Предшествовавшие заключению брака помолвка, а затем и обручение (на всех этих церемониях предполагалось одарение невесты кольцом) фактически были залогами предстоящей сделки — заключения брака, твердости намерений жениха. Изначально церемония обручения была важней самой свадьбы, которая считалась лишь простым завершением удачной помолвки. Древние римляне стали использовать металл для изготовления обручальных колец — такое кольцо было не только весьма дорогим украшением, но и знаком нерушимости брачных уз.

Только намного позже, во времена Христианства, кольцо стало частью свадебного обряда. Но и это пришло не сразу. Только в конце II века нашей эры супруги начали обмениваться бронзовыми обручальными кольцами. В III веке нашей эры обручальные кольца стали золотыми, а в IV веке их впервые начали использовать в церемонии бракосочетания.

В Нюрнбергском музее хранится кольцо XIII века, найденное при раскопках. Оно имеет простой трехгранный профиль и надпись «Во мне верность». В те времена обручальные кольца носили на безымянном пальце левой руки. Кольцо на этом пальце охраняло покой и счастье в семье, поскольку еще древние римляне считали, что кровь четвертого пальца левой руки идет напрямую к сердцу. Говорилось, что этот палец – символ любви и чести. Католики и по сей день носят обручальные кольца на левой руке.

По законам Христианства, обручальные кольца, как символ супружеской верности и взаимных обязательств, должны быть простыми, безо всяких украшений. Но в наше время этот принцип не так строг, как был раньше. И сейчас мы без предрассудков принимаем обручальные кольца, украшенные бриллиантами, а также другими камнями. Но в Христианстве существует также традиция помолвки. Причем кольцо, которое жених дарит своей избраннице на помолвку, обычно гораздо богаче и дороже, чем то, которое он надевает ей на палец во время брачной церемонии. А что касается традиции обмениваться обручальными кольцами, украшенными бриллиантами, то впервые она установилась при дворе императора Священной Римской империи Фридриха III. В 1477 году молодой австрийский эрцгерцог Максимилиан, вступая в брак с Марией Бургундской, заказал своему ювелиру кольцо из спрессованного золота и серебра, обрамленное бриллиантами в виде буквы «М». Таким образом, именно этому молодому человеку мы обязаны своей модой на обручальные кольца с бриллиантами. Бриллиантами украшать обручальные кольца первыми стали итальянцы в эпоху Средневековья.

В англоязычных странах, во времена Средневековья прежде чем скрепить свой союз обменом кольцами, жених одевал обручальное кольцо по очереди на три пальца невесты "Во имя Отца, Сына и Святого Духа". И, хотя в современном мире обряд обмена обручальными кольцами уже не носит религиозного оттенка, молодожены продолжают эту традицию.

В ряде европейских стран церемонии бракосочетания предшествует обручение, когда кольцом украшают левую руку, и только во время свадьбы обручальное кольцо занимает свое почетное место на правой руке. Еще одна традиция связана с тем, что кольцо, подаренное невесте на обручение, и кольцо, врученное во время свадебной церемонии, вовсе не одно и тоже. Кольцо для обручения должно быть дорогим и заметным (лучше всего с драгоценным камнем), тогда как обручальное кольцо аккуратно и непритязательно.

На Руси одними из самых распространенных украшений во все времена считались кольца и перстни. Сначала они отличались достаточной простотой и делались из железа и меди, а с 8-9-го веков для их изготовления стали употреблять золото и серебро, иногда в сочетании с драгоценными камнями и эмалью. Из камней предпочтение отдавали изумруду, рубину, сердолику, часто встречались альмандин, коралл, а также жемчуг и перламутр.

Часто кольца украшали и жемчугом.

Традиция носить обручальное кольцо на правой руке принадлежит и православным.

Помолвка древний обычай. Обычно после предложения о вступлении в брак жених и невеста объявляли о своей помолвке — первое заявление о будущей совместной жизни. Это узко семейное событие, оповещали о нем только родных и близких. Кстати, с этим событием связано первое официальное упоминание о подаренном невесте кольце с бриллиантом (середина 15 столетия) — до этого обручальные кольца были в лучшем случае золотыми.

Для помолвок, обручений и самой свадьбы двести-триста лет назад были популярны кольца с алмазом, изумрудом, аметистом, рубином, сапфиром, бирюзой. Было принято заказывать три похожих кольца - для жениха, невесты и, как ни странно для свидетеля. Носить они их должны были, не снимая до свадьбы, пока не наставало время молодоженам одеть обручальные. Кольца, подаренные на помолвку и обручение, носили вместе с обручальным, но чаще бережно хранили, чтобы передать потом своим детям.

Уникальную историю имеет инкрустированное красным камнем золотое кольцо с выгравированными на поверхности еврейскими символами… В годы Второй мировой войны его использовали в качестве опознавательного знака бойцы еврейского и польского Сопротивления, а на минувшей неделе оно было подарено иерусалимскому мемориалу «Яд Вашем». История этого кольца уходит своими корнями в конец 1940 года, когда еврейским антифашистам, находившимся в Варшавском гетто, удалось установить контакт с членами польского Сопротивления за пределами гетто. Члены еврейской подпольной организации «Бейтар», известной еще и под польской аббревиатурой ZZW, прорыли под стеной гетто тоннель, который вел в квартиру, где располагался «Корпус Безопасности» (Korpus Bezpieczenstwa) — одна из групп польского Сопротивления. По этому тоннелю из гетто выводили людей, а в обратном направлении доставлялось оружие. Кольцо, о котором идет речь, было одним из двух, использовавшихся обеими сторонами для взаимного опознания. Причем, и еврейские, и польские командиры должны были уметь объяснить значение выгравированных на кольце еврейских и библейских символов, среди которых были лев, луна и семерка, символизирующая семь плодов , которыми славится Земля Израиля. Большинство еврейских бойцов группы погибло в 1943 году во время ликвидации Варшавского гетто нацистами, вскоре после почти четырехнедельного восстания. На протяжении трех послевоенных десятилетий руководитель одной из ячеек польского Сопротивления Хенрик Ивански (Henryk Iwanski), потерявший во время того восстания двоих сыновей и удостоенный «Яд Вашемом» звания «Праведник народов мира» за проявленный в годы войны героизм, берег кольцо как бесценное сокровище и даже мысли не допускал о том, чтобы расставаться с ним. Однако в 1978 году, уже на смертном одре, он все же решил передать кольцо бывшему еврейскому партизану и исследователю Холокоста Хаиму Лазару (Chaim Lazar), который разыскал Ивански в 1960 году именно в связи со всей этой историей. Позже Лазар сделал точную копию кольца, которая и была выставлена в тель-авивском музее партизан. А после смерти Лазара в 1997 году его вдова Хайя завещала оригинал «Яд Вашему».