Некоторые из археологов уже говорят о том, что Эль-Ниньо в далеком прошлом могло стать одной из причин гибели высокоразвитых культур народов Южной Америки. Археолог Рикардо Моралес высказал предположение, что в годы 550—600 после P. X. Знаменитая Лунная пирамида была размыта дождями, вызванными, как он считает, сверхсильным Эль-Ниньо. Селение, располагавшееся невдалеке от пирамиды, по мнению ученого, было смыто потоками воды.

В Перу, по утверждению археолога М.Мосели, 1100 лет назад мощное Эль-Ниньо,вернее, порожденные им стихийные бедствия, разрушили систему оросительных каналов и тем погубили высокоразвитую культуру большого государства.

ОТ МИФОВ К КОМПЬЮТЕРАМ

Предсказания метеорологов подтвердились: катастрофические события, связанные с течением Эль-Ниньо, одно за другим обрушиваются на землю. Конечно, очень грустно, что все это сейчас происходит. Но все же нельзя не отметить, что человечество впервые встречает глобальную природную катастрофу, зная ее причины и ход дальнейшего развития.

Феномен Эль-Ниньо уже довольно хорошо изучен. Наука разгадала загадку, которая мучила перуанских рыбаков. Им было непонятно, почему иногда в рождественский период океан становится теплее и косяки сардин у берегов Перу исчезают. Поскольку приход теплой воды совпадал с Рождеством, течение назвали Эль-Ниньо, что по-испански означает «младенец-мальчик».

Рыбаков, конечно же, интересует непосредственная причина ухода сардин. Дело в том, что сардины (и не только они) питаются фитопланктоном, составная часть которого — микроскопические водоросли. А водорослям нужен солнечный свет и биогенные элементы — прежде всего азот,фосфор. Они есть в океанской воде, и запас их в верхнем слое постоянно пополняется вертикальными токами, идущими от дна к поверхности. Но когда течение Эль-Ниньо поворачивает обратно, в сторону Южной Америки, его теплые воды «запирают» выход глубинных вод. Биогенные элементы не подымаются к поверхности, размножение водорослей приостанавливается. Рыба уходит из этих мест — ей не хватает корма.

Даже в те годы, когда Эль-Ниньо не приносит большой беды, за ним стоит следить, поскольку в нем заложено и закодировано будущее развитие атмосферы: чего ждать от следующей зимы, будет весна ранней или поздней, есть ли угроза летней засухи.

Такие факторы, как ветер, тучи, дожди, солнечное небо, помогают предсказать погоду лишь на ближайшее время. Пройдет несколько дней, и уже новые ветры и новые тучи будут определять погоду. Долговременное влияние на атмосферу оказывают лишь океаны. И именно они определяют погоду на Земле.

Более 15 лет продолжалась совместная работа климатологов, метеорологов, океанологов разных стран мира, пытающихся найти основания для долгосрочных прогнозов погоды. Они устанавливали в океанах буи с приборами, погружали их на глубину, следили за поведением морских вод со спутников. Всю массу добытого цифрового материала загружали в вычислительные машины . Полученное от ученых предупреждение о том, что в конце 1997 года возможны катастрофические изменения погоды, показывает, что все эти сложные и дорогостоящие исследования проводились не напрасно. Германский метеоролог М. Латиф утверждает: «Мы поняли существо феномена».

Засухи, бури, наводнения, холода во все века заметно влияли на судьбы целых народов. Рассказы об этих совершенно реальных событиях далеких времен постепенно превратились в легенды и мифы. И вот теперь многие из них получают научное объяснение.

ПО ЗАВЕТАМ АРИСТОТЕЛЯ

Попытки как-то проникнуть в источник беспорядков, свойственных погоде, делались еще в античные времена, Платон и Аристотель считали, что непостоянство смен ветра, солнечных дней и облачных можно понять, тщательно наблюдая за природой.Почти две тысячи лет спустя Галилей изобрел термометр, а его ученик Торричелли построил первый барометр. Начались научные наблюдения погоды.

С первых же шагов метеорология натолкнулась на недоверие. В Англии в XVI веке тех, кто пытался на основе показаний приборов предсказывать погоду, вели на костер. Во Франции составителей прогнозов погоды колесовали. И даже уже в XIX веке Бисмарк отклонил предложение создать государственную службу погоды. Обоснование было весьма оригинальное; «Прусский чиновник никогда не ошибается». Потом в Германии такая служба все-таки была создана, но пришедший к власти в 1933 году Гитлер приказал ее ликвидировать. За метеослужбу заступилось руководство армии, которое считало ее необходимой. Но генералам пришлось потом раскаиваться: имперская служба погоды предсказала, что зима 1941—1942 годов будет мягкой. А несколько месяцев спустя после этого немецкие дивизии замерзали в России, где стояли небывалые морозы.

В те времена метеорология во всех странах опиралась главным образом на статистику. В массе цифр, получаемых со множества метеостанций, ученые искали взаимосвязь и закономерность событий в атмосфере. И прогнозы были очень неточными.

Только в середине нашего столетия статистический метод в метеорологии был отставлен. Наука перешла на новый этап: упор был сделан на выяснение того, как возникают бури и ветры, дождевые фронты, перепады температуры. Большую роль сыграли появившиеся тогда компьютеры. Они позволили огромные цифровые массы, получаемые метеорологами, обрабатывать в соответствии с внедренными в компьютерные программы законами механики и термодинамики. И это принесло первые долгожданные успехи — прогнозы погоды стали более надежными. Правда, сначала лишь краткосрочные прогнозы. И начиналось все очень скромно: в 1966 году достоверность 24-часового прогноза составляла только 77 процентов. Сегодня прогноз на двое суток надежен на 90 процентов.

Теперь по планете расставлено 9000 метеостанций, регулярно выпускают 900 метеобаллонов и 1500 судов и самолетов сообщают о параметрах погоды. Все данные поступают в мощные вычислительные машины. Но тем не менее их продукция — это исходные данные для раздумий специалистов: опыт и широту мышления человека еще не настало время заменять.

И все же до сих пор совместная работа человека и машины не позволяла составлять достаточно достоверные прогнозы на срок больший, чем шесть или семь суток. Только с разгадкой поведения Эль-Ниньо ученые смогли преодолеть этот заколдованный барьер.

Сейчас на основе этих работ создан исследовательский центр в Калифорнии, составляющий долгосрочные прогнозы погоды, Такой же центр открывается в Англии — он будет давать прогнозы для Европы.

Если надежды ученых оправдаются, тогда наконец-то можно будет на годы вперед планировать в сельском хозяйстве набор культур, подходящих для жаркого солнечного лета или, наоборот, дающих хороший урожай при дождливой погоде.

Возможность достоверно определять состояние погоды на большие сроки связана еще и с теоретической проблемой, которая беспокоит климатологов уже многие годы. Можно ли считать засухи, бури, наводнения, встревожившие сейчас человечество, естественными, временными отклонениями климата? Или это предвестники коренных глобальных изменений на планете? Если и дальше будет продолжаться рост парникового эффекта, порождаемого современными технологиями, то какое воздействие окажет это тепло на океаническую машину погоды? Окончательных ответов на эти вопросы пока нет.