Михаил Фарадей родился 22 сентября 1791 г. в семье кузнеца в Лондоне.

О родителях и детстве Фарадея дошло до нас оченьмало сведений. Известно только, что отец и мать Ми­хаила, Джеме и Маргарита, происходили из крестьян. У деда Фарадея, Роберта, было десятеро детей; боль­шинство из них вынуждено было бросить сельское хозяйство и заняться ремеслом. Так, один из них — отец Михаила — стал кузнецом, другой сапожником, третий ткачом и т. д.

В борьбе с нуждой семье Фарадея помогала ее внутренняя сплоченность и скромный образ жизни, который вели родители Михаила. Они сумели дать детям такое воспитание, которое приучило их с ранних лет к трудолюбию, взаимно помощи и сознанию долга. В тринадцать лет мальчик закончил школу, выучившись писать, читать и считать. За тем работает в книжном магазине, где книги не только продавались, но и переплетались. Кроме того, хозяин ма­газина, по фамилии Рибо, продавал газеты, доставляя их не по почте, а через рассыльного. Таким газетчиком-рассыльным и был Фарадей в течение одного года. Этот срок считался испытательным периодом, после чего он получил возможность поступить учеником в переплетную мастерскую.

Годы, проведенные в переплетной мастерской, совпадают с годами самообразования,. Именно этим интересен ранний период жизни Фарадея. К сожалению, дошедшие до нас данные не позволяют встановить картину того, как Фарадей без всякой подготовки, занятый с утра до вечера работой в переплетной мастерской, овладел основами грамоты и подошел к углубленному изучению химии и электричества

Фарадей пользовался вниманием и расположением ученых посетителей магазина и переплетной мастерской. Один из них, некто Дэне, член Королевского общества, посоветовал усердному переплетчику посещать публичные лекции Дэви (1778—1829), который читал их в Королевском институте, где состоял профессором и директором лаборатории.

Это научное учреждение Великобритании возникло в 1800 г. и было создано «для распространения научных знаний и содействия повсеместному введению полезных механических изобретений и улучшений, а также для доказательства, посредством естественно- научных докладов и экспериментов, возможности применения научных данных в повседневной жизни».

Одним из источников дохода Института были пу­бличные лекции, регулярно читавшиеся крупнейшими английскими учеными в большой аудитории. Фарадей попал на последние четыре лекции Дэви, который к этому времени приобрел уже мировую славу своими знамени­тыми исследованиями в области химии и электричества. Лекции Дави касались на этот раз лучистой материи, хлора, горючих газов и металлов. Фарадей тщательно их законспектировал. Том этих записей сохранился до сих пор и содержит изложение теоретической . части и описание опытов.

Собственно только в этот период Фарадей очутился в настоящей научной обстановке и в нем пробудилось страстное желание посвятить себя науке. Желание заняться научной деятельностью, хотя бы в самом скромном виде,— рассказывал он потом,— побудило меня еще в бытность мою учеником, при полном незнании светских обычаев, а также в простоте душевной написать сэру Джозефу Бенксу, бывшему тогда президентом Королевского общества. Естественно, что каждый раз» когда я обращался к портье, он сообщал мне: «ответа нет!».Но благодаря упорству Фарадея следующие попытки увенчались успехом.

В 1813г. Фарадей получил штатную должность в Королевском институте.

С 1816г. Фарадей занимается самостоятельно наукой и чтением курса в «Философском обществе» названный им «Описанием свойств, присущих веществу, видов вещества и ведения о простых телах». В 1832г. Фарадей получает жидкий хлор, а затем обращает в жидкость аммиак, закись азота, углекислый газ, двуокись серы, сероводород, и хлористый водород.

Успехи Фарадея сделали его известным в научных кругах и он избирается в члены высшего научного учреждения Англии- Королевского общества.

В истории науки 1820 г. знаменателен исключительным событием в учении электричества. В этом году ученому миру стал известен трактат датского физика Ганца- Христиана Эрстеда, который описал явление, наглядно показавшего связь между электричеством и и магнетизмом. Замыкая вольтов столб он заметил , что стоявшая рядом магнитная стрелка отклонилась, и занялда перпендикулярное положение к проводу. Хотя за долго до Эрстеда в 1802 г. Через два года после изобретения вольтова столба тоже самое и наблюдал итальянец Джовани Доминико Романьези, о чем он опубликовал в печати, но в то время открытие Романьези не обратило на себя должного внимания. Начало учения об электромагнетизме, связывается обычно с именем Эрстеда.

Статья опубликованная Эрстедом очень заинтересовала Фарадея и он включился в работу по исследованию электромагнетизма. Но кроме Фарадея наблюдениями Эрстеда заинтересовались другие ученые из разных стран мира.

Эрстед и его последователи в том числе Ампер и Араго, изучали притягательное и отталкивательное взаимодействие электричества и магнетизма. Фарадей же искал и добился того, что магнитная стрелка непрерывно вращалась вокруг проводника с то­ком. Это открытие представляло собой чрезвычайно важный вклад в науку об электричестве и доставило Фа радею мировую известность.

Практическое значение открытия выяснилось, конечно, гораздо позднее. Во времена Фарадея оно рассматривалось лишь как значительное, но чисто теоретическое достижение. Фарадей, несомненно, понимал, что открытое им явление далеко не заурядно, тем не менее он чрезвычайно скромно характеризовал свой вклад в науку. Следующими словами он начинает описание открытия электромагнитного вращения.

«Когда в начале прошлой недели я производил опы­ты по определению положения магнитной стрелки по отношению соединительного провода волтаического устройства, я был приведен к ряду опытов, которые, как мне кажется, открывают некоторые новые виды на элек­тромагнитное действие и на магнетизм вообще, а также вносят большую определенность и ясность в уже имею­щиеся представления. Столько выдающихся людей уже экспериментировало по данному вопросу, что мне следо­вало бы сомневаться в моей способности сделать что-ли­бо новое или интересное, если бы мне не казалось, что мои опыты могут значительно примирить существующие на этот счет противоположные мнения. По этой причине я решаюсь опубликовать их в надежде, что они могут сделать эту важную отрасль более совершенной».

Открытие Фарадея было новым шагом, продвинув­шим значительно вперед учение об электромагнетизме. Сам Фарадей понимал, к каким великим выводам ведут добытые им данные.

Однако ценнейшее открытие Фарадея принесло ему не только славу. Крупная победа была отравлена горькими обидами, причиненными ему клеветниками, вме­шавшимися в это большое дело. Не без участия Дэви был пущен слух, что трактат Фарадея «О некоторых новых электромагнитных движениях и о теории магнетизма», — так назвал Фарадей свою работу, — является плагиатом: открытие электромагнитного вращения якобы Принадлежит не Фарадею, а Волластону, которого ассистент Дэви просто обокрал.