По реке Тагил «судовая рать» спустилась в реку Туру, где начинались земли Сибирского ханства. Здесь про­изошли первые столкновения с сибирскими татарами. Местный мурза Епанча пытался оказать сопротивление, но был разбит, казаки заняли Епанчин-городок (Туринск), затем старую столицу Тюменского «царства» — Чинги-Туру (Тюмень). Путь пролегал теперь по вражеской территории, и приходилось соблюдать осторожность. Впереди главных сил на лег­ких стругах пробирались разведчики, тщательно опраши­валось местное население. В результате сибирским татарам ни разу не уда­лось напасть на судовой караван Ермака неожиданно, хотя конные разъезды на берегах появлялись часто: хан Кучум тоже следил за продвижением противника. Опас­ность теперь непосредственно угрожала столице Сибир­ского ханства — городу Искеру. Русское войско медленно, но неотвратимо приближалось .

Укреплялась столица ханства — город Искер.

Первую серьезную попытку задержать русское войско хан Кучум предпринял близ устья Туры. Сюда пришли главные силы сибирского войска во главе с племянником хана — Маметкулом. Воины Ермака одержали попеду.

Еще одно препятствие ожидало «судовую рать» недалеко от Иртыша. Ермак применил военную хитрость и воинство Маметкула в панике разбежалось. Последняя преграда на пути к столице Сибирского ханст­ва пала.

Неожиданным ударом Ермак взял Карачин, укреплен­ный городок всего в шестидесяти километрах от Искера. Отбить город попытался сам Кучум, но ему пришлось отступить и вернуться в столицу. Карачин стал плацдармом для дальнейшего наступле­ния на столицу Сибирского ханства. Сражение, которо­му предстояло решить судьбу Сибирского ханства, при­ближалось.

Силы, собранные ханом Кучумом за укреплениями на Чувашском мысу, были еще большими. Кроме конницы Маметкула здесь находилось пешее ополчение из всех подвластных хану «улусов».

Первый приступ казаков не удался. Штурм повторился, и снова за окопы прорваться не удалось.

Именно послеэтого Маметкул, оборонявший Чуваш­ский мыс, и совершил крупную военную ошибку. Ободрен­ный неудачами русских приступов и малочисленностью дружиныЕрмака, он решился на большую вылазку.

Со всех сторон устремилась татарская конница на небольшуюрать Ермака.

Казаки заняли круговую оборону, встали плотными рядами. Стрельба из пищалей велась непрерывно: пищальники укрывались внутри каре, перезаряжали оружие и снова выходили в первые ряды, чтобы встретить залпом атакующую конницу. Если татарские всадники успевали приблизиться к каре, их встречали сабли, копья, бердыши казаков. Дело доходилодо рукопашных схваток.

Неудача в полевом сражении у Чувашского мыса оказалась гибельнойдля хана Кучума. Насильно собран­ное ханское войско начало разбегаться. Отборная ханская конница погибла в бесплодных атаках.

Ночьюхан Кучум покинул свою столицу, и 26 октября 1582 года Ермак с дружиной вошел в город.

В этих сложных условиях Ермак проявил себя не только дальновидным военачальником, но и дипломатом, политическим деятелем. Удержаться в крепости, удален­ной от России на тысячи километров, можно было толь­ко при поддержке местного населения, и Ермак сразу же постарался установить дружеские связи с вогуль­скими и остяцкими «князьями». Ненависть жителей За­падной Сибири к хану Кучуму способствовала этому!

Разгром большого татарского войска Ермак исполь­зовал для того, чтобы поставить под свою власть сосед­ние земли. Стремительные рейды небольших казацких отрядов, тщательная разведка, помощь местного населения – вот что определяло тактику Ермака в зимней кампании.

Но казаков становилось все меньше, и Ермак решил просить подмоги у

царя Ивана Грозного. Тем же летом из Искера в Москву им была отправлена первая станица из двадцати пяти казаков с атаманом Черкасом Алексан­дровым во главе. На двух стругах повезли собранный ягак — пушнину.

Царь Иван Грозный сразу оценил важность «сибирского взятия», посольство было встречено милостиво, тут же принято решение о подготовке зимнего похода на помощь Ермаку. Однако зимой Уральские горы были неприступны для конной рати, и к Строгановым была послана грамота об

отсрочке похода.

Зимовал Ермак не в Искере, где было мало домов, а на просторном острове Карачине, неподалеку от сибирской столицы. Зима оказалась особенно суровой: сорокаградус­ные морозы, ледяные ветры, большие снега. Охота стала почти невозможной. На Карачине начался голод, который и погубил стрелецкий отряд.

А обстановка становилась все сложнее. После пле­нения своего соперника Маметкула Карача помирился с ханом Кучумом. Ермак не знал об этом и, согласив­шись помочь Караче в войне с Казахской Ордой, послал к нему атамана Ивана Кольцо, «а с ним 40 человек товарищества». Все казаки были вероломно убиты тата­рами. Кроме этого, участились нападения на казацкие разъезды, добывавшие в отдаленных селениях продо­вольствие и ясак.

Весной 1584 года Карача со значительными сила­ми окружил Искер, перерезав все дороги. Он надеялся погубить русских осадой и голо­дом.

Однако Ермак всегда находил выход, предпочитая решительные и неожиданные действия. Темной июнь­ской ночью несколько десятков казаков во главе с атама­ном Матвеем Мещеряком незаметно вышли из города, прокралисьмимо татарских разъездов и внезапно напали на стан Карачи.

Всполошились все татарские станы. Утром татары начали штурм. Казаки отстреливались. К полудню Карача увел свое воинство. Осада Искера была снята, но опасность продолжала существовать, так как Карача договорился о совместных действиях с ханом Кучумом. Из Барабинской степи потянулись на север конные отряды кучумовых татар. И Ермак отправился в свой последний поход .

3. Гибель Ермака.

Движение на юг, следом за отступившим Карачей, может показаться безрассудным, но это было не так. Ермак старался закрепить военный успех под Искером, нанести Караче еще один ощутимый удар, пока тот не опомнился от поражения. Победа могла предот­вратить повторную осаду Искера, и Ермак решил риск­нуть.

Кроме того, он получил известие, что татары гото­вятся перехватить бухарский караван, который будто бы направляется в бывшую столицу Сибирского ханства. Караван мог привезти много необходимых для казаков товаров, его следовало выручить. И Ермак «с невеликою своею дружиною» поспешил навстречу. Путь его лежал по реке Вагай, притоку Иртыша.

Сначала поход проходил удачно, казаки почти не встречали сопротивления. Но возле Бегичева городища произошел «бой великий», закончившийся победой Ермака. Еще один бой вспыхнул в устье Ишима, он тоже оказался удачным для казаков, хотя пятеро из них были убиты.

Татарские лазутчики неотступно следовали за карава­ном, хоронясь за деревьями и кустами. Когда стало из­вестно место ночевки казаков — на острове, туда подтя­нулись отряды Кучума и Карачи. Татары остановились в

трех верстах от русского стана и ждали удобного момента для нападения.

Ночь с 5 на 6 августа 1584 года выдалась дождливой и ветреной. Шум леса и плеск волн скрадывали шаги, а темнота спустилась такая, что невозможно было разгля­деть приближающегося врага. Видимо, именно этим, а не тем, что Ермак забыл выставить стражу, объясняется не­ожиданность нападения: осторожностью казаки никогда не пренебрегали, расплатой за неосторожность была смерть, это знали все .