Итальянский язык принадлежит к ро­манской группе индоевропейских языков. Все многообразие итальянских диалектов принято сводить в три крупные группы: диалекты Северной, Центральной и Юж­ной Италии.

Подавляющее большинство верующего населения Италии — католики. Наибо­лее религиозны сельские жители страны. В городах, особенно среди рабочих, рас­тет число атеистов. Однако церковь еще оказывает огромное влияние на многие стороны жизни итальянцев. Немалую роль в этом играет тот факт, что в самом сердце итальянской столицы расположе­но папское государство Ватикан. Для завоевания человеческих душ служители культа проделывают колоссальную рабо­ту. Ватикан руководит разветвленной се­тью религиозных и светских организаций, обществ и союзов. Их деятельность направляет и объединяет специальная светская ассоциация, называемая Католи­ческое действие. Священники преподают во многих итальянских средних учебных заведениях. Особенно большое влияние оказывают католические священники на детей из сельских местностей. «Прете» (приходский священник) обычно из са­мых образованных людей в деревне. Часто он занимается и с детьми дошколь­ного возраста, подготавливая их к посту­плению в начальную школу. Вполне понятно, что эти служители культа имеют возможность постоянно внушать детям идеи католической церкви и морали. Многие бедняки отдают своих детей в монастырские школы, где не нужно пла­тить за обучение. В городах Южной Ита­лии и островов Сицилия и Сардиния существует большое число пансионов, ко­торые содержат монахи и монахини раз­ных орденов. В них обычно квартирует (по нескольку человек в комнате) и пита­ется молодежь из сельских местностей, приехавшая в города учиться в средних и высших учебных заведениях. Монахи привлекают в свои пансионы несколько заниженной платой по сравнению со свет­скими заведениями того же назначения, и значительное число молодежи опять-таки попадает под влияние итальянской като­лической церкви. Религиозным организа­циям принадлежит большое число общеобразовательных школ. Преподавание религии обязательно и во всех государ­ственных школах.

Население очень неравномерно рас­пределено по стране, средняя плотность его — 189 человек на 1 кв. км. Самые густонаселенные области Италии — равнины Кампании, Ломбардии и Лигу-рии, где на 1 кв. км приходится свыше 300 жителей. Это объясняется благопри­ятными условиями для развития здесь интенсивного земледелия, разнообразной промышленности, портовой деятельности и туризма. Особенной скученностью на­селения отличается провинция Неаполь в Кампании, где на 1 кв. км сконцентриро вано 2531 человек. Горные же районы населены гораздо реже, например в обла сти Валле-д'Аоста плотность населения падает до 35 человек на 1 кв. км, в засу шливых и экономически слабо развитых областях Сардинии и Базиликате плот ность населения едва превышает 60 че­ловек на 1 кв. км.

За последнее столетие население Ита­лии удвоилось, несмотря на войны, эпиде мии и эмиграцию. Хотя ежегодный есте ственный прирост уменьшается (с 12,2%ц в 1911 г. до 1,6%о в 1980 г.), в целом чис-ленность населения продолжает расти. Наибольший естественный прирост наблюдается в отсталых южных обла­стях. На протяжении XX в. почти втрое снизилась рождаемость: с 33%о в 1911 г. до 11,1%о в 1980 г. Уменьшение рождае­мости сопровождалось интенсивным «старением» населения, в свою очередь способствующим дальнейшему сниже­нию рождаемости. Если в 1911 г. лица старше 65 лет составляли 6,5% всего на­селения, то в 1980 г. — уже 13,4%. В то же время процент детей до 15 лет умень­шился с 39,9 до 22,3. Женщин в Италии на 1,4 млн. больше, чем мужчин. Совре­менные демографические процессы в Италии порождают серьезные социаль­ные проблемы, например необходимость расширения системы здравоохранения и пенсионного обеспечения в связи с уве­личением доли лиц пожилого возраста.

Уменьшается численность экономиче ски активных лиц и их доля среди жите­лей страны. За последние десятилетия резко изменилась структура занятости населения в результате перехода рабочей силы из сельского хозяйства в промыш ленность и сферу обслуживания, все бо лее заметной миграции сельских жителей в города. В начале 80-х годов в сельском хозяйстве было занято 12,8% экономиче­ски активного населения, в промышлен­ности — 36,4, в сфере обслуживания — 50,8%.

В 1982 г. в Италии насчитывалось более 2 млн. полностью безработных, т. е. 9,2% всего трудоспособного населе­ния страны. Особенно остро проблема безработицы касается женщин и молоде­жи, которые составляют соответственно 60 и 75% всех не имеющих работы.

Население Италии отличается большой подвижностью внутри страны. Бросается в глаза, что основные миграционные потоки направлены из экономически слабо развитых областей Юга на индуст­риальный Север. Усиливается концент­рация населения в Риме и его окрестнос­тях, что связано со столичной ролью это­го города. Интенсивный же процесс пе­реселения из горных в равнинные мест­ности в 80-е годы приостановился.

Постоянно существующая безработица, низкий жизненный уровень и другие при­чины вынуждают многих итальянцев эмигрировать за границу. Эмиграция ха­рактерна для страны в течение всего щсствования объединенного итальян­ского государства. Начиная с 1869 по 1979 г. из страны выехало более 20 млн. человек (включая вернувшихся впослед­ствии). Наибольшее число эмигрантов выезжало из южных районов, из Сици-|ии, а также из Центральной Италии и направлялось преимущественно за оке­ан— в Аргентину, Бразилию, США.

Начиная с середины 70-х годов из Италии выезжает примерно 90 тыс. чело­век в год. В последние десятилетия италь­янские эмигранты направляются в основ­ном не за океан, как было прежде, а в западноевропейские страны, преиму­щественно в Швейцарию и ФРГ. Эмигри-рующих за океан в наибольшей степени притягивают США, Канада, Австралия. 13 связи с кризисом, поразившим в 70-х годах экономику многих капиталистиче­ских стран, эмиграция итальянцев резко сократилась. С 1973 г. иммиграция в Италию превышает эмиграцию из страны.

Италия сама стала все шире привлекать труд иностранных рабочих.

Большая часть (60%) населения стра­ны — городские жители. Обычно горо­дом в Италии называют коммуны с насе­лением не меньше 10 тыс. человек. Около 20% итальянцев живет в поселках и де­ревнях и столько же — на хуторах.

Более 12% населения всей страны скон­центрировано в 4 крупнейших городах, каждый из которых имеет более 1 млн. жителей, — Риме (2,9 млн.), Милане (1,7 млн.), Неаполе (1,2 млн.) и Турине (1,1 млн.), в период капитализма, выросли в много­функциональные центры областей.

Экономическое и политическое разви­тие итальянских городов отражает их современный облик. Для итальянского города типично сочетание старого «ядра», включающего главную городскую пло­щадь с церковью, здание городского управления и дома аристократии, с новыми жилыми кварталами, рабочими и промышленными предместьями, а в по­следние годы — и с пригородными ари­стократическими и буржуазными кварта­лами. Некоторые городские поселения, особенно на Юге, до сих пор сохраняют свой старинный облик почти нетронутым. В Италии очень мало новых городов, целиком возникших в эпоху капитализма. Чаще всего это небольшие промышлен­ные центры, выросшие вокруг крупных предприятий или в районах добычи полез­ных ископаемых.