Хотя Поволжье – многонациональный регион, в структуре населения резко преобладают русские (70%). Значительна также доля татар (16%), чувашей и марийцев. Численность населения республики Татарстан составляет 3,7 млн. человек (среди них русских около 40%), в Калмыкии проживает около 320 тыс. человек (доля русских – более 30%).

До революции Поволжье было сугубо сельскохозяйственным районом. В городах проживало всего 14% населения. Сейчас это один из наиболее урбанизированных районов России. В городах и поселках городского типа проживает 73% всех жителей. Подавляющая часть городского населения сконцентрирована в областных центрах, столицах национальных республик и крупных промышленных городах. В Поволжье 90 городов, среди них три города-миллионера – Самара, Казань, Волгоград. При этом практически все крупные города (за исключением Пензы) расположились на волжских берегах. Крупнейший город Поволжья – Самара – расположен в Самарской Луке. Вместе с близлежащими городами и поселками он образует большой промышленный узел.

4) Огромное влияние на территориальную структуру хозяйства Поволжья и на расселение оказывает Волга, она является важ­нейшей транспортной артерией и осью расселения. Почти все крупные города Поволжья являются речными портами.

Поволжье располагает значительными ресурсами минераль­ного сырья. Важнейшими полезными ископаемыми района яв­ляются нефть и газ. Нефть Поволжья содержит 7—11% пара­фина, 12—20% смол, значительный процент легких углеводоро­дов. В то же время она отличается повышенной сернистостью — 3—3,5%. Поэтому велика роль нефти Поволжья как химиче­ского сырья. Крупные месторождения находятся в Татарстане:

Ромашкинское, Альметьевское, Елабужское, Бавлинское, Пер­вомайское и др. Имеются ресурсы нефти в Самарской области (Мухановское месторождение), а также в Саратовской и Вол­гоградской областях. Ресурсы природного газа: в Волгоградской области — Жирновское, Коробковское и другие; в Саратовской области — Курдюмо-Елшанское и Степановское. Крупнейшее газоконденсатное месторождение обнаружено в Астраханской области, на базе которого формируется газо-промышленный комплекс.

Богато Поволжье горючими сланцами, добыча и переработ­ка которых ведется на Кашпировском месторождении вблизи Сызрани. В Прикаспийской низменности в озерах Баскунчак и Эльтон имеются ресурсы поваренной соли. Эти озера богаты, кроме того, бромом, йодом, магниевыми солями. Имеются ре­сурсы поваренной соли и в Волгоградской, и Самарской облас­тях. В Самарской области находятся месторождения самород­ной серы. Располагает район значительными ресурсами для производства разнообразных строительных материалов. Круп­ное месторождение высококачественных цементных мергелей — Вольское в Саратовской области. Ташлииское месторожде­ние стекольных песков — в Ульяновской области. Имеются в Поволжье гипс, мел и другие полезные ископаемые.

В структуре хозяйства экономического района Поволжья ведущая роль принадлежит машиностроительному комплек­су. Прежде всего выделяется транспортное машиностроение, а из его подотраслей — автомобилестроение. Крупный автомо­бильный комплекс КамАЗ в Нижнекамском районе Татарстана включает группу заводов. Центр его — г. Набережные Челны. Этот комплекс производит автомобили большой грузоподъ­емности. Вторым крупным центром автомобилестроения явля­ется Тольятти, где размещается ВАЗ, производящий легковые автомобили. Центром автомобилестроения является Ульяновск. Заводы по обслуживанию автомобилестроения находятся в Самаре, Энгельсе. Завод по производству троллейбусов создан в г. Энгельсе. С автомобилестроением связано производство резинотехнической продукции в Нижнекамске. Новый ком­плекс по производству легковых автомобилей "Ока" построен в Елабуге (на реке Каме). Крупными центрами авиастроения яв­ляются Самара, Саратов. Центры тонкого точного машино­строения — Казань, Пенза, Ульяновск, судостроения — Астра­хань, Волгоград. Сельскохозяйственное машиностроение пред­ставлено крупным тракторным заводом в Волгограде, а также Саратове, Сызрани, Каменке (Пензенская область).

От­раслью рыночной специализации Поволжья стала электро­энергетика. Гидроэлектростанции, работающие в объединен­ной системе, имеют большую мощность. Осуществляется и строи­тельство атомных станций.

Отраслью рыночной специализации Поволжья является и производство строительных материалов, особенно цемента. Це­ментные заводы размещаются в Вольске, Жигулевске, Михайловке. В Поволжских городах издавна сложились лесопиление и деревообрабатывающая промышленность. Поволжье произво­дит фанеру, деревянную тару, мебель. Черная металлургия представлена заводом в Волгограде. Здесь же находится и алюминиевый завод.

Ускоренными темпами развивается в Поволжье легкая про­мышленность. В Казани размещается крупнейший меховой ком­бинат, в Камышине построен хлопчатобумажный комбинат, Балашевский комбинат выпускает плащевые ткани, в Ульяновске находится кожевенно-обувной комбинат. Получила развитие во многих городах Поволжья трикотажная и швейная промыш­ленность, в Ульяновске и Пензе — шерстяная промышлен­ность, в Астрахани развито сетевязальное производство.

Агропромышленный комплекс Поволжья имеет всероссийское значение. Сельское хозяйство характеризуется в сравнении с другими районами более высокой эффективно­стью, что связано с весьма благоприятными природными усло­виями. Поволжье располагает прекрасны­ми зимними пастбищами Отраслями специализации являются производство зерна, овощебахчевых культур, горчицы, подсол­нечника. Основной отраслью животноводства является разведение крупного рогатого скота. Разводят также свиней, овец, птицу.

Основным резервом развития АПК является углубление его специализации с учетом экологической обстановки. Необходи­мы меры по развитию орошаемого земледелия особенно на юге Поволжья, но на строго научной основе, чтобы исключить ухудшение природной среды. Стоит задача дальнейшего освое­ния Волго-Ахтубинской поймы для развития овощеводства, бахчевого хозяйства, плодоводства и рисосеяния. Важной зада­чей в развитии животноводства района является создание прочной кормовой базы, расширение посевов кормовых куль­тур, улучшение состояния естественных кормовых угодий и об­воднения пастбищ в засушливых районах.

Одна из главных проблем Поволжья – проблема Большой Волги. Так в свое время назывался проект ее преобразования путем создания нескольких плотин и водохранилищ. Он преследовал решение нескольких основных задач:

· энергетической

· транспортной

· орошение засушливых территорий

· водообеспечения промышленности и населения

Фактически успешно была решена только энергетическая проблема.

На Волге и Каме построено 11 ГЭС общей мощностью 13,5 млн. кВт (35% мощности всех ГЭС России). Однако водохранилища не увеличили пропускную способность, 1/3 их занимают мелководья, и фарватер проходит по старому руслу Волги.

Повышение уровня грунтовых вод в Волжском бассейне привело к тому, что 80% его территории находится в критическом состоянии. Гибнут приволжские леса.