Отношение между религией и политическими институтами долгое время рассматривалось в рамках дискуссии о магическом или религиозном происхождении государства. Общество до возникновения государства организовывалось структурами родства. Отношения между родовыми группами осуществлялись посредством обмена брачными партнерами. Политический аспект жизни таких групп выражался в контроле, как средстве поддержания стандартизованного социального поведения. В таком обществе не было специальной инстанции, которая была бы призвана осуществлять контроль и наказание.

В данном обществе, стоявшем на зачаточной ступени социальной дифференциации, фактически наблюдалось переплетение, взаимное проникновение политических и религиозных структур. Важным показателем такого взаимопроникновения было использование ритуала в случае применения санкции (наказания) провинившегося.

Далее происходило крупнейшее социальное изменение - переход к обществу, где власть осуществляло государство - центральный политический институт.

Вопрос о роли религии в формировании государства можно рассматривать лишь в плане предположений.

Одна из гипотез, состоит в том, что переходным к образованию государства был феномен ‘’выдающейся личности’’, предводителя, вождя, авторитет которого существенно превосходил всех других индивидов в данной группе.

В терминологии М.Вебера такой человек обладал харизмой, необходимой для того, чтобы выполнять функции вождя. Такой ‘’природный вождь’’ воспринимался как обладатель каких - то ‘’сверхестественных качеств’’ (телесных и духовных)[1]

На следующих этапах складывалась система предводительства, в которой авторитет был связан институализацией и легитимацией. Институализация проявляется в складывающейся системе централизованного руководства и иерархически организованном статусе.[2] Эта система была хорошо распространена и часто предшествовала государственности.

Происходило образование системы управления, администраций должностей, служб. Власть не подвергала сомнению лицо, обличенное властью, обладала уверенностью, что приказы будут выполнены подчиненными.

Существует связь между возникновением государства, власти человека над другими людьми и религией. В основе этой связи лежит социальная дифференциация. Отношение между религией и политикой в обществах, в которых политика и власть государства организованны, (в условиях развитой государственности), складывается в многообразных формах. Однако, главное - отношения между религией (церковью, религиозными организациями) и государством.

Так как политическое господство и религия теперь существуют как два самостоятельных института, отдифференцированных друг от друга в такой степени, что каждый развил свою систему верований и традиций. Теоретическая разработка религиозных верований в качестве теологии наблюдается лишь в государственно организованном обществе. Это связано с потребностью в легитимации власти государства, как перманентного господства, тем самым дающее ‘’ толчок ’’ к возрастанию роли религии.

Потребность в легитимации политической власти способствует, наряду с разработкой системы вероучений, а также формированию особого (рода) слоя религиозных специалистов, которые могут сравниться в определенных отношениях с политической элитой, а при некоторых условиях даже составить ей конкуренцию.

В частности, конфликт между государством и церковью не вытекает из существа взаимоотношений этих двух социальных институтов, а определяется специфическим стечением обстоятельств. В социологии констатируется, что отношение религии к политической системе различается в зависимости от характера религии. Выделяются так называемые «народные религии» и религии «универсальные».

Отношение религии первого типа с государственной властью устанавливается как отношение лояльности, в то время как отношение универсальной религии к властям и социальным группам, напротив, не идентично отношению лояльности, при этом возможен конфликт между ними. Политическая система выполняет функцию достижения, общих целей общества, подчинена ценностям, возвышающимся над ней, - ценностям всего общества в целом. Она должна противодействовать как социальным конфликтам, так и защищать общество от внешних угроз.

Религия не выполняет по отношению к политической системе функцию ее легитимации. В то же время, государственно организованное общество в его политической функции решает задачу обеспечения продолжительного существования данного строя. Над решением этой задачи работают многие политические структуры.

Вместе с тем, общество обязательно должно постоянно изменяться. Если же политическая система закрывает все возможности доступа к власти, она ставит под угрозу ее законность. В таком случае она носит насильственно принудительный характер. Возникает потребность в легитимации господствующих слоев. Религия в такой ситуации должна искать способы установления долгосрочных связей с политической системой.

Переплетение власти и религии создает обоюдную зависимость, которая особенно явственна там, где ритуальные действия государственной значимости выполняются главой государства.

Наряду с использованием религиозной системы как опоры государственной власти религиозные специалисты начинают очень часто использоваться для службы в государственных целях. Политическая жизнь в таких обществах пронизана религией, все политические процессы протекают не без участия религии.

К примеру, несмотря на то, что политическая жизнь Древнего Рима была пронизана религиозными ритуалами, это практически никогда не вело к доминированию религии над политикой.

Таким образом, «народные религии» в условиях сложившейся государственной власти оказались не в состоянии достичь достаточно высокой степени организованности и самостоятельности.

С возникновением универсальных религий, в первую очередь это относится к буддизму и христианству, - характер взаимодействия религиозных и политических систем изменился. С одной стороны, эти религии создали особые, отдельные от государства, организации (церковь - в христианстве, сангха - в буддизме). Однако, и буддизм, и христианство достигли расцвета тогда, когда они стали государственными религиями. Для «организованной религии», то есть религии, отделившейся от государства в качестве самостоятельной организации, проблема источников существования - это проблема ее выживания. «Организованная религия» нуждается во внешней поддержке особенно, по мере развития, - в поддержке на государственном уровне.

Актуален вопрос: нуждается ли политическая система современного общества в легитимации со стороны какой-то определенной религии?

Поскольку существуют разные формы религии, и каждой присуще именно ей свойственное отношение к политике, то должна быть учтена внутренняя структура религиозной системы, как фактор ее отношения к существующим сегодня политическим системам. Рассмотрим для примера такой тип религии, как «исторический», тесно связанный с национально-государственными структурами.

Эта религия выполняет функцию поддержки и оправдания ценностей данного общества, которые включаются в политическое поведение в качестве установок отношения к законам и властям. Действие религии в таком обществе состоит в том, чтобы поддерживать убеждения общества в законности политической власти.