Через два года после открытия Академии наук при ней было организовано издательство и открыта прекрасно оборудованная типография. В 1728 году в издательство Академии наук передали газету «Ведомости», которая с этих пор начинает носить название «Санктпетербургские ведомости». Первые научные издания, выпущенные Академией наук,— «Gommentarii Academiae scientia-rum» — это периодические сборники, содержавшие науч­ные труды и исследования академиков. Согласно обще­принятому обычаю ученых учреждений того времени в этих сборниках материалы печатались на латинском языке, бывшем международным языком в научном мире; кроме того, многие академики не владели русским языком. «Комментарии», меняя название, просуществовали до 1805 года. Одновременно с первым томом «Коммента­риев» вышло издание тех же материалов и на русском языке, в котором было помещено предисловие к русскому читателю. Автор предисловия откровенно высказывал со­мнение в том, что предлагаемое содержание будет понятно читателю. На первом томе русское изда­ние прекратилось.

Первые издания Академии наук обра­щают на себя внимание исключительно высоким качеством полиграфического вы­полнения. По красоте печати они не уступают лучшим западноевропейским образ­цам. Особенно хорошо выполнены гравиро­ванные на меди таблицы ботанические, анатомические, изображения древних над­писей, монет и т. д.

Издательство Академии наук, начав свою деятельность с 1728 года, продолжает ее до настоящего времени. В XVIII веке оно являлось наиболее крупным из­дательством в России. Главное место в его продукции занимает научная книга, в том числе много капитальных трудов по всем отраслям науки. Из научных трудов, из­данных в первые десятилетия существования Академии наук, наибольшую ценность имеют сочинения М. В. Ломоносова. Из­дательство Академии наук опубликовало много его оригинальных произведений и переводов, а в 1751 году вышло в свет первое собрание его сочинений. Стремясь удовлетворить острую потребность в учебниках и в художественной литературе, Академия наук издает и такого рода книги.

В 1728 году Академия наук начинает издавать первый русский журнал: «Примечания на ведомости». Вначале он является как бы дополнением к газете, но затем содер­жание его расширяется; и в нем печатается много науч­ных статей из разных областей знания. Журнал выходил до 1742 года.

В 1755 году по инициативе Ломоносова Академия пред­приняла издание литературно-научного журнала под на­званием «Ежемесячные сочинения, к пользе и увеселению служащие». В журнале помещались популярные научные статьи по разным вопросам, а также литературные произ­ведения. Общее руководство журналом возглавлял акаде­мик Г. Ф. Миллер; литературным отделом руководил известный писатель А. П. Сумароков. Журнал выходил до 1742 года. (2, С. 158-159)

До настоящего времени сохраняют научное значение труды академиков XVIII века, посвященные изучению и описанию нашей родины. С первых лет своей деятельности Академия наук начала организо­вывать экспедиции на самые отдален­ные окраины России для всесторон­него их изучения. В результате этих экспедиций в изданиях Академии по­явились описания областей, их гео­графических условий, климата, рас­тительности, животного мира, при­родных богатств, народов, их языка и быта, а также изложение истории от­дельных земель. Наиболее замеча­тельны труды участников Камчат­ской экспедиции, продолжавшейся с 1733 по 1743 год. К таким сочине­ниям, как «Описание Сибирского цар­ства» Г. Ф. Миллера (1750), «Описа­ние земли Камчатки» С. П. Крашенинникова (1755), постоянно обра­щаются ученые и нашего времени. Крашенинников умер во время печа­тания книги, не успев закончить предисловия к ней.

В 1745 году Академия издала «Атлас Российской им­перии». По отзывам современников, это был один из луч­ших атласов в Европе как по точности карт, выпущенных при участии крупнейших специалистов, так и по внеш­нему оформлению. Каждая карта украшена гравюрой, изображающей природные богатства, ремесла и промыш­ленность соответствующей области.

Среди изданий Академии наук второй половины XVIII века значительную ценность представляют истори­ческие работы, в особенности публикации первоисточни­ков, например летописей, произведенные по старинным рукописным спискам. О том, чтобы собрать и изучить рус­ские летописи, издавна мечтали русские люди. В XVI веке митрополит Макарий предпринял рукописное издание летописного свода. Хотел собрать и обработать летописи и Петр I. В 1734 году академики начали хлопотать о раз­решении печатать имеющиеся рукописи, но синод, от которого зависело это разрешение, не дал его, мотивировав свой отказ тем, что в летописях содер­жится много лжи, а бумага дорога. Только через несколько десятилетий Академия наук получила разрешение печатать как собрание летописей, так и отдельные древ­нейшие памятники русской истории.

В 1770 году Академия начала изда­вать многотомную «Историю российскую» М. М. Щербатова и большое количество отдельных исторических сочинений и пуб­ликаций исторического характера. Эти публикации были необходимы не только тем, кто изучал историю России, они так­же давали возможность сохранить для по­томства драгоценные тексты, размножив их типографским способом. Рукопись, су­ществовавшая в единственном экземпляре, легко могла погибнуть, как случилось, на­пример, в Киеве в 1777 году, когда при большом пожаре погибло множество дра­гоценных рукописей. После этого Екате­рина II распорядилась немедленно отпеча­тать ряд летописей, хранившихся в Сино­дальной библиотеке. Так появились в печатном виде «Летописец Архангелогородский», «Лето­писец Новгородский», «Сказание об осаде Троице-Сергиева монастыря» Авраамия Палицына и другие.

Для изучения России Академия наук продолжала по­сылать всевозможные экспедиции в отдаленные области страны. От одной из таких экспедиций, организованной по инициативе М. В. Ломоносова, остался огромный мате­риал, использованный в дальнейшем академиками И. И. Лепехиным, П. С. Далласом и другими учеными в своих трудах.

Издательство Академии наук выпустило также первый толковый словарь русского языка в шести томах (1786—1794), над составлением которого трудились мно­гие ученые и писатели — Д. И. Фонвизин, И. Ф. Богдано­вич, И. И. Лепехин, Е. Р. Дашкова и другие. При созда­нии словаря возник спор о характере литературных при­меров, использованных для пояснения слов. Одни счи­тали, что примеры должны заимствоваться исключительно из древней и церковной литературы, другие — доказы­вали, что надо брать примеры из сочинений современных писателей. Последнее мнение одержало верх.

Видное место в изданиях Академии наук занимали переводы античных классических писателей, а также луч­шие произведения современных западных авторов (Филдинга, Шеридана, Вольтера, Руссо, Гёте и т. д.).

Академия наук пользовалась в течение всего XVIII века монополией на издание календарей; никто, кроме нее, не имел права выпускать календари, и поэтому в них постоянно чувствовался недостаток. В календарях Академии наук кроме сведений, обычно помещавшихся в календарях (указание чисел, дней недели, месяцев, дол­готы дня и т. д.), печатались списки важных администра­тивных лиц в государстве. Кроме календарей (или, как их в то время называли, месяцесловов) общего характера Академия наук издавала специальные: исторический, географический, экономический, месяцеслов с наставле­ниями. В этих календарях помещались научно-популяр­ные статьи. (2, С. 160-161)