В 1975-1977 гг. Жириновский работал в системе профсоюзов - на экономическом факультете Высшей школы профсоюзного движения, в деканате по работе с иностранными учащимися, в 1977-1983 гг. - в Инюрколлегии Министерства юстиции СССР, с 1983 по 1990 г. был руководителем юридической службы издательства "Мир".

Пробуждение своего политического темперамента Жириновский сваязывает с началом "перестойки". В первые годы - безусловная поддержка Горбачева, сочувствие гонимому Ельцину ("Я очень переживал, когда его не выбрали в Верховный Совет на I съезде народных депутатов"). В середине 1990 г. появляются первые интервью, критикующие Бориса Ельцина.

Первое проявление политической активности, по свидетельству газеты "Русская мысль", было замечено на учредительном собрании Общества еврейской культуры (ОЕК) в театре "Шалом". "Поразивший многих активностью, отличался человек, неизвестно откуда взявшийся, -Жириновский. Был он благополучно избран за свое искрометное красноречие . "в первое правление (под номером 12), собравшее "будто в Ноевом ковчеге, всякой твари по паре: член ЦК КПСС, главного еврея Еврейской автономной области - ее первого секретаря Льва Шапиро, и подпольщика-отказника Юлия Кошаровского." Жириновский "застолбил за собой руководство сразу несколькими секциями. В частности: а)гуманитарно-правовой; б)философско-религиозной; в)исторической; г) внешнеэкономических связей".

Следующий шаг - 8-9 мая 1988 г., учредительный съезд Демократического союза. Именно Владимир Жириновский, когда оказалось, что проводить заседания на второй день съезда в Кратово негде, договорился с сельским народным депутатом, и тот предоставил местный клуб для этой антисоветской акции. Именно Жириновский здесь же под лозунгом "Решения XXVII съезда КПСС - в жизнь!" создал первую фракцию ДС - меньшевиков. И легка беда начала - от первого Совета ДС начали отпочковываться российские партии: партия Убожко (Консервативная партия), партия В.Богачева (Европейская либерально-демократическая партия), партия Е.Дебрянской (Транснациональная радикальная партия), Либертарианская партия, кроме того Лига сексуальных меньшинств, а легендарная Валерия Новодворская стала сама себе партия.

Тогда, правда, в пылу дискуссий забыли Координационный совет избрать, так опять Жириновский выручил - вспомнил об этом на станции Кратово, - тут же на платформе он сам и вошел в КС, правда, в партию так и не вступил, но поддерживал ее и весь май этого года на Пушкинской площади интервью давал и митинги организовывал. В этом же году он подготовил проект-программу Социал-демократической партии России, поиск сторонников для создания которой окончился безрезультатно. Позднее этот документ был использован с незначительными поправками при составлении программы Либерально-демократической партии Советского Союза (ЛДПСС), инициатором создания которой выступил Жириновский, организовавший "неформальный" учредительный съезд ЛДП в декабре 1989 г.

Основные сформулированные тогда позиции ЛДП сохранились и в настящее время. Уже тогда Жириновский сформулировл главный вопрос своей программы - вопрос национально-государственного устройства. Он предложил для решения национальных проблем учреждение губерний по принципу, существовавшему до 1922 г.; предложил смело перейти к европейской модели общества (свободная экономика, права человека на первом месте, гражданское общество), жестокой централизованной власти. "Иначе никакие реформы не пройдут, - говорил он. - Должно быть одно государство, один президент. Но без централизации экономики".

В марте 1989 г. В.Жириновский выставил свою кандидатуру на выборах директора издательства "Мир", но получил лишь 30 голосов из 600.

31 марта 1990 г. Владимир Жириновский на учредительной конференции был избран председателем Либерально-демократической партии Советского Союза (ЛДПСС) и стал профессиональным политиком, перейдя на освобожденную выборную должность. В этом качестве в мае 1990 г. он совершил свое первое зарубежное турне в Италию по приглашению Либеральной партии. Затем последовали поездки в Швейцарию, Германию, Бельгию, Турцию, Финляндию, США, Ирак, Францию. В результате поездок Жириновского ЛДП установила контакты с правыми консервативными партиями Голландии, Южной Африки и Немецким народным союзом Герхарда Фрея и др.

Весной 1990 г. Владимир Вольфович выступил одним из инициаторов создания Центристского блока политических партий и движений, который и был учрежден в июне 1990 г. Одним из сопредседателей блока стал Жириновский. Но 16 апреля 1991 г. Либерально-демократическая партия из состава блока вышла.

2 января 1991 г. Жириновский подал документы на регистрацию в Министерство юстиции СССР, но только 12 апреля с задержкой на 40 дней против установленных сроков его партия была зарегистрирована. В Советском Союзе появилась первая после 1918 г. легально действующая некоммунисчтическая партия.

6 октября 1990 г. во время очередного зарубежного вояжа председателя в Москве 40 членов партии организовали II Чрезвыйчайный съезд ЛДП, на котором исключили В.Жириновского из членов партии "за политическую беспринципность и угодничество перед КПСС". Узнавший об этом Владимир Вольфович, сумел вместе с заместителем председателя партии Леонидом Алимовым собрать свою конференцию и исключить из ЛДП "за склоки и клевету на своих соратников по партии" организаторов чрезвычайного съезда Л.Нариманидзе и В.Богачева. Богачев же обвинил Жириновского в организации покушения на его жизнь, поведав, что он как в гангстерском фильме был захвачен на улице, брошен в черную "Волгу", избит и после "укола в плечо потерял ориентировку". В поликлинику и в милицию потерпевший обращаться не стал. И скандала не получилось, кроме "любимой" газеты Владимира Жириновского "Московский комсомолец" о покушении никто не написал.

Не прошло и полугода, а 13 апреля 1991 г. вновь на II (несчастливая цифра для Владимира Вольфовича) съезде, уже не чрезвычайном, хлопнув дверью, опубликовав статью в журнале "Столица" под названием "Зачем Жириновскому либеральная партия? Чтобы ее уничтожить", партию покинул Л.Н.Алимов.

Однако В.В.Жириновский был выдвинут кандидатом на пост президента РСФСР. Он становится первым подавшим заявку на пост кандидатом за всю ее историю. И первым зарегистрированным кандидатом.

В соответствии с законом РСФСР о выборах, у Жириновского есть альтернатива: для регистрации необходимо либо собрать 100 тысяч подписей "поддержки", либо получить 20% голосов (при тайном голосовании) после изложения своей программы на заседании съезда. Владимир Вольфович избирает второй путь. И 21 мая на заседании его поддержало более половины зала (477 депутатов). Итоги голосования удивили даже самих голосовавших депутатов. Но противники Жириновского не успокоились. Они создают Российскую ЛДП (РЛДП) и организуют 23 мая инициативное собрание, объединившее всех раскольников и призвавшее отдать все голоса на выборах президента России за Б.Н.Ельцина, а также обратившаяся с заявлением, в котором содержалось требование проверить правильность регистрации Жириновского Управлением общественных объединений Минюста СССР.