Теперь подробно урегулирован вопрос о свободе завещания относительно тех лиц, которые считаются недостойными наследниками. В прежнем законодательстве не допускались к наследованию ни по закону, ни по завещанию граждане, которые своими противозаконными действиями способствовали призванию их к наследованию (ст.531 ГК РСФСР 1964 года). Они назывались так: "граждане, не имеющие права наследовать". Новый ГК более обстоятельно характеризует неправомерные действия недостойных наследников. Вместе с тем граждане, которым наследодатель после утраты ими права наследования все-таки завещал имущество, вправе наследовать его (ч.1 ст.1117).

К недостойным относятся наследники, которые своими умышленными противоправными действиями, направленными против наследодателя, кого-либо из его наследников или против осуществления последней воли наследодателя, выраженной в завещании, способствовали либо пытались способствовать призванию их самих или других лиц к наследованию либо способствовали или пытались способствовать увеличению причитающейся им или другим лицам доли наследства, если эти обстоятельства подтверждены в судебном порядке. В отличие от прежнего законодательства вина такого лица должна быть умышленной, тогда как согласно ГК РСФСР 1964 года вина могла быть в форме как умысла, так и неосторожности.

Не наследуют по закону родители после детей, в отношении которых они были лишены в судебном порядке родительских прав и не восстановлены в этих правах ко дню открытия наследства. Не наследуют по закону не только такие родители, но и граждане, злостно уклонявшиеся от выполнения лежавших на них в силу закона обязанностей по содержанию наследодателя. Например, уклонялись от содержания деда или бабки, своих родителей, нетрудоспособных братьев и сестер (ст.ст.93-97 Семейного кодекса РФ).

Эти правила распространяются и на наследников, имеющих право на обязательную долю в наследстве. Недостойный наследник, получивший наследство, обязан возвратить его в соответствии с правилами ст.60 ГК РФ.

Форма завещания имеет большое значение. Оно должно быть составлено в письменной форме, подписано лично завещателем и нотариально удостоверено. К нотариальным завещаниям приравниваются завещания военнослужащих, удостоверенные командованием соответствующей воинской части, и др. (ст.ст.1124-1129).

При составлении и нотариальном удостоверении завещания по желанию завещателя может присутствовать свидетель, который тоже должен его подписать, указав свое место жительства (ч.4 ст.1125). Раньше в законе такого правила не было. Нотариус предупреждает свидетеля о необходимости соблюдать тайну завещания (ст.1123).

Впервые предусматривается возможность составления так называемого "закрытого завещания", что означает следующее: гражданин может совершить завещание, не открывая его содержания ни нотариусу, ни свидетелям, ни другим лицам.

Гражданин, который находится в положении, явно угрожающем его жизни, и в силу чрезвычайных обстоятельств лишен возможности совершить завещание, может изложить свою волю в присутствии двух свидетелей в простой письменной форме (ст.1129).

Особой формой завещательного распоряжения является завещание, сделанное на вкладном документе в сберегательном банке и иных кредитных организациях (ст.1126). Такое распоряжение имеет силу нотариального завещания. Однако теперь права на денежные средства, в отношении которых в банке совершено завещательное распоряжение, входят в состав наследства и наследуются на общих основаниях. Эти средства выдаются наследникам на основании свидетельства о праве на наследство и в соответствии с ним (за исключением случаев, предусмотренных п.3 ст.1128, где речь идет о расходах на лечение или погребение). Поэтому теперь вклад в банке, завещанный одному лицу, входит в состав наследства и может быть разделен между другими наследниками.

Подобное же правило установлено ст.1189 в отношении имущества домашней обстановки и обихода. Прежде все оно переходило преимущественно к наследнику, проживавшему совместно с наследодателем не менее одного года до его смерти, независимо от его очереди и наследственной доли (ст.533 ГК РСФСР 1964 года). Теперь наследник, проживавший на день открытия наследства совместно с наследодателем, имеет при разделе наследства преимущественное право на получение в счет своей наследственной доли предметов обычной домашней обстановки и обихода (ст.1169).

Несоразмерность стоимости наследственного имущества, о преимущественном праве на получение которого заявляет наследник на основании ст.ст.1168 или 1169, с наследственной долей этого наследника устраняется передачей этим наследником остальным наследникам другого имущества из состава наследства или предоставлением иной компенсации, в том числе в виде выплаты соответствующей денежной суммы. Вообще вопрос о компенсации и ее размере нередко возникает в судебной практике. Конечно, заинтересованные лица хотят получить ее в размере рыночной стоимости имущества. Однако наследники, проживавшие совместно с наследодателем, не всегда имеют возможность выплатить такую сумму. Следовало бы указать в законе, что суд вправе определить справедливый размер компенсации.

Если завещания нет, то наступает наследование по закону. Новеллой является существенное расширение круга наследников по закону - фактически установлено восемь очередей. Имущество переходит к перечисленным в законе наследникам в соответствии с установленной очередностью.

К первой очереди относятся: переживший супруг, дети (в том числе усыновленные), родители. Внуки и их потомки наследуют по праву представления. Если нет наследников первой очереди, призываются к наследованию полнородные и неполнородные братья и сестры, дедушка и бабушка как со стороны отца, так и матери. Племянники наследуют по праву представления.

Если нет наследников первой и второй очереди, наследниками третьей очереди по закону являются полнородные и неполнородные братья и сестры родителей наследодателя (дяди и тети наследодателя).

Двоюродные братья и сестры наследодателя наследуют по праву представления (ст.1144).

Если нет наследников первой, второй и третьей очереди, право наследовать по закону получают родственники наследодателя третьей, четвертой и пятой степеней родства, не относящиеся к наследникам предшествующих очередей. Степень родства определяется числом рождений, отделяющих родственников одного от другого. Рождение самого наследодателя в это число не входит.

В качестве наследников четвертой очереди призываются прадедушки и прабабушки наследодателя. В пятую очередь наследуют дети родных племянников и племянниц наследодателя (двоюродные внуки и внучки) и родные братья и сестры его дедушек и бабушек (двоюродные дедушки и бабушки).

Наследники шестой очереди - дети двоюродных внуков и внучек (двоюродные правнуки и правнучки), дети его двоюродных братьев и сестер (двоюродные племянники и племянницы), двоюродные дяди и тети.

Если нет наследников предшествующих очередей, наследниками седьмой очереди являются пасынки, падчерицы, отчим и мачеха наследодателя.