великого поста. Императрица выразила желание, чтобы она постилась и вторую неделю. Екатерина ответила ей просьбой позволить ей есть постное все семь недель. Не раз заставали ее перед образами с молитвенником в руках. Как ни была она гибка, как ни гнулась под русские придворные нравы и вкусы, окружающие чувства давали ей понять, что она им не ко двору, не их поля ягода. Ни придворные развлечения, ни осторожное кокетство с придворными кавалерами, ни долгие остановки перед зеркалом, ни целодневная езда верхом, ни летние охотничьи блуждания с ружьем на плече по прибрежьям под Петергофом или Ораниенбаумом не заглушали чувства скуки и одиночества, просыпавшегося в ней в минуты раздумья. Покинуть родину для далекой страны, где надеялась найти второе отечество, и очутится средя людей одичалых и враждебных. В первое время Екатеринами плакала втихомолку. Но всегда готовая к борьбе и самообороне, она не хотела сдаваться. Она читала и читала В то же время она прочитала множество русских книг, какие могла достать, не пугаясь очень трудных по неуклюжему изложению. Екатерина превращала свой спорт в регулярную работу, а работу любила доводить до крайнего напряжения сил, терпеливо коротала долгие часы в своей комнате за Барром или Байлем, как летом в Ораниенбауме по целым утрам блуждала с ружьем на плече или по 13 часов в сутки скакала верхом. Ее непугало переутомление. Словно она пробовала себя, делала смотр своим силам, физическим и умственным: ее как будто занимало в чтении не столько содержание читаемого, сколько упражнение внимания, гимнастика ума. И она изощрила свое внимание, расширила емкость своей мысли, без труда прочитала даже "Дух законов" Монтескье, вышедший в том же 1748 г., не швырнула его, зевая, со словами, что это хорошая книга, как прежде поступала она с другой книгой того же писателя, а "Анналы" Тацита своей глубокой политической печалью произвели даже необыкновенный переворот в ее голове, заставив ее видеть многие вещи в черном свете и углуб ляться в интересы, которыми движутся явления, проно-

сящиеся перед глазами. Испытания и успехи. Но Екатерина не могла корпеть над своими учеными книгами спокойной академической

отшельницей: придворная политика, от которой ее ревниво и грубо отталкивали, задевала ее за живое, била прямо по чувству.личной безопасности. Ее выписали из Германии с единственной целью добыть для русского престола запасного наследника на всякий случай при физической и духовной неблагонадежности штатного, целых 9 лет, не могла она исполнить этого и за такое замедление потерпела немало горестей. Впрочем, и рождение великого князя Павла (20 а

1754 г.) не заслужило ей приличного с ней обращения Напротив, с ней стали поступать, как с человеком исполнившим заказанное дело и ни на что более нейгодного. Новорожденного как государственную собственность через час отобрали от матери и впервые показали ей спустя 40 дней. Больную, заливавшуюся слезами стенавшую, бросили одну без призора в дурном проеме между дверьми и плохо затворявшимися окнами, не переменяли ей белья, не давали пить. В это время князь на радостях пил со своей компанией, едва раз очнувнувшись у жены, чтобы сказать ей, что ему незачем оставаться. Императрица подарила Екатерине 100 тыс. руб. зарождение сына. "А мне зачем ничего не дали ?" -сказал страшно рассерженный Петр. Елизавета велела и ему дать столько же. Но в кабинете не осталосьлось ни копейки, и секретарь кабинета просил у Екатерины взаймы пожалованные ей деньги, чтобы передать их великому князю. Она старалась укрепить свое шаткое положение, всеми мерами и с заслуженным успехом приобретая сочувствие в обществе. Она хорошо говорила и даже порядочно писала по-русски; господствовавшая при дворе безграмотность извиняла ее прорехи в синтаксисе и особенно в орфографии, где она в слове из трех букв делала четыре ошибки (исчо-еще).

В ней замечали большие познания о русском государстве, какие редко встречались тогда среди придворной знати . По словам Екатерины

она, наконец, добилась того, что на нее стали смотреть как на интересную очень неглупую молодую особу, а иноземные послы незадолго до Семилетней войны говорили Екатерине, что теперь ее не только любят, нои боятся, и многие.

Особо приближенный был П. Бестужев-Рюмин. Он резко выделялся из толпы придворных ничтожеств, какими окружала себя Елизавета. Заграничный выученик Петра Великого, много лет занимавший дипломатические посты за границей, Бестужев-Рюмин хорошо знал отношения европейских кабинетов. Потом - креатура Бирона в кабинете министров императрицы Анны, присужденный к четвертованию, но помилованный после падения регента и из ссылки призванный к делам императрицей Елизаветой, он приобрел мастерство держаться при петербургском дворе, в среде, лишенкой всякой нравственной и политической устойчиости. Ум его, весь сотканный из придворных каверз и дипломатических конъюнктур, привык додумывать каждую мысль до конца, каждую интригу доплетать до последнего узла, до всевозможных последствий. Раз составив мнение, он проводил его во что бы ни стало, ничего не жалея и никого не щадя. Он решил, что захватчивый король прусский опасен для России, и не хотел

идти ни на какие сделки с разбойничьим государством, каким тогда слыла в Европе Пруссия. Он и Екатерину встретил враждебно, видя в ней прусского агента. И этому врагу, от которого она ждала себе всякого зла, она первая протянула руку, подхваченную с недипломатической доверчивостью. И они стали друзьями, как люди, молчаливо понявшие друг друга и умевшие вовремя забыть, чего не следовало помнить, приберегая, однако, за пазухой камень друг против друга. Их сблизили общие враги и опасности. С императрицей начались болезненные припадки. В случае ее смерти при императоре Петре III, настоящем прусском агенте, Бестужеву грозила ссылка из-за Пруссии, Екатерине -развод и монастырь из-за Воронцовой. Личные и партийные вражды усугубляли опасность. В женские царствования XVIII в. Фавориты заместили роль прежних цариц, приводивших ко двору свою родню, которая и мутила придворную жизнь. У дряхлевшей Елизаветы появился новейший молодой фаворит И. И. Шувалов, который поднял придворный курс своей фамилии с ее приверженцами. Они увеличили число врагов страшного и ненавистного канцлера, которыми и без того был полон двор; они стали недругами и Екатерины за ее дружбу с Бестужевым. Оба друга насторожились и стали готовиться. Бестужев сочинил и сообщил Екатерине план, по которому она в случае смерти Елизаветы провозглашалась соправительницей своегомужа, а канцлер, оставаясь руководителем внешней политики, становился во главе гвардейских полков.

Императрица была страшно раздражена. В обществе поползли толки, будто Екатерину собираются выслать из России. Надобно раздавить змею",- шептали Петру враги Бестужева и Екатерины. Непристойная выходка великого князя сделала положение еще более щекотливым. Около того времени она опять готовилась стать матерью. Шальной супруг по этому повод высказал окружающим свое крайнее недоумение. Екатерина выпрямилась во весь рост и при