Петербургская Академия художеств продолжала давать академическое образование с требованием тем дипломных работ на мифологические темы.

В 1863 году борьба за отражение реальной действительности вылилась в так называемый Бунт 14 ти, которые отказались писать картины на предложенную руководством Академии тему, т.к. они считали, что есть темы намного важнее, чем религиозная тематика. Они ушли из Академии художеств и организовали свою «Петербургскую артель художников». Одним из организаторов этого бунта и артели был И.Н. Крамской.

Артель просуществовала недолго, но вскоре московские и петербургские художники объединились в Товарищество передвижников (передвижные выставки с 1870 г.). Тематика произведений была социально-направленной, что будоражило общество, вызывало неоднозначную реакцию со стороны разных слоев. Наибольший расцвет передвижники достигли в 80-е годы XIX века. У них была своя четкая идейная программа - отображать жизнь со всеми ее социальными проблемами.

Бытовой жанр был лишен анекдотичности, основная направленность - гражданственность. Товарищество было создано по инициативе И.Н. Крамского и Г.Г. Мясоедова, их поддерживали В.Г. Перов, Н.Н. Ге, И.И. Шишкин, А.К. Саврасов, В.Е. Маковский и др.

Членами учредителями был составлен и 1-й устав Товарищества.

В 70 - 80-е годы к ним присоединились такие художники, как И.Е. Репин, В.Н. Суриков, В.М. Васнецов, Н.А. Ярошенко, Н.А. Касаткин и др. А с середины 80-х гг. в передвижных выставках приняли участие В.А. Серов, И.И. Левитан, В.Д. Поленов.

Основной задачей передвижников было многостороннее отражение современной им жизни, их творчество будило общественную мысль, привлекало зрителя к наболевшим вопросам современности.

Особенно ими развивался бытовой жанр, а также историческая, портретная и пейзажная живопись. В этих жанрах прослеживались тенденции к созданию монументальной картины - эпопеи на современную и историческую тему, серий батальной живописи, портреты - картины, лирического и эпического жанров.

Переходным направлением в российской живописи рубежа XIX - XX вв. стал модернизм, яркими представителями которого во всей его многоликой ипостаси стали М. Врубель, К.Ф. Юон, М. Шагал, К. Малевич и др.

Свое видение жизни они показывали в произведениях, далеких от реализма и классицизма, при этом считая, что их искусство стало преддверием революции 1905-1917 гг.

Революции 1917 г. внесли свою лепту в развитие изобразительного искусства России: появилось множество течений, групп, ассоциаций, которые до 1925 г. существовали автономно и только дискутировали между собой, доказывая истинность своего видения искусства для народа.

В 20 - 30-е гг. XX в. - это время существования разных группировок, у каждой из которых была своя идея, манифесты, программа и выразители средств. Наибольшее значение приобрела тогда «АХРР» («Ассоциация художественной революции России»), поддерживавшая политику государства (возникла в 1922 г. на базе Товарищества художественных передвижных выставок). С 1928-го г. была переименована в «АХР» («Ассоциация художников революции»). В нее вошли художники из «Союза русских художников» и др. Основная программа - отражение быта рабочих, крестьян и т.д.

Были организованы ими выставки: «Жизнь и быт рабочих» (22 г.), «Жизнь и быт Красной армии» (23 г.), «Жизнь и быт народов СССР» (26 г.). Эти художники работали почти во всех жанрах. Основная тематика - революционная, в которой ведущую роль сыграл И.И. Бродский, создававший серию «Лениниада». В бытовом жанре работал Е.М. Чепцов. Его картины посвящены повседневной жизни крестьян и рабочих («Заседание сельской ячейки»). Произведения Н.А. Касаткина посвящены жизни и быту рабочих («Шахтерка», 1894 г., «Углекопы. Смена.» 1895 г.).

Батальный жанр представлял М.Б. Греков, писавший картины о революционных событиях в романтическом ключе («Отряд Багратион»). Впоследствии он повлиял на развитие батальной живописи.

В жанре портрета работал С.В. Малютин («Портрет инженера Передерия», «Портрет писателя-бойца Д. Фурманова»), Г.Г. Ряжский.

В 20-е г. заметно обращение к портрету, где сочетаются индивидуальные черты с чертами, характерными для этой эпохи. Они отражают социально-обобщенное лицо модели («За учебу. Пионерка с книгами», «Председательница» Н.А. Касаткина).

Новый образ строящейся страны прослеживается в пейзажном жанре. Так возникает индустриальный пейзаж («Транспорт налаживается» Яковлевой, «Купола и ласточки» (21 г.) К.Ф. Юона, «Мойка. Белые ночи.» (27 г.) Осмеркина, «Голубая весна» (30 г.) Бакшеева и др).

Объединение «Четыре искусства» - выдвинуло на 1-й план вопросы специфики изобразительности искусства и выразительности художественной формы, лаконичность простых форм (Петров-Водкин К.С., П. Кузнецов и др.). «Общество молодых художников» («ОМХ» 1928 г.) стремилось передать материальное богатство мира с помощью энергичной лепки объема, смелой свето-теперовки (П.П. Кончаловский, А.В. Куприн, Р.Р. Фальк), («Снедь московская» Маликова и др.).

Скульптура 20-х гг. овеяна революционной романтикой И.Д Шадра («Булыжник - оружие пролетариата»). Он стремился в своем творчестве использовать традиции мирового искусства, в частности, Родена.

После смерти В.И. Ленина правительство поставило перед деятелями искусства задачу отражения в нем образа Ленина, как вождя мирового пролетариата. Был объявлен конкурс скульптуры вождя для Финляндского вокзала, победил проект скульптуры Авсеева «Ленин на броневике». Также работал в то время С.Д. Меркулов, тяготевший к монументальности в портретном жанре. Он снимал посмертную маску с Ленина, на основе которой возникла его композиция «Смерть вождя».

Памятники Ленину создавались для разных городов.

В портретной скульптуре работала А.С. Голубкина, Домогадский и Николадзе. Скульптор С. Лебедева смогла уловить и показать в своих работах индивидуальность характера, но с чертами своей эпохи («Женский портрет»). В классической манере работал А.Т. Матвеев, который в 1929 г. создал композицию «Октябрь». В 1926 г. сформировалось общество русских скульпторов («ОРС»), в него входили многие мастера разных школ и направлений, их объединял интерес к современности. Просуществовало оно до 1932 года.

В архитектуре начала XX в. Ведущим направлением был конструктивизм. В нем подчеркивалась, в первую очередь, функциональность. Принципы конструктивизма были разработаны на Западе. Советский конструктивизм представлен в проекте «Дворец труда» (в Москве, братья Леснины), но не был осуществлен. Однако, он способствовал утверждению конструктивных форм в архитектуре, широко использовался в строительстве общественных зданий, театров, дворцов культуры, домов культуры («Дом на набережной Мосова», «Мавзолей Ленина» Щусева А.В и др).

В 20 - 30-е гг. возникло соперничество между конструктивизмом и неоклассицизмом. К концу 30-х гг. неоклассицизм стал явно преобладать над конструктивизмом. В середине 30-х гг. возводятся станции Московского Метрополитена. С роскошной внутренней отделкой (мозаика, скульптура, фрески, витражи, мрамор и бронза и мн. др.). Но при этом произошла перегрузка советской символикой (пятиконечные звезды, серпы с молотами, чрезмерная помпезность), что шло в ущерб здравому смыслу и удобству.