Конечно, границы и зон, и биотов достаточно условны, но их можно определить по границам распространения того или иного типа растительности почв. Так, степи на севере граничат с широколиственными лесами, а на юге с пустынями или субтропическими кустарниками. И в Америке, и в Европе картина весьма сходная. Но вот в Северо-Восточной Азии, в Забайкалье, степи граничат с хвойными лесами-тайгой. Это связано с тем, что широколиственные породы не выдерживают континентальных условий, т.е. область умеренного климата здесь просто отсутствует.

Возможности для жизни биоты в широтном и меридиальном направлениях меняются постепенно. В областях контакта двух зон или биотов образуются сравнитильно широкие полосы-лесотундры, хвойно-широколиственные леса, лесостепи, полупустыни. В таких областях особенно остро чувствуется влияние климата, т.к. оба типа растительности и животный мир достигают здесь пределов своего существования и распространения. Поэтому и влияние хозяйственной деятельности человека в переходных полосах более существенное, чем в типичных условиях природной зоны.

Человек изменяет природу в нужном для него направлении. Но часто происходит и непреднамеренное её разрушение – эрозия на пашне, пожары и заболачивание лесов, засоление пустынных земель и т.д. когда эти нарушения достигают значительных размеров, то происходит изменение растительности и животного мира целых природных зон и биотов – до их полного исчезновения. Учитель сельской школы где-нибудь в американских штатах Монтана и Вайомике или в Курской и Ростовской областях в России теперь уже не может сказать ученикам при изучении степей в курсе физической географии: “Посмотрите в окно…”. Природные зоны степей и прерий исчезли в Европе и Северной Америке как зональное явление, и надежд на их восстановление очень мало. правда, учённые уже научились восстанавливать степную растительность на небольших участках – с помощью семян, взятых из заповедных зон во время сенокоса. Для ускорения процесса восстановления используются методы посадки отдельных растений, перенос на восстанавливаемые участки некоторых видов позвоночных и беспозвоночных животных, восстановление рельефа и режима влажности, выпас лошадей (ведь раньше степь развивалась в условиях постоянного воздействия копытных животных). Всё это называется экологической реставрацией. Хочется надеяться, что уже не за горами то время, когда основной задачей охраны природы станет не изучение отрицательных последствий хозяйственной деятельности человека, а восстановление разрушенной природы.

Оказывается, чем выше роль климата, тем дольше происходит восстановление биоты после нарушений (исключение составляют тропические леса, восстановление которых практически невозможно). Ведь когда разрушается природа, меняется и климат: исчезновение лесов ведёт к сокращению испарения и увеличению поверхностного стока; после разрушения животного покрова степей пески начинают наступать на оазисы, а климат становится более сухим. В тайге пожары и вырубки часто приводят к заболачиванию, а уничтожение лесов в лесотундре приводит к местному похолоданию и продвижении тундры на юг.

А теперь интересно узнать – будут ли меняться границы зон при всеобщем потеплении климата на планете? Если заглянуть в прошлое, то можно увидеть, что за последние 10–15 тыс. лет тёплые периоды сменялись похолоданиями. Вслед за этим лесная растительность то наступала на север, то “уходила” на юг. Менялись и границы высотных поясов в горах. Учённые узнают о климате прошлых эпох по остаткам растений, по составу пыльцы в торфе и погребённых почвах, по останкам животных в разных отложениях, по годичным кольцам ныне живущих деревьев и погребённой древесины, по данным отложениям в морях и озёрах и т.д.

3. Растительность Украины

3.1. История формирования растительного покрова

Современная растительность на территории страны начала формироваться в конце мелового периода. В палеоген здесь была тропическая растительность из пальм, лавров, мирт, эвкалиптов, секвой, болотного кипариса. В неоген появились листопадные широколистные породы – дуб, каштан, орех, тюльпанное дерево, эвкоммия. В Южной части Украины в это время были степи с типичными для них флористичными элементами. Днепровское объединение (плейстоцен) привело к обеднению лессового состава лесов и уменьшению их площади. В послеледниковый период (голоцен) восстановились широколиственные леса, расширился ареал их распространения. Начали появляться растения из других физико-географических областей. Природная растительность страны претерпела большие изменения вследствие хозяйственной деятельности человека (распаханы степи, вырублено много лесов). Однако площадь с природной растительностью и искусственно посаженными лесами в советской Украине составляла 32% её территории. Сейчас в стране насчитывается более 3,2 тыс. видов высших растений, а всего до 16 тыс. видов.

В Украине выделяется три широтных растительных зоны (мешанных лесов, лесостепная и степная) и две горные области (Карпаты и Крымские горы).

3.2. Растительные зоны

Зона мешанных лесов, или Украинское Полесье, – это крайняя северная наиболее влажная часть Украины. Для неё характерен ряд особенностей. Во-первых, почти всё Полесье в прошлом было покрыто лесами и теперь здесь они – самый распространённый тип растительности. Во-вторых, значительная заболоченность территории, особенно в западной части.

Лесистость Украинского Полесья составляет 25,5%, причём в западной части она больше. Основными лессовыми формациями на Левобережье являются сосновые леса, на Правобережье и в западном Полесье – сосновые, грабово-дубово-сосновые, грабовые и ольховые. Еловые леса встречаются небольшими участками, в основном в северной части зоны. Наиболее распространены сосново-дубовые леса с сосной в первом ярусе и дубом во втором или чистые сосновые леса. Эти лесные формации развились на дерново-подзолистых грунтах. Сравнительно небольшие площади занимают дубовые и грабово-дубовые леса. Ольховые леса обычно растут на минеральном грунте или торфяники в понижениях рельефа.

Растительность заплавных и суходольных лугов очень разнообразна. Наиболее распространённые виды – метлица, тонконог болотный и др. Заплавные луга Десны и Сейма представляют собой ценные кормовые угодья. Суходольные луга Полесья образовались в основном на месте вырубленных лесов. На приречных болотах растёт осока и камыш.

В составе флоры западного Полесья много среднеевропейских и западноевропейских видов – черешня, явор, плющ, астранция и др. В Левобережном Полесье значительно далее на север распространяются отдельные виды лесостепной и степной растительности.

Зона лесостепи расположена на юг от Полесья и что касается растительного покрова, то он представляет собой сложные природные образования. Здесь остепнённые леса и остатки степей на плакорах чередуются с дубовыми и дубово-грабовыми лесами на Правобережье и дубово-кленово-липовыми и дубовыми – на Левобережье. Лесистость составляет 13,4%