В зависимости от степени преобладания сырьевого или потреби­тельского фактора все отрасли легкой промышленности (кроме пер­вичной обработки сырья) делятся на три группы: с одновременной ориентацией на сырье и потребителя — шерстя­ная, шелковая, пенькоджутовая, трикотажная; с ориентацией на потребителя — хлопчатобумажная, обувная, швейная; с ориентацией на сырье — льняная.

Ведущей отраслью легкой индустрии по объему производства и числу занятых является текстильная промышленность. Она включает первичную обработку сырья, производство всех видов тканей, трико­тажа, текстильной галантереи, нетканых материалов и других изделий на основе волокнистого сырья.

В XIX - начале XX вв. производство тканей было наиболее раз­витой отраслью в России. Отличаясь сравнительно высоким уров­нем концентрации и комбинирования, текстильная промышлен­ность страны ориентировалась на импортное сырье и оборудование. Наблюдался разрыв между последовательными стадиями техноло­гического процесса (прядением, ткачеством и отделкой тканей) не только в структуре производства, но и в его размещении. Наиболее ярко это проявилось в хлопчатобумажной отрасли, когда во второй половине XVIII в. в Центральном районе появилась отделка англий­ского хлопчатобумажного суровья, в конце XVIII - начале XIX вв. -ткачество английской пряжи, с середины XIX в. - прядение средне­азиатского хлопка.

Размещалась текстильная промышленность крайне неравномерно. На долю Центрального и Северо-Западного районов приходилось бо­лее 80% выпуска всей продукции текстильной промышленности. При­чем в Центральном районе производство тканей было не только сосре­доточено в крупных городах, но и рассеяно по так называемым фаб­ричным и кустарным селам.

За прошедшие десятилетия предприятия текстильной промышлен­ности были созданы в новых районах, главным образом в Сибири. В начале 90-х гг. на долю восточной зоны России приходилось 6% произ­водства всех видов тканей в стране.

Реформирование экономической системы и широкое использова­ние рыночных механизмов в текстильной промышленности вызвало обвальное падение объемов производства. Выпуск тканей сократился более чем в 4 раза и в 1995 г. составил 1774 млн кв. м, или 12 кв. м на душу населения. Это сопровождалось изменениями в структуре выпус­каемых изделий — вновь повысилась доля хлопчатобумажных тканей и понизилась доля остальных видов тканей.

В настоящее время в связи с распадом СССР перед текстильной про­мышленностью России остро встал вопрос о сырьевой базе. Зависимость от поставок хлопка-волокна, натуральных шелковых нитей и шерсти из других государств Содружества выдвигает на первый план в сырьевом балансе отрасли химические волокна. Сейчас с примесью химических волокон производится около 20% хлопчатобумажных, 5% льняных, 81% шерстяных и более 97% шелковых тканей, что в определенной степени снижает напряженность в обеспечении отрасли сырьем.

Ведущая отрасль текстильной промышленности — хлопчатобумаж­ная, дающая почти 70% всех тканей России, среди которых преоблада­ют ткани бытового назначения (ситцы, сатины, бельевые и др.). По производству хлопчатобумажных тканей в 1995 г. Россия занимала чет­вертое место в мире.

Особенностью этой отрасли является полная ориентация на при­возное натуральное сырье, так как в России в силу специфики природноклиматических условий хлопчатник не возделывается. Более 80% хлопка-волокна ввозится в Россию из государств Центральной Азии, свыше 6% - из Азербайджана и примерно 10% - из стран дальнего за­рубежья (Египет, Сирия, Судан и др.).

Среднегодовая мощность по выпуску хлопчатобумажных тканей в 1995 г. определена в 5 млрд кв. м, а уровень ее использования составил лишь 28%. Такое катастрофическое положение связано с острой нехват­кой сырья, ростом цен на него, неспособностью конкурировать с более дешевой продукцией других стран, неумением реализовать конъюнк­турные особенности российского рынка.

Основное производство по-прежнему сосредоточено в старых рай­онах, оно ориентируется на трудовые ресурсы и квалификационные на­выки. Центральный и Северо-Западный районы обеспечивают 85% об­щероссийского выпуска хлопчатобумажных тканей. Особенно выделя­ются Ивановская (Иванове, Шуя, Кинешма), Московская (Москва, Но­гинск, Орехово-Зуево), Тверская (Тверь, Вышний Волочек) и Ярослав­ская (Ярославль) области, а также Санкт-Петербург и его пригороды.

В новых районах европейской части России большее значение имеют трудовые ресурсы. Здесь выпускается более 10% хлопчатобумаж­ных тканей: Поволжье (Камышин), Волго-Вятский район (Чебоксары), Северный Кавказ (Краснодарский край). Предприятия Западной и Вос­точной Сибири, Дальнего Востока (Барнаул, Омск, Новосибирск, Томск, Канск) ориентируются на потребителя и дают чуть более 3% хлопчатобумажных тканей.

Второе место по объему вырабатываемой продукции занимает шел­ковая промышленность — более 11 % выпуска тканей в стране. В связи с широким использованием в качестве сырья искусственных и синтети­ческих волокон зависимость от поставок натурального сырья из Сред­ней Азии, Закавказья, Молдавии и с Украины, где разводят тутовый шелкопряд, сведена до минимума.

Исторически сложившаяся концентрация производства шелковых тканей в Центральном районе обусловлена выгодным транспортногеографическим положением, квалификацией рабочей силы, сосредото­чением населения. Первые шелковые мануфактуры здесь появились еще в XVI в., а сейчас район дает более 2/5 общероссийского выпуска тканей из шелка. Основные предприятия сосредоточены в Москве и Московской области (Наро-Фоминск, Павловский Посад, Орехово-Зуево). Действуют предприятия в Киржаче (Владимирская область), Кораблино (Рязанская область), Твери, Ярославле.

Значительными объемами производства отличаются также Повол­жье (Балаково), Урал (Оренбург, Чайковский), Западная (Кемерово) и Восточная (Красноярск) Сибирь, которые обеспечивают более 2/5 про­изводства шелковых тканей в России.

Льняная промышленность — старейшая и исконно русская отрасль текстильного производства. В структуре выпуска тканей она занимает третье место (7,5% тканей в России), изготовляя примерно в равном соотношении ткани бытового назначения, технические и тарные. От­личительной особенностью отрасли является относительная обеспечен­ность собственной сырьевой базой. Возделывание льна-долгунца и за­готовки льноволокна сосредоточены в Центральном, Северо-Западном, Северном и Волго-Вятском районах, где в силу высокой материалоемкости производства представлен выпуск тканей.

Ведущим районом является Центральный, он дает более 3/4 обще­российского выпуска льняных тканей. Однако внутри района сложи­лись определенные диспропорции в размещении посевов льна, кото­рые преобладают на северо-западе (Тверская, Смоленская области), и производства льняных тканей, сосредоточенного на северо-востоке (Костромская, Владимирская, Ярославская, Ивановская области). Крупные центры льняной промышленности района - Кострома, Нерехта, Смоленск, Вязьма и др.

Льняные ткани выпускаются в Псковской (Псков, Великие Луки), Вологодской (Вологда) областях, в Алтайском крае (Бийск), а также в Нижнем Новгороде, Казани, Кирове и Екатеринбурге.