Несмотря на все преимущества природного газа, львиная доля электроэнергии в странах ОЭСР вырабатывается на угольных электростанциях. США, например, на них получают более 70% электроэнергии, страны ЕС - до 60%.

В отличие от промышленно развитых стран в России доля угля в производстве электроэнергии в 1998 г. упала до 29%, а доля газа превысила 62%. Такая структура топливного баланса могла бы считаться рациональной, если бы состояние ресурсной базы позволяло поддерживать сложившийся уровень добычи. Хотя РФ и занимает1-е место в мире по запасам природного газа (на 1.01.2000 г. -48,2 трлн. куб. м.), однако обеспеченность запасами при добыче 590,7 млрд. куб. м в 1999 г. составляет около 82 лет. К тому же в течение последних нескольких лет объемы добычи не восполняются объемами вновь открываемых запасов. Поэтому перед электроэнергетиками страны стоит задача постепенного наращивания использования на ТЭС угля, запасы которого на порядок выше по сравнению с газом.

Таблица 3. Потребление и производство природного газа по регионам мира и объемы межрегиональной торговли (млрд. куб. м.)