Западное влияние начало ощущаться в Тайланде с конца XIX века. Но страна не потеряла своего экзотического тайского лица. Особенно это причудливое сочетание древнего Востока и современного западного мегаполиса поражает в Бангкоке, где выросли здания многочисленных банков, офисов, гостиниц в духе современной “интернациональной” архитектуры.

Объектов для осмотра в одном только Бангкоке великое множество:

Гранд Палас или Большой Королевский дворец резиденция королей Сиама, расположен в центре города на берегу Менам-Чао-Праи. В комплекс Гранд Паласа входят дворцы Чакри, Дусит, Маха Прасад и Амаринда, где проходит коронация тайских королей. Здесь же находится знаменитый храм Изумрудного Будды, похож на сказочный город.

Храм Ват По - необыкновенных размеров фигура Лежащего Будды (при его переходе в нирвану): 49 м в длину и 12 м в высоту, только ступни Лежащего Будды имеют длину 5 м.

Храм Ват Арун - Восходящего солнца расположен на правом берегу Менам-Чао-Праи в бывшей крепости Тхонбури, один из главных храмов города.

Золотая гора - буддийский храм на искусственной насыпи высотой 78 метров, где в центральной пагоде захоронены останки Будды.

Монастырь Тримитр - со статуей Золотого Будды из чистого золота высотой 5 м и весом 5,5 тонны.

Лак Муанг - гигантские качели рядом с Гранд Паласом - два огромных тиковых столба с резной перекладиной, установленные для браминских обрядов.

Плавучий рынок. Бангкок раньше называли Венецией Востока: жилые кварталы размещались вдоль реки Менам-Чао-Праи, её притоков и клонгов. Число клонгов (каналов) доходило до 170. Теперь их не более 140. Вся жизнь проходила на воде. До наших дней сохранился обычай: рано утром на Плавучем рынке идёт торговля с лодок, к середине дня базар расплывается в разные стороны.

Крокодиловая ферма - место, где проходит экзотическое шоу под названием “Ловля крокодилов руками”, в котором участвуют человек, крокодилы и змеи. На ферме 40 тысяч крокодилов и небольшой зоосад, где можно посмотреть ручных львов, обезьян, удавов, сфотографироваться с ними, покататься на слонах.

Классические культурные мероприятия - театральные постановки, выступления симфонических оркестров - в Бангкоке случаются довольно редко. Нет и официально работающих казино. Лучшее вечернее времяпрепровождение в столице - это бесчисленные увеселительные заведения: рестораны с ярким представлением в национальном стиле, джаз- и пиано-бары, очень популярно караоке, отличные дискотеки, ночные клубы и варьете. На курортах развлечения ничуть не уступают столичным.

Можно посвятить вечер спортивным зрелищам, благо они в Бангкоке такие же экзотичные, как, например, кухня.

Отдых на островах.

Многие европейцы предпочитают отдыхать на островах вокруг Тайланда. Самый известный и крупнейший из островов - это Самуи. Если посмотреть на Самуи с высокой точки, глазам открывается великолепнейший вид. Остров - это Тайланд в миниатюре. Попасть на него можно на небольшом самолётике, вылетающем ежедневно из Бангкока, или доехать на арендованном джипе. Ещё пять лет назад этот райский уголок был самым популярным местом для отдыха не очень богатой европейской молодёжи. Сюда приезжали затем, чтобы совместить отдых в тропиках с возможностью побаловаться недорогими наркотиками. На острове вырастали многочисленные туристские деревни, в которых люди целыми днями лежали на берегу океана в блаженной “нирване”, а вечером начиналось что-то невообразимое . И хотя серьёзными наркотиками здесь никогда не торговали, три года назад остров попал в сферу пристального внимания полиции. На острове площадью 100*70 км появились три полисмена. Это разом охладило горячие головы, и сейчас вся бурная тусовка переместилась на другой остров. В наследство остались многочисленные коттеджи, тростниковые бунгало, и кемпинги на берегу океана, разбросанные в самых живописных местах. Есть также и отели на любой вкус.

Подводным плаванием на островах увлечены все. Очень популярное место для небольшого подводного вояжа - район около утёса Великий отец. Этот фаллический символ гордо возвышается среди скал на одной из оконечностей острова, и его легко увидеть. Но “подводников” традиционно привлекает не столько возможность полюбоваться разноцветными рыбками или сфотографироваться на фоне Великого отца, сколько желание увидеть Великую мать. Нужно очень постараться, чтобы увидеть её с воды. Скала, несмотря на своё название, робко и скромно прячется среди камней.

Весь остров опутан добротными асфальтовыми дорогами, не очень хорошими грунтовыми и покрытыми густой шелковистой пылью просёлочными колеями.

Отдых на океане кроме обычных купаний включает разнообразные развлечения и спорт. В Паттайе находится самый большой водный парк, где очень популярен парасейлинг (парашют на воде). Отсюда можно совершить круиз на коралловые острова Ко Ланг.

Местные праздники.

1 января - Новый год

Конец января - начало февраля - Маха Пуча, китайский Новый Год. Все магазины учреждения закрываются на три дня. Процессии вокруг буддийских храмов.

6 апреля - день династии Чакру. Единственный день в году, когда открываются двери королевского пантеона в Гранд Паласе, куда идут люди с цветами и ароматными палочками.

13 апреля - Сонгкран, праздник воды, традиционный тайский Новый Год. Это самое жаркое время года. Все изображения Будды окропляются водой в знак уважения и почитания. В этот день тайцы обрызгивают друг друга водой.

5 мая - День коронации нынешнего монарха.

7 мая - праздник Первой борозды. Действо на площади перед Гранд Паласом в Бангкоке.

Дни полнолуния в мае - Висака Пуча - и июне - Асалаха Пуча.

12 августа - День рождения королевы Сирикит. Нынешняя королева считается самой красивой в истории Тайланда, её день рождения - очень красивый праздник по всей стране.

23 октября - День Чулалонгкорна. Торжественная церемония памяти короля Рамы V Великого.

День полнолуния в ноябре Лой Кратонг сопровождается необыкновенной церемонией. Кратонги - сооружения из банановых листьев, бумаги и цветов - запускают с наступлением темноты во всех водоёмах, с зажжёнными внутри кратонгов свечками или палочками.

5 декабря - День рождения короля Пумипона Адульядета, государственный праздник, как и день рождения королевы.

10 декабря - День конституции.

31 декабря - Предновогодний праздник, выходной.

Если государственные праздники выпадают на выходной день, тогда следующий день также считается нерабочим.