ра­за, в танках — в 1,6 раза, и только по авиации наша группировка войск была сильнее противника примерно в 1,6 раза, Причем надо отметить, что почти половину на­ших самолетов составляли уже самолеты нового типа.

По данным разведки, допросам многочисленных «языков», доне­сениям партизан наше командова­ние установило, что никаких ре­зервных войск в тылу у немцев нет. Все их резервы были исчерпа­ны и втянуты в сражения. Солдаты противника устали, их воинский дух упал, многие уже поняли, что гитлеровская пропаганда их обма­нула, легкой победы нет и быть не может .

Советское командование в этой обстановке действовало энергично и решительно.

Первым перешел в наступление Калининский фронт под командованием генерала С. И. Конева. 5 декабря его войска нанесли удар в обход города Калинина на Ржев. На следующий день начали на­ступать войска Западного фронта под руководством генерала Г. К. Жукова и армии правого кры­ла Юго-Западного фронта под руководством маршала С, К. Тимо­шенко.

Мощные удары советских войск явились настоящим сюрпризом для врага.

За первые пять дней наши вой­ска, ведя тяжелые бои на всех на­правлениях, продвинулись вперед и освободили ряд городов и сел.

Однако для Красной Армии контрнаступление под Москвой было первым большим наступле­нием в ходе Великой Отечествен­ной войны в условиях численного превосходства врага и сложной оперативной обстановки. А потому не все проходило так, как этого хотелось бы. Поэтому и успехи в первые дни оказались более скромными, чем на это можно бы­ло рассчитывать. Приходилось учиться в ходе боев.

Войска правого крыла Западно­го фронта в упорных боях сломили сопротивление противника и овла­дели Рогачевом и Яхромой, а 13 декабря окружили группировку противника в районе Клина.

Противник, пытаясь удержать рубеж железной дороги Москва — Калинин, оказывал упорное сопро­тивление, В течение 13 и 14 декаб­ря он четыре раза осуществлял контрудары с целью деблокиро­вать свою группировку в Клину. Не получилось. 15 декабря наши войска вошли в город. Здесь осо­бенно успешно действовала армия под командованием генерала Д. Д. Лелюшенко.

Не менее упорные бои разверну­лись на Истринском направлении, где немецко-фашистские войска все же успели создать сильную оборону, особенно в районе Крю­кова. После тщательной подготов­ки войска гвардейской стрелковой дивизии генерала В. А. Ревякина, усиленные танковой гвардейской бригадой, перешли в наступление и при поддержке авиации в ночь на 8 декабря овладели Крюковом и развернули наступление в на­правлении на Истру. Противник, используя выгодный рубеж по Истринскому водохранилищу, пы­тался задержать наступление на­ших войск. Но командующий ар­мией генерал К. К. Рокоссовский создал две подвижные группы войск генералов Ф. Т. Ремезова и М. Е. Катукова и направил их в об­ход Истринского водохранилища с севера и юга. Под угрозой окру­жения противник вынужден был, бросая тяжелое вооружение, по­спешно отходить на Волоколамск.

В районе Звенигорода в наступ­ление перешла армия генерала Л. А. Говорова. Три дивизии из этой армии форсировали Москву-реку и отбросили противника к западу. В прорыв командующий армией направил гвардейский ка­валерийский корпус генерала Л. М. Доватора. Славные конники без дорог, по глубокому снегу проникли в тыл фашистской армии фельдмаршала Клюге и начали громить вражеские штабы, рвать связь.

Севернее Москвы 16 декабря был освобожден город Калинин. Вступление в город наших частей превратилось в незабываемый праздник для жителей города. Все, и стар и млад, вышли на улицу, обнимали воинов-героев, благода­рили за избавление от фашистов. Гитлеровцы дорого заплатили за свои злодеяния, творимые в горо­де. Только убитыми враг потерял здесь 10 тысяч солдат и офицеров. Наши войска захватили богатые военные трофеи.

На левом крыле Западного фронта наши войска утром 7 де­кабря освободили город Михай­лов, превращенный фашистами в сильно укрепленный узел сопро­тивления. Затем противник был выбит из Серебряных Прудов. Войска генерала Ф. И. Голикова очистили от врага шоссе Москва — Тула и восстановили сообщение с Тулой. Танковая армия Гудериана поспешно стала откатываться на запад, бросая свою технику и сна­ряжение. Наши армии с боями продвигались к Калуге.