Центр Экологических Путешествий участвует в ряде научных проектов при поддержке World Wide Fund for Nature (WWF), Tacis Partnership and Co-ordination Programme, Federal Agency For Nature Conservation (Germany).

Для студентов и специалистов в различных областях естественных наук организуются теоретические и практические занятия в рамках научных туров под руководством опытных российских ученых.

Чтобы поддержать российские национальные парки в деле развития экотуризма на их территориях, организовываются практические занятия с привлечением экспертов.

Для ознакомления посетителей о возможностях экотуризма на охраняемых природных территориях России выпускаются иллюстрированные книги, видеофильмы и мультимедийные презентации, а также проводятся конференции. /2/

Сейчас реально экотуризмом в России занимаются только охраняемые природные территории и помогающие им общественные организации. Увы, пока это довольно дорогое удовольствие, доступное скорее иностранцам. Впрочем, может быть это и хорошо, так как система экотуризма в Росси пока находится в зачаточном состоянии - нормы, критерии, оптимальные маршруты, не вредящие охраняемой территории находятся на стадиях разработок. То есть, с коммерческой точки зрения, товар еще не готов. Да и вокруг самого факта экотуризма на охраняемых природных территориях идут споры - можно ли и нужно ли? Противники утверждают, что появляется лишняя нагрузка на экосистему, и охраняй не охраняй - будет деградировать. Сторонники говорят, что в самое сердце заповедника ни один сотрудник не пустит толпу народа, да и не нужно это - красот достаточно и в буферной зоне. Самое главное, что при этом охраняемая территория перестает для большинства быть терра-инкогнито, ограничивающая их права. Наоборот, появляются новые рабочие места, да и возможность продать туристам свои продукты, появляется гордость за свою местность. Анкетирование в Алтай-Саянском регионе, например, показало, что большое количество местных жителей заинтересовано в развитии экотуризма в своей области и в собственном участии. У экотуризма на охраняемых территориях неплохие перспективы, сотрудники заповедника зачастую сами готовы вкладывать свои более чем скромные средства в это дело. Экотуризм для ООПТ - не только неплохая финансовая поддержка, но и способ поддержать оставшиеся почти без средств заповедники и национальные парки. Конечно, это картина идеальная - чтобы все работало без ущерба для природы, необходима четка система управления и планирования. Кто бы ни был прав в этом споре, ясно, что этот вид экотуризма просто обречен на развитие. /3/

1.1. Концепция экотуризма и его социально-экономическая роль в современном мире

Современная индустрия туризма является одной из крупнейших высокодоходных и наиболее динамичных отраслей мирового хозяйства. Главные причины этого – постоянно растущий спрос на путешествия и относительно высокий уровень рентабельности отрасли.

Экотуризм является одним из наиболее быстрорастущих секторов индустрии туризма. Согласно определению Общества экотуризма (США), “экотуризм – это любые виды туризма и рекреации в природе, которые не наносят ущерба природным комплексам, содействуют охране природы и улучшению благосостояния местного населения”. Иными словами, “экотуризм – это устойчивый и природно-ориентированный туризм и рекреация” (Lindberg et al., 1998). Устойчивость же в туризме подразумевает положительный общий баланс экологических, социально-культурных и экономических воздействий туризма, а также положительное воздействие посетителей друг на друга. Итак, отличительные особенности экотуризма заключаются в том, что он создает и удовлетворяет желание человека общаться с природой, предотвращает негативное воздействие на экологию, культуру и эстетику, и заставляет туристический потенциал служить на благо природы и социально-экономического развития. Кроме этого, развитие экотуризма способствует повышению эколого-образовательного и общекультурного уровня как посетителей, так и местных жителей.

При условии соответствующей организации к экотуризму можно отнести довольно широкий спектр деятельности:

· научные и познавательные туры (орнитологические, ботанические, ландшафтно-географические, археологические, этнографические и др.);

· приключенческие туры (пешие, водные, конные, горные),

· летние студенческие практики,

· летние лагеря и программы для школьников,

· поездки выходного дня,

· туризм, связанный с посещением конференций, друзей и родственников, командировками и др.

Международные принципы экологически устойчивого туризма

· Неистощительное, устойчивое использование природных ресурсов.

· Обеспечение сохранения природного, социального и культурного разнообразия.

· Повышение уровня экологического образования посетителей.

· Тщательное планирование, комплексный подход, интеграция экотуризма в планы регионального развития.

· Сокращение чрезмерного потребления и затрат.

· Поддержка местной экономики.

· Участие местного населения в развитии туризма и получение им финансовых и прочих преимуществ от этой деятельности.

· Тесное сотрудничество организаций различного профиля.

· Обучение персонала.

Туризм, связанный с посещением мест дикой природы, в среднем составляет около 20-60% от общих объемов международного туризма.

В некоторых развивающихся странах (Кения, Эквадор, Коста Рика, Непал) экотуризм является главным источником доходов из-за границы. Даже в странах, в которых поток туристов относительно невелик, экотуризм может играть важную роль в экономике отдельных регионов или местностей. Ярким примером может служить национальный парк “Галапагосские острова”, в котором туризм является важным источником дохода не только самого парка, но также для других охраняемых территорий региона. /4/

2. Научный экологический туризм

Одна из программ экологического туризма - организация летних полевых практик для западных (в основном немецких) студентов-биологов. Сотрудники Центра экологических путешествий возят их и в заповедники европейской России, и на Дальний Восток, и на Байкал. Но гордость "фирмы" - маршрут "Енисейский меридиан", путешествие на теплоходе от окруженной Таймырской тундрой Дудинки через все природные зоны до пустынь Убсунурской котловины. Выбор был определен тем, что почти все сотрудники центра в прошлом - зоологи, работавшие в заповедниках Средней Сибири. Енисейские заповедники и стали основой маршрута: теплоход делает стоянки возле их центральных усадеб и кордонов, работающие в них специалисты водят практикантов на экскурсии. На полевой практике выглядят вполне уместными житье в палаточных городках, костровая кухня, отсутствие развлечений. (Конечно, мытье в русской бане с последующим скатыванием по желобу в бодрящие воды таежного озера - само по себе впечатляющий аттракцион для молодых европейцев.) Но совершенно ясно, что рынок таких услуг в принципе ограничен: не так уж много студентов в мире изучает ботанику и зоологию, и не всех из них профессора ориентируют на флору и фауну Северной Евразии.