За спиной Суворова, справа, — группа из двух фигур, символизирующая государственную и филантропическую деятельность мудрой императрицы. За обсуждением архи­тектурного чертежа (возможно, Воспитательного дома или Академии художеств) запечатлены Безбородко и Бецкой.

Александр Андреевич Безбо­родко

Светлейший князь граф Александр Андреевич Безбо­родко (1747—1799) отличался острой памятью и умением точно и быстро оценивать ситуацию. Эти его способ­ности привлекли внимание графа П.А. Румянцева, в ве­домстве которого началась служебная карьера буду­щего канцлера. В двадцать восемь лет, по рекомендации фельдмаршала, Безбородко стал секретарем по принятию челобитных императрице. Екатерина, умевшая находить и ценить нужных людей, сохраняла к нему свое располо­жение до конца дней. После смерти графа Н.И. Панина Безбородко стал фактическим руководителем внешне­политического ведомства России, хотя звание канцлера (министра иностранных дел) он получил уже при Павле I, как и титул светлейшего князя. Необыкновенная благо­склонность императора, не любившего тех, кто нравился Екатерине, наводит на предположение о каких-то особенных заслугах Безбородко. Возможно,бу­дучи доверенным лицом покойной императрицы, Безбородко знал о ее на­мерении передать престол через отца внуку Алексан­дру и своевременно пре­дупредил об этом Павла.

С должным тактом, не теряя, однако, чувства собственной значимости, Безбородко внимает Бец­кому, который на сорок три года старше его.

Иван Иванович Бецкой

Иван Иванович Бецкой (1704—1795) занимал при дворе Екатерины исключительное положение. Отсутствие титулов не мешало ему оставаться в числе ближайших советников императрицы. Он был внебрачным сыном фельдмаршала князя И.Ю. Трубецкого, родившимся в Шве­ции, где находился в плену этот участник Северной войны. До 1762 года Бецкой жил в основном за границей. Петр III назначил его главным директором Канцелярии от строений. В этой должности Бецкой фактически руко­водил осуществлением всех значительных архитектурных проектов екатерининского царствования. Но главный его интерес заключался не в этом. Бецкой, получивший пре­красное европейское образование, стремился создать в России новую породу людей, способных воспринять пере­довые идеи времени. Для этого он преобразовал систему закрытых учебных заведений, включая кадетские корпуса, основал Воспитательное общество благородных девиц (Смольный институт), коммерческое и мещанское училища, два воспитательных дома для сирот в Москве и Петербурге, реорганизовал Академию художеств, президентом которой был назначен.

В следующей группе — два флотоводца, поглощен­ные беседой. В соседстве Чичагова и Орлова-Чесмен­ского угадывается замы­сел напомнить об успехах Российского флота на се­вере и на юге: на Балтике и в Средиземноморье.

Василий Яковлевич Чичагов

Василий Яковлевич Чичагов (1726—1809), на­чавший морскую службу шестнадцатилетним гар­демарином, в 1760-е годы был руководителем секретной морской экспедиции, дважды пытавшейся пройти через льды северных морей на Камчатку мимо Гренландии. В дальнейшем он был начальником Архангельского, Ре-вельского и Кронштадтского портов, принимал участие в войнах с турками. В 1789 году стал командующим Балтий­ским флотом. На следующий год началась война со Шве­цией, и тут Чичагову удалось одержать одну за другой две блестящие победы над вражеским флотом под Ревелем и Выборгом, уничтожив 64 шведских корабля. Это принесло ему Андреевскую звезду и орден Свя­того Георгия 1 -и степени. Чичагов, не занимавший

видного положения при дворе, не без робости смотрит в сторону импозантного Орлова, будто не замечая тро­фейного шведского флага на своем колене.

Алексей Григорьевич Орлов

Из пяти любимцев гвардии — братьев Орловых (Иван, Григорий, Алексей, Федор и Владимир), обеспечивших успех дворцового переворота 28 июня 1762 года, — граф Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский (1737—1807) сыграл наиболее эффектную роль. Именно он примчался на коне в петергофский Монплезир, поднял с постели Ека­терину и доставил в столицу, где «матушку-царицу» ждали гвардейские полки, возведшие ее на престол. Однако уже через неделю радость триумфа была омрачена смертью в Ропше низложенного Петра III, свидетелем которой был Алексей Орлов, повинившийся перед Екатериной, что ее муж погиб в пьяной драке. Первое десятилетие царство­вания Екатерины прошло под сильным влиянием князя Григория Григорьевича Орлова (1734—1783), заменить которого в сердце императрицы смог лишь Потемкин. Алексей Григорьевич получил почетный титул Чесменского в Русско-турецкой войне 1768—1774 годов, когда осуще­ствлял общее командование сухопутными и морскими силами России в кампании на Средиземном море. 24 июня 1770 года эскадра под командованием пятидесятисеми­летнего адмирала ГА. Спиридова обратила в бегство турецкий флот у острова Хиос в Эгейском море. Через два дня, совершив успешный маневр, русские моряки сожгли 16 линейных и около ста мелких судов противника в Чес­менской бухте. Эта победа произвела сильное впечатле­ние на современников. Но через пять лет после Чесмы Алексей Орлов провел операцию, не принесшую ему славы. Используя свое неотразимое мужское обаяние, он зама­нил на корабль адмирала С.К. Грейга известную аван­тюристку «княжну Тараканову», выдававшую себя за дочь императрицы Елизаветы, и доставил в Петербург, где она погибла в Петропавловской крепости. Вскоре после этой истории Орлов подал в отставку и удалился в Москву, где до конца жизни занимался разведением знаменитых ор­ловских рысаков, кулачными боями и цыганскими хорами. На памятнике же он изображен как герой самого изве­стного в истории русского флота сражения — опираясь на подзорную трубу, он топчет турецкий флаг с бунчуком.

Завершая обход памятника, зритель подходит к фи­гурам Державина и Дашковой, символизирующим искус­ства и науки, процветавшие в век Екатерины.

Гавриил Романович Державин

Гавриил Романович Державин (1743—1816) обратил на себя благосклонное внимание императрицы напеча­танной в 1783 году одой «Фелица». Царица сочинила для своего двухлетнего внука Алек­сандра сказку о царевиче Хлоре, которому мудрая Фелица дает на помощь своего сына, по имени Рассудок, чтобы юноша смог найти розу без шипов — символ ничем не ом­рачаемого счастья. Поэт, получивший за свою оду золотую табакерку с 500 червонцами, мог, казалось, рассчитывать на то, чтобы войти в круг влиятельных царедворцев. Неко­торое время он даже был статс-секретарем императрицы и пользовался правом входить в ее кабинет с докладами. Однако карьера чиновника Державину не удалась. Его стремление решать дела по справедливости, излиш­нее усердие в поисках истины оказались неуместными, и царица велела отста­вить его от всех дел, сохранив ж за ним чин сенатора. «Пусть пишет стихи», — сказала Ека­терина, и, действительно, имя Державина навсегда осталось в первом ряду русских поэтов.

Княгиня Екатерина Романовна Дашкова

Княгиня Екатерина Романовна Дашкова (1743—1810) изображена скульптором углубившейся в чтение книги. Благодаря ее увлечению серьезной литературой, за ней рано утвердилась репутация ученой девушки — она знала три языка, была знакома с философией французских про­светителей. Этим отчасти компенсировались изъяны ее внешности: она была маленького роста, движения ее были быстры и резки, у нее был приплюснутый нос и толстые щеки. Екатерина Романовна происходила из семьи графов Воронцовых, известной рядом европейски образованных, либерально мыслящих деятелей, занимавших важные дип­ломатические посты. Познакомившись в пятнадцать лет с великой княгиней Екатериной Алексеевной, она стала ее восторженной и романтической почитательницей. Муж Екатерины Романовны, князь Михаил Иванович Дашков, был близок к кругу графа Никиты Ивановича Панина, воспи­тателя великого князя Павла Петровича. В этом кругу зрели намерения отстранить от престола Петра III и до совершен­нолетия Павла передать власть его матери, Екатерине. 19-летняя княгиня Дашкова искренне считала, что является главной пружиной заговора, в котором, однако, играла второстепенную роль. После смерти мужа в 1764 году Дашкова переехала в Москву, долго путешествовала за гра­ницей, где познакомилась с Д. Дидро, Вольтером, А. Сми­том и другими известными мыслителями того времени. В 1783 году Екатерина II назначила свою давнюю приятель­ницу директором Петербургской Императорской Академии наук, и тогда же, по замыслу Дашковой, была основана Рос­сийская Академия — учреждение, занимавшееся составле­нием словаря русского языка. Как президент этой академии и директор Петербургской Академии наук Дашкова много сделала для организации различных исследований и науч­ных экспедиций. В 1794 году императрица отправила ее в отставку, недовольная тем, что в издававшемся Дашковой журнале «Российский феатр» была опубликована антимо­нархическая трагедия Я.Б. Княжнина «Вадим Новгородский».