Начиная с 1905 года Сталин участвовал в партийных съездах и конференциях.

В 1912 году Сталина заочно вводят в ЦК и Русское бюро ЦК РСДРП.

В 1913 году в Вене Сталин написал статью «Марксизм и национальный вопрос». С этих пор он становится в большевистской среде признанным специалистом по национальному вопросу.

В 1913 году Сталин арестован в Петербурге и сослан о Восточную Сибирь, в Туруханский край.

В 1914 году призван в армию, но не пропущен медицинской комиссией из-за усохшей левой руки. Из ссылки выехал после Февральской революции 1917 года.

По возращении в Петроград он становится членом Русского бюро ЦК и входит в его президиум. В качестве представителя от большевиков избирается в Петроградский Совет. Становится одним из редакторов «Правды». На 1-м Всероссийском съезде Советов Сталина избирают членом ВЦИК и бюро ВЦИК от большевиков.

10 октября 1917 года Сталин избран членом Политбюро, созданного для политического руководства текущими событиями.

В период подготовки вооруженного восстания Сталин зарекомендовал себя хорошим исполнителем. Он не был сколько-нибудь заметным оратором, поэтому известен только в узком кругу членов ЦК.

На 2-м Всероссийском съезде Советов избран членом ВЦИК и утвержден наркомом по делам национальностей в первом большевистском правительстве (СНК).

Его подпись стоит подо всеми важнейшими документами, изданными СНК в первые дни после переворота.

Во время решения вопроса о подписании Брестского мира Сталин долго колебался между Лениным и Троцким, однако примкнул к Ленину.

В период гражданской войны Сталин часто выезжал на различные фронты. С 1920 по 1923 год он состоял членом Революционного Военного Совета республики. С 1922 года Сталин становиться одним из секретарей ЦК ВКП(б), затем генеральным секретарем. Практически он возглавил все разрастающийся партийный аппарат. Болезнь Ленина провоцирует начало жестокой борьбы за власть среди его ближайших соратников. Сталин активно включается в эту борьбу в 1922 году и выходит из нее победителем к концу 20-х годов.

Ему удалось победить более сильных, на первый взгляд, соперников: Троцкого, Каменева, Зиновьева, Рыкова, Бухарина. Применяя тактику интриг, сталкивания лбами, перегруппировок, он захватывает власть в свои руки и не выпускает ее до самой смерти в 1953 году. Ему удается удержать тоталитарный режим в стране с помощью невиданного массового террора.

За годы правления Сталина в стране произошла насильственная коллективизация крестьянских хозяйств и «ликвидация кулачества как класса», усиленная индустриализация в основном за счет тяжелой промышленности. Быстрыми темпами шла милитаризация экономики. К 1940 году СССР вернул себе практически все территории бывшей Российской империи (кроме Польши и Финляндии. Страна вошла в Лигу Наций, были установлены дипломатические отношения со всеми важнейшими государствами мира. В 1939 году Сталин заключает с Германией пакт о ненападении. Составляют секретные соглашения о разделе Польши. Первого сентября 1939 года вступлением немецких войск в Польшу начинается Вторая мировая война. В то же время с другой стороны в Польшу вступают советские войска: они освобождают территорию Западной Украины и Белоруссии.

Польша после недолгого сопротивления перестает существовать как суверенное государство. У СССР появляется новая государственная граница.

Осенью 1939 года СССР начинает войну с Финляндией за Карельский перешеек и прилегающую к Ленинграду территорию. Маленькая республика отчаянно сопротивляется и наносит Красной армии большой ущерб, демонстрируя ее неподготовленность к серьезной войне. По некоторым оценкам зимой 1939 года погибло более миллиона солдат и офицеров. Мир с Финляндией был заключен весной 1940 года. СССР получил желаемые территории, которые до сих пор находятся в составе России.

Окончательное укрепление единоличной диктатуры Сталина, казалось бы, должно привести к сокращению террора и репрессий. Однако этого не случилось: Сталин выдвинул положение об усилении классовой борьбы в период построения социализма, призвал весь народ к бдительности. На самом деле продолжалась его борьба с потенциальными конкурентами. Одного из таких «претендентов на престол» Сталин увидел в секретаре Ленинградской партийной организации С. М. Кирове. По его приказу было организовано убийство возможного соперника, пользовавшегося большой популярностью в народе. А затем началась вакханалия повального террора в Ленинграде, Москве, провинциях. Все больше развивалась практика доносов, на основании которых людей репрессировали часто без всяких доказательств и без суда. Некоторые ближайшие соратники Сталина вынуждены были покончить жизнь самоубийством: они не желали разделять со Сталиным ответственность за чудовищные беззакония. Такая участь постигла С. Орджоникидзе. После его смерти были арестованы все его родственники, друзья, охранники, обслуга. Многие из них были уничтожены.

Рабский труд оказался очень дешевым и выгодным. Плановые задания Главному управлению лагерей (ГУЛАГу) ежедневно увеличивались. По массовости террора все рекорды побил 1937 год.

Одним из самых известных «подвигов» НКВД стало уничтожение практически всего руководящего состава Красной Армии. Сталин был инициатором и вдохновителем этих чисток. Однако он заботился о показательной стороне своего режима: в 1936 году принята «Сталинская» Конституция, подготовленная «врагом народа» Бухариным, закреплявшая за советскими людьми основные гражданские права и свободы. Массовая культура изображала советскую действительность в радужных тонах. Одна из самых популярных песен в стране провозглашает: «Я другой такой страны не знаю, где так вольно дышит человек».

В 1934 году Сталин провел последний довоенный съезд партии, названный потом «съездом победителей». На этом съезде уже не было легальной оппозиции Сталину, но практически все делегаты съезда были расстреляны в последующие годы без всяких громких процессов.

Самым важным и трагическим событием за годы правления Сталина стала Великая Отечественная война 1941 – 1945 годов с фашистской Германией. Победа была одержана народом ценой величайших жертв и величайшего напряжения всех сил. Сталин, вначале совершенно растерявшийся, виновный в чудовищных потерях 1941 года, присвоил себе славу победителя и великого полководца. Верховный Совет преподнес ему звание генералиссимуса.

Во время войны по приказу Сталина совершена массовая насильственная депортация многих народностей, населявших Европейскую часть СССР: немцев Поволжье, крымских татар, карачаевцев, черкесов, калмыков, чеченцев, ингушей, балкарцев. Во время депортаций происходила массовая гибель людей, так как никто не заботился об их обустройстве на новых местах. После окончания войны массовым репрессиям подверглись жители Прибалтийских республик, Западной Украины.

Можно сказать, что все национальные конфликты 90-х годов на территории СССР спровоцированы сталинской национальной политикой. Он же был автором политики государственного антисемитизма, которая проводилась в Советском Союзе вплоть до 1991 года и привела к массовой эмиграции евреев из СССР.