На юге наиболее крупные реки Мургаб, Теджен и Атрек (летом в низовьях пере­сыхает) — с весенним паводком; сток Мургаба и Теджена в связи со строительством на них водохранилищ и проведением Каракумского канала зарегулирован. С северного склона Копетдага стекает много коротких рек, воды которых разбираются почти полностью для орошения. Большую роль для пастбищного скотоводства иг­рают подземные воды (часто засоленные). Значит, место в водном хозяйстве пустыни при­надлежит зимне-весенним поверхностным дождевым водам. По долинам рек, Каракумскому каналу расположены оазисы.

Большая часть озёр - солёные; они встречаются на каспийском побережье и в русле Узбоя (самое крупное из них — Куули). Из пресных озёр выделяются Ясхан (исполь­зуется для водоснабжения г. Небит-Даг) и Топиатан в долине Узбоя. В горах — озёра карстового происхождения Коу-Ата (в Бахарденской пещере) и Хорд-жунли (в Кугитангтау).

Почвы. Серо-бурые почвы (с содержа­нием гумуса менее 1%, резкой солонцеватостью и накоплением гипса) занимают плато Устюрт, Красноводское и Заунгузское; серозёмы (с содержанием гумуса от 1% до 3—4% и высокой карбонатностью) — главным образом подножия и нижние скло­ны гор. На предгорной равнине распрост­ранены светлые серозёмы; в нижнем поясе гор — типичные серозёмы, выше — тём­ные серозёмы. На наиболее высоких ча­стях горных плато и хребтов Копетдага и Кугитангтау — горные коричневые поч­вы. В Каракумах на значительной площади — закрепленные пески. В понижениях — солончаки, такыры и такыровидные поч­вы. В долинах рек — лугово-серозёмные и аллювиально-луговые почвы. Около 2 % площади Туркменистана занимают орошаемые почвы — основной земледельный фонд республики.

Население

Основное население — туркмены (Алтайская семья, Тюркская группа) (1,4 млн. человек; здесь и ниже данные переписи 1970). Живут также (тыс. чел.): русские (Индоевропейская семья, Славянская группа) (313,1), узбеки (Алтайская семья, Тюркская группа) (179,5), казахи (Алтайская семья, Тюркская группа) (68,5), татары (Алтайская семья, Тюркская группа) (36,5), украинцы (Индоевропейская семья, Славянская группа) (35,4), армяне (Индоевропейская семья) (23,1), азербайджанцы (Алтайская семья, Тюркская группа) (16,8), белуджи(12,4) и другие.

За годы Советской власти население Туркменистана росло более быстрыми темпами, чем в среднем по СНГ; это было обус­ловлено более высоким естественным приро­стом населения (26,6 чел, на 1 тыс. в 1975, в среднем по СНГ 8,8 чел.). По естественному приросту населения Туркменистан занимает 3-е место среди союзных республик (после Таджикистана и Узбекистана).

По средней плотности населения (5,3 чел. на 1 кмІ, на 1 января 1976) Туркменистан занимает последнее место среди союзных респуб­лик. Размещено население крайне нерав­номерно. Наиболее густо населены оази­сы низовьев Мургаса, средней и ниж­ней Амударьи, южная предгорная полоса (100—200 чел. на 1 км). Огромные про­странства пустыни заселены крайне сла­бо (менее 1 чел. на 1 кмІ). В общей численности населения женщины состав­ляют 50% (1975, оценка на 1 января).

За 1929—1974 численность рабочих и слу­жащих в народном хозяйстве выросла более чем в 9 раз. В 1974 она составила 553 тыс. человек, в том числе в промышленности 99 тысяч человек, строительстве 92 тысячи, сельском хозяйстве 34 тысячи, на транспорте и в связи 78 тысяч, в просвещении и куль­туре 78 тысяч, здравоохранении, физкуль­туре и социальном обеспечении 41 тысяча, в торговле, общественном питании, материально-техническом снабжении и сбыте, заготов­ках 58 тысяч человек. Удельный вес женщин в общей численности рабочих и служащих равен 40% (в 1924 было 13%), в том числе в промышленности 45%, просвещении 57% и здравоохранении, физкультуре и соци­альном обеспечении 72%. Создание современных социалистической индуст­рии вызвало быстрый рост городского населения. Важнейшие города (тысяч жителей; на 1 января 1976): Ашхабад (297), Чарджоу (110), Ташауз (81), Мары (70), Красноводск (54), Байрам-Али (38), Теджен (31). Промышленные центры, созданные за годы Советской власти: Небит-Даг, Безмеин, Челекен.