В качестве шовного материала издавна применяли волокна сухожилий животных,волос,шелковые и хлопчатобумажные нити, металлическую проволоку и другие материалы. Значительный вклад в научную разработку вопросов применения шовного материала внесли Н.И.Пирогов, Т.Кохер, Клаудиус.

Шовный материал должен иметь гладкую, ровную поверхность и не причинять дополнительных повреждений тканям при их прошивании, хорошо скользить в тканях и прочно завязываться в узел, быть эластичным, достаточно растяжимым, чтобы не вызывать сдавления и некроза тканей при нарастающем отеке; быть биологически совместимым с живыми тканями, обладая при этом минимальной реактогенностью; биодеградация нитей должн совпадать со сроками заживления раны; шовный материал не должен обладать гигроскопическими свойствами, разбухать и оказывать аллергизирующего воздействия на организм. Усиленный научный поиск материала, отвечающего всем этим требованиям, еще не увенчался полным успехом, в связи, с чем в современной хирургической практике используется более 30 видов шовного материала.

Широкое распространение получили рассасывающиеся и нерассасывающиеся нити натурального и искусственного происхождения. К рассасывающимся натуральным нитям относится кетгут.

Кетгут изготавливается из мышечного слоя и подслизистой основы тонких кишок овец. Процесс производства кетгута сложен и включает более 10 операций. Поступающее с мясокомбинатов сырье (сухое или мокросоленое) подвергают обработке раствором поташа, неоднократной механической обработке скребками, разрезают на ленты, отбеливают в растворе пергидроля и едкого натра и скручивают в нити. Нити после окуривания сернистым газом ополаскивают в слабом растворе уксусной кислоты, сушат, полируют, калибруют по толщине, обезжиривают бензином или эфиром, стерилизуют химическими реагентами, чаще йодом, и, скрутив в “ бухточки“, упаковывают.

Срок рассасывания кетгута в тканях зависит от его толщины (номера), состояния тканей в области шва (нагноение приводит к ускорению рассасывания), способа его стерилизации, применяемых местно медикаментов и процедур, а также от ряда других факторов.

Кетгутовые нити вызывают умеренное асептическое воспаление окружающих мягких тканей. Выраженной способностью вызывать сенсибилизацию организма кетгут не обладает, однако нити кетгута, импрегнированные йодом в процессе стерилизации, могут у больных при идиосинкразии к йоду вызвать резкую воспалительную реакцию и даже местный некроз тканей.

Чрезвычайная инфицированность исходного сырья, идущего на изготовление кетгута, обуславливает загрязненность выпускаемых нитей, несмотря на сложную и многостепенную стерилизацию их еще в процессе производства. Наиболее часто из кетгута высеиваются грибки, однако встречаются и патогенные бактерии, среди которых наибольшую опасность представляют спорообразующие возбудители столбняка, сибирской язвы и анаэробной инфекции.

Белковая основа кетгута затрудняет его стерилизацию, так как термические способы разрушают нить, поэтому кетгут стерилизуют либо обработкой химическими антисептиками, либо облучением гамма-лучами.

Лучевая стерилизация кетгута гамма-излучением применяется при централизованно организованной в специальных лабораториях стерилизации готовых нитей кетгута, запакованных в герметические, непроницаемые для бактерий упаковки из полимерных материалов, устойчивых к воздействию радиоактивного излучения. Этот метод стерилизации кетгута наиболее удобен и полноценен. Он почти не снижает прочности нити, высокопроизводителен и при налаженном производстве дешев.

Стерилизация кетгута методом обработки химическими антисептиками применяется как при централизованно организованной стерилизации на специальных предприятиях, так и при подготовке его к использованию непосредственно в операционной. Дешевизна и доступность этого метода обусловливают его широкое применение, несмотря на то что при хранении в антисептических растворах кетгут теряет прочность, а сам процесс стерилизации достаточно длителен.

Существует много способов стерилизации кетгута различными антисептиками в условиях больницы.

Централизованно выпускаются ампулы с кетгутом различных номеров в растворе антисептика. Срок хранения кетгута в запаянных ампулах до трех лет.

В клинической практике можно пользоваться кетгутом с замедленными сроками рассасывания, для чего нити в процессе изготовления подвергают обработке формалином, металлизируют, пропитывают различными препаратами. Рассасывающиеся нити искусственного происхождения из окцелона, дексона, викрила в значительной мере лишены недостатков; они прочны, гибки, эластичны и рассасываются в тканях в оптимальные для заживления раны сроки вследствие гидролиза и макрофагальной реакции.

Натуральными нерассасывающимися нитями являются нити из шелка, хлопка, конского волоса, льна.

О применении шелка как шовного материла, упоминается в дошедших до нас литературных памятниках древнего Египта.

Выпускается шелк в запаянных ампулах, заполненных 70% спиртом, с длиной нити 1-2 метра, стерилизованных гаммаизлучением. В качестве шовного материала шелк обладает рядом отрицательных свойств, в частности гигроскопичностью и способностью вызывать выраженную воспалительную реакцию в окружающих тканях. Последняя может продолжаться длительное время, протекая по типу асептического воспаления. При присоединении гноеродной микрофлоры развивается нагноение раны и возникают лигатурные свищи. В связи с этим, а также из-за отсутствия надлежащей прочности у тонких нитей шелк в хирургической практике все чаще заменяют синтетическим не рассасывающимся или длительно рассасывающимся шовным материалом (капрон, нейлон, лавсан, викрил, PDS и др.), особенно при наложении швов на сосуды, органы желудочно-кишечного тракта, бронхи и другие.

Шелк стерилизуют в хирургических отделениях, чаще по методу Кохера. Автоклавирование не получило распространения из-за значительного снижения прочности нитей.

Непосредственно перед стерилизацией мотки шелка подвергают механической очистке, для чего их моют в тазах с горячей водой в мыльной пене до светлой воды. Дальнейшие манипуляции производятся в таких же условиях стерильности, как и хирургическая операция: обрабатывают руки, надевают стерильную маску, халат, перчатки, накрывают стол стерильной простыней. Стерильными вафельными полотенцами просушивают мотки, затем наматывают нити на стеклянные катушки или предметные стекла с неострыми краями и погружают их на 24 часа в стеклянные банки с притертой пробкой, заполненные эфиром. После этого стерильным инструментом шелк перекладывают в банки с 70% спиртом также на 24 часа, а затем кипятят в эмалированной кастрюле в растворе сулемы 1: 1000 в течение 10-20 минут. Для дальнейшего хранения катушки с шелком перекладывают в банки с притертой пробкой, заполненные 96% спиртом, и через два дня берут кусочек нити для контрольного бактериологического исследования. При отсутствии роста микрофлоры шелк может быть использован во время операции. Перед операцией катушки с шелком кипятят в течение 2 минут в растворе сулемы 1:1000.