Во время Великой Отечественной войны Урал принял на себя основную тяжесть индустриального обеспечения страны. Мощный промышленный потенциал, созданный на Урале в годы довоенных пятилеток, позволил этому району стать несокрушимым становым хребтом советской военной экономики тех лет. В послевоенное время Урал оказал большую помощь в восстановлении хозяйства пострадавших от войны западных районов. Велика роль Урала как одной из опорных баз освоения ресурсов Востока, в создании новой – крупнейшей в мире – Западно-Сибирской нефтегазовой базы. Урал не только много помогал Востоку, но и первым из обжитых, индустриальных районов европейской части России начал использовать богатейшие ресурсы Востока – именно Урал стал работать на угле из Кузбасса, Караганды, а затем и Экибастуза, сюда же пошли руды цветных металлов, бухарский, а потом и тюменский газ.

5. Население и трудовые ресурсы

На Урале живет свыше 19 млн. человек – более 8 % всего населения России. Со времен заселения его русскими, т.е. в течение четырех столетий, на Урал переселилось несколько миллионов жителей. Крупнейшие переселенческие волны были в XVIII в., когда десятки тысяч семей крепостных крестьян и мастеровых переселили на Урал для работы на металлургических заводах, и во второй половине XIX в. после отмены крепостного права. В 1913 г. на Урале жило более 10 млн. человек. Бежавшие от крепостной зависимости или насильно перевозимые на Урал жители центральных губерний, а в пореформенное время – задавленные нуждой и бездольем так называемые свободные переселенцы составляли основной контингент переселенцев в дореволюционном прошлом.

В советские годы переселение на Урал не уменьшилось. В годы социалистической индустриализации Урал предъявил огромный спрос на рабочую силу. В период между переписями населения 1926 и 1939 гг. численность населения Урала увеличивалась ежегодно в среднем почти на 2,5% Большой приток жителей был в годы Великой Отечественной войны в связи с эвакуацией из западных областей сотен фабрик и заводов. Общая численность населения Урала за годы советской власти почти удвоилась, в то время как в среднем по стране за это время она выросла на 46%. Средний возраст населения Урала ниже, чем в среднем по стране.

Переселение в послереволюционное время повлекло за собой не только рост численности населения, но и его перераспределение по территории Урала. Основную часть жителей, прибывавших на Урал в годы социалистического строительства, поглощали города Свердловской и Челябинской областей, где в это время велось крупное индустриальное строительство. Численность населения в них по сравнению с дореволюционным временем выросла больше чем в 3 раза. Одновременно расширился ареал наиболее плотного заселения, охватив Южный и часть Северного Урала, где возникли мощные индустриальные очаги (Серовско – Карпинский, Магнитогорский, Орско – Медногорский). Освоение целинных и залежных земель, вовлечение в промышленную эксплуатацию новых месторождений полезных ископаемых и лесных богатств повлекли за собой некоторый сдвиг населения в окраинные районы. В послевоенный период выше среднеуральских темпы прироста населения имели юго-восточные и северо-восточные районы Урала. В последние годы поток новоселов значительно сократился. Рост численности населения Урала происходит сейчас почти исключительно за счет естественного прироста. В отдельные годы наблюдался даже некоторый отток населения в другие районы страны.

Особенности заселения Урала, его положение на путях движения древних народов на запад, а в более позднее время – на путях переселений на восток, чрезвычайно разнообразные природные условия и ресурсы определили частично пестроту национального состава местного населения. Здесь находили привычные для себя условия жизни и хозяйственной деятельности жители тайги и степных районов, выходцы их сурового севера и знойного юга, земледельцы центральных районов и кочевники среднеазиатских пустынь. Наиболее смешанное население – в Предуралье. На Урале живут представители нескольких десятков национальностей. Ареалы их расселения переплетены между собой и образуют пеструю мозаику. Очень смешанное в этническом отношении население уральских городов и многих сельских населенных пунктов. Наиболее многочисленны на Урале русские, татары, башкиры, удмурты, комиско – животноводческие сельские населенные пункты. Размеры сел при движении к югу увеличиваются. Число жителей в некоторых из них достигает нескольких тысяч человек. Одновременно уменьшается густота селений. Множество поселений сложилось вдоль старинных трактов, особенно вдоль Сибирского тракта. В прошлом их население было занято извозом. Ныне это преимущественно земледельческие деревни и села, отличающиеся от соседних поселений лишь тем, что они вытянулись.

Основные черты размещения населения Урала определяется географией промышленности. Самую высокую плотность населения имеет горнозаводской Урал – наиболее развитая в промышленном отношении часть Урала. Предуралье, и особенно равнинное Зауралье, населено значительно реже. Сильно варьирует плотность населения и между северными и южными районами. Особенно плотно заселена Удмуртия и Челябинская область, и значительно меньше – Оренбургская и Курганская области. В горнозаводской части Урала почти все население сосредоточено вдоль восточных и западных предгорий, а групповое расположение городов привело к чрезвычайно высокой плотности населения в промышленных узлах. Здесь он достигает нескольких сот человек на квадратный километр. В то же время основная часть, за исключением прижелезнодорожных полос, имеет очень редкое население – до 3 – 4 человек на 1 км2, а в северных районах и того меньше. В равнинных районах Урала плотность населения приближается к среднеуральской. Она более высокая в Предуралье и ниже в Зауралье. Существенные различия в плотности населения имеются также между лесными, лесостепными и степными районами

Предуралья и Зауралья. Она колеблется от 5 человек на юге степной полосы до 50 человек в лесостепи и на юге лесной зоны. В связи с преобладанием сельского населения, доля которого в этих районах достигает 60 – 70%, здесь не наблюдается таких скачков в плотности населения, как в горнозаводской части. Плотность населения повышается лишь вдоль рек и старинных трактов и достигает местами 50 – 60 человек на 1 км2.

6. Народное хозяйство района

Урал дает примерно 1/4 всего производства черных металлов в стране. Чугуна и стали он производит больше, чем Англия и Франция, и примерно столько же, сколько Германия. По производству цветных металлов Урал является не менее важной базой, чем по производству черных металлов. Ни один район страны не имеет такого набора производств цветной металлургии, как Урал. Урал представляет собой мощную базу химических производств – выпускает значительную часть минеральных удобрений, прежде всего калийных, много кальцинированной соды, красителей, пластических масс, резинотехнических и асбестотехнических изделий. Урал выдвинулся в первый ряд поставщиков продукции тяжелого, энергетического и химического машиностроения, вагонов, экскаваторов, землеройных машин, тракторов, кабельных изделий, автомобилей, мотоциклов. Он дает 1/7 – 1/5 продукции лесной, деревообрабатывающей и целлюлозобумажной промышленности, основную часть добываемого в стране асбеста, весомую долю строительных материалов. Объединенная энергосистема Урала занимает по мощности третье место среди энергосистем европейской части России. Традиционно являясь одним из важнейших промышленных районов, Урал в то же время вносит немалый вклад и в сельскохозяйственное производство страны. На Урал приходится более 6 % валовой продукции сельского хозяйства России, 7,7 % посевных площадей и 5,8 % поголовья крупного рогатого скота в стране. В валовом сборе зерна доля района достает в активные годы 8 %, а по пшенице – 10 %. Южный Урал часть производимого зерна вывозит за пределы района. Наибольшее межрайонное сотрудничество имеет сельское хозяйство Южного Урала. Здесь, на просторах черноземных степей Оренбургской, Челябинской, Курганской областей и Башкирии сформировался мощный зерновой район. Главная зерновая культура – пшеница. Значительные площади в Оренбургской области, Предуралье заняты подсолнечником. С зерновым хозяйством сочетаются в степях и лесостепях Южного Урала и Зауралья различные отрасли животноводства – от тонкорунного и полутонкорунного овцеводства на юге зернового пояса до молочно – мясного животноводства и свиноводства в более северных его частях. Хозяйство такого же типа характерно для зауральской лесостепи на юго-востоке Свердловской области, для отдельных районов в центре Пермской области и для юга Удмуртии. На большей же части территории Пермского Предуралья и Удмуртии развито льноводство, имеются посевы зерновых и молочно – мясное животноводство. Вокруг крупных городов и скоплений промышленных поселков все отчетливее выделяются зоны пригородного сельского хозяйства, специализирующиеся на производстве овощей, картофеля, молока, яиц, свинины, говядины, мяса птицы. На остальной территории Урала – в горной зоне, в северных таежных районах – сельское хозяйство представлено лишь отдельными очагами земледелия (овощи, картофель) и животноводства.