Территория Чили, открытая в 1520 г. Магелланом, с древних времен была населена индейскими племенами. В начале 16 века испанцы, поработив Перу, вторглись в пределы территории, которую называли Чили, и превратили ее в свою колонию. 18 сентября 1810 года в стране была образована хунта во главе с Матео де Торо Самбрано, которая объявила о создании нового правительства в рамках испанской монархии. Официально независимость страны была провозглашена 12 февраля 1818 года, а окончательно закреплена после победы над сторонниками монархии под Майпу в апреле 1818 года. Впоследствии господствующие позиции в основных отраслях национальной экономики заняли американские монополии.

Чили накануне революции была одной из самых развитых капиталистические стран Латинской Америки. Несмотря на это, здесь сохранялись нищета, го­лод и бесправие огромных масс населения, всевластие иностранных монополий и произвол имущих классов. Экономика страны находилась в сильной зависимости от иностранного монополистического капитала. Уже к концу 50-х гг. в Чили возникли национальные монополии. В результате реформ, 40-60 - х гг. в Чили сложился значительный государственно-капиталистический сектор экономики, который включал систему электроснабжения, нефтедобычу, сеть железных дорог, автодорог, государственный банк, земли, аппарат госконтроля.

В конце 1950-х гг. усилилась борьба патриотических и демократических сил, вступивших в защиту национальной независимости. Значительную роль в этой борьбе сыграл созданный в феврале 1956 года Фронт народного действия (ФРАП), основой которого стал союз коммунистической и социалистической партий.

Жизнь и деятельность Сальвадора Альенде неразрывно связаны с новейшей историей Чили. Положение в стране долгое время было сравнительно устой­чивым: армия не вмешивалась в политику, а пе­реход власти от одного клана крупных капита­листов и землевладельцев к другому являлся результатом свободных выборов. Именно наличие демократической традиции породило своеобразие чилийской революции 1970-1973 гг. — рево­люции, начавшейся с избрания Сальвадора Аль­енде президентом и прерванной его героической гибелью в горящем дворце Ла-Монеда.

Сальвадор Альенде родился 26 июня 1908 г. в портовом городе Вальпараисо, в семье адвоката. Его отец происходил из небогатого, но старинного, по чилийским понятиям, рода. Предки Альенде ак­тивно участвовали в войне за независимость против Испании, в других войнах и восстаниях, сотря­савших страну в XIX в., и пользовались репутацией либералов.

Чичо (так в детстве называли Саль­вадора) рос крепким, спортивным мальчиком. В 16 лет он стал чемпионом страны среди юношей по десятиборью и плаванию и ещё до совершенно­летия пошёл добровольцем в армию, в кирасирский полк. Сальвадор был отличным наездником, отмен­но стрелял. Со времён армейской службы он сохранил страсть к оружию. В юности начали формироваться и его политические взгляды. Не последнюю роль в этом сыграл сосед семьи Альен­де, старый сапожник-анархист, снабжавший Чичо брошюрами Бакунина, Кропоткина, испанских и итальянских социалистов.

В 1926 г. Чичо поступает на медицинский фа­культет университета в Сантьяго. В Чили, как и в других латиноамериканских странах, студенты традиционно участвуют в борьбе с властями. Впервые молодого Альенде арестовывают за выступление против диктатуры, установленной президентом Ибаньесом, чьим кумиром был вождь итальянских фашистов Муссолини.

Новый арест последовал в 1932 г., во время событий, связанных с 12-дневным существованием Социалистической республики Чили (тогда власть на короткое время захватили сторонники социалистического пути развития страны). На несколько дней Сальвадора выпускают из заточения — проститься с умира­ющим отцом. «0тец, — вспоминал Альенде, — сказал мне и брату, что оставляет нам в наследство имя честного человека, а это больше, чем матери­альные ценности».

Выйдя из тюрьмы по амнистии, Сальвадор за­канчивает дипломную работу на тему «Психическое здоровье и преступность». Начинающему врачу, известному своими левыми взглядами трудно получить престижное место, и несколько лет он работает в морге Вальпараисо. «Я мечтал о профессии детского врача, стал же всего-навсего потрошителем трупов», — с иронией говорилАльенде. Он соприкасается с жизнью беднейших слоев общества, отмечает связь между болезнями и системой эксплуатации. По его инициативе создаётся профсоюз врачей.

Семейные связи приво­дят Сальвадора к масонству (его дед, отец и дядя были масонами — членами религиозно-этического общества, стремившегося создать тайную всемир­ную организацию с целью мирного объединения человечества в братском союзе). « Масоны провоз­глашали, что борются за свободу, равенство, братство, — рассказывал он. — Я же, будучи масоном, подчёркивал, что при капитализме не может быть равенства, что не может быть братства при классовой эксплуатации, что поня­тие свобода конкретно, а не абстрактно». Альенде хотел использовать влияние масонства в интересах левых сил. Впрочем, другие политики также использовали масонство в своих интересах.

В 1933 г. возникла Социалистическая партия Чили. Внутри её оформилось множество фракций и течений, кипели дискуссии о социалистическом идеале и методах его достижения. Альенде, один из основателей этой партии, выступал за единство действий социалистов и коммунистов. В это же время в стране появились группировки фашистского толка. Для борьбы с фашистами, которые часто пользовались покровительством властей, социалистическая партия создала своюмилицию. ВВальпараисо ей командовал Сальвадор Альенде.

В 1935 г., столкнувшись с волной забастовок и выступлениями крестьян,

возмущённых притеснениями со стороны крупных землевладельцев, правительство вводит военное положение. Альенде вновь репрессирован: его отправляют в ссылку глухую рыбацкую деревушку на севере страны.

Товарищи развернули движение за его освобож­дение и добились своего — Альенде с триумфом вернулся в Вальпараисо, получив общенациональ­ную известность.

Чтобы не допустить прихода к власти ультра­правых (сторонников сближения с гитлеровской Германией), левые силы Чили по примеру многих стран Европы и Америки организуют Народный фронт. В 1939 г. его отделение в Вальпараисо выдвигает Альенде кандидатом в депутаты. Энер­гичный оратор, врач, жертва полицейских прес­ледований, он без особого труда побеждает сопер­ников в предвыборной схватке. (С этого момента на протяжении более чем 30 лет он неизменно будет избираться в парламент.) В правительстве Народного фронта Альенде получает пост минис­тра здравоохранения и социального обеспечения.

Вскоре он женится на студентке исторического факультета, дочери итальянского моряка Ортенсии Бусси. Церемония бракосочетания, разуме­ется, была гражданской. На состоявшемся затем торжестве Альенде не присутствовал — в тот день проходили важные дебаты в сенате.

В 1952 г. Социалистическая, Демократическая и тогда нелегальная Коммунистическая партии выдвинули 44-летнего Сальвадора Альенде кандидатом в президенты. Это был чисто пропаган­дистский шаг, без надежды на успех. Позже, на выборах 1958 г., ему не хватило нескольких десятков тысяч голосов. Но в этом поражении уже была видна грядущая победа.