Уинстон Черчилль вошел в историю не только как один из самых влиятельных и талантливых политиков двадцатого века, но и как автор множества книг и публикаций, в том числе о Первой и Второй мировых войнах. Его историко-мемуарные труды были оценены по достоинству: в 1953 году Уинстону Черчиллю была вручена Нобелевская премия за литературные произведения. Многие его афоризмы стали впоследствии кры­латыми фразами: «Во время войны правда приобретает такую ценность, что вокруг нее следует возводить бастионы лжи»; «Демократия — самая плохая форма правления, за исключени­ем всех остальных».

Как о любом великом человеке, мнения о Черчилле часто высказывались прямо противоположные. В Советском Союзе предпочитали отзываться о нем в отрицательном смысле, хотя и признавали неоспоримый вклад этого государственного дея­теля в разгром фашизма. Приведем несколько цитат из личных воспоминаний Черчилля о его поездке в Москву в августе 1942 года с тяжелой миссией — сообщить Сталину о том, что от­крытие «второго фронта» переносится на следующий год:

«Я размышлял о моей миссии в это угрюмое, зловещее большевистское государство, которое я когда-то так настойчи­во пытался задушить при его рождении и которое вплоть до появления Гитлера я считал смертельным врагом цивилизо­ванной свободы. Что должен был я сказать им теперь?»

«Мы всегда ненавидели их безнравственный режим, и, ес­ли бы Германия не нанесла нам удара, они равнодушно на­блюдали бы, как нас уничтожают, и с радостью разделили бы с Гитлером нашу империю на Востоке».

«Все было подготовлено с тоталитарной расточительностью. В мое распоряжение был предоставлен в качестве адъютанта огромный офицер, обладавший великолепной внешностью (я думал, что он принадлежал к княжеской фамилии при цар­ском режиме) . Много опытных слуг в белых куртках и с сияю­щими улыбками следили за каждым пожеланием или движени­ем гостей. Длинный стол в столовой и различные буфеты были заполнены всякими деликатесами и напитками, какие только может предоставить верховная власть. Меня провели через об­ширную приемную комнату в спальню и ванную, которые имели почти одинаковые размеры . Я заметил, что над ракови­нами не было отдельных кранов для горячей и холодной воды и что в раковинах не было затычек. Горячая и холодная вода вытекала вместе через один кран, смешанная до желаемой температуры. Кроме того, не приходилось мыть руки в ракови­нах, а можно было это делать под струей воды, вытекающей из крана. В скромной форме я применил эту систему у себя дома. Если нет недостатка в воде, то это самая лучшая система».

«Я прибыл в Кремль и впервые встретился с великим рево­люционным вождем и мудрым русским государственным деятелем и воином, с которым в течение следующих трех лет мне предстояло поддерживать близкие, суровые, но всегда волную­щие, а иногда даже сердечные отношения».

«Это замечательное заявление произвело на меня глубокое впечатление. Оно показывало, что русский диктатор быстро и полностью овладел проблемой, которая до этого была новой для него. Очень немногие из живущих людей смогли бы в не­сколько минут понять соображения, над которыми мы настой­чиво бились на протяжении ряда месяцев. Он все это оценил молниеносно».

«Сталин раскланялся с нами и протянул мне на прощание свою руку, и я пожал ее».

Уинстон Черчилль родился 30 ноября 1874 года близ Вуд-стока в Оксфордшире в Бленхеймском дворце Спенсеров Чер­чиллей — герцогов Мальборо. В 1888 году он поступил на учебу в Харроу и закончил университет в 1892 году, после чего слу­жил в армии. Затем он поехал в Америку, которая поразила его своими огромными размерами, после чего получил назначение в Индию. Здесь он добился статуса корреспондента и освещал Малакандскую экспедицию в Северо-восточный пограничный округ Индии. Но первые его репортажи в «Дейли телеграф» бы­ли опубликованы без подписи, что сильно раздосадовало Уин-стона, потому что он хотел поскорее заявить о себе избирате­лям — политика все больше притягивала его. Тогда он в 1898 году поспешно издал репортажи отдельной книгой и сразу приобрел известность. «Ее читает каждый»,— писал ему принц Уэльский. Летом того же года Уинстон Черчилль отправился в Египет с уланским полком, участвовал в битве с махдистами при Омдурмане (Судан) и писал репортажи для «Морнинг пост». В 1899 году он уже был в Южной Африке. Армия его больше не прельщала, но в перерывах между кампаниями ему так и не удалось добиться избрания в парламент. За годы служ­бы он пришел к выводу, что «наша расширенная империя вы­нуждает нас к перенапряжению наших военных ресурсов, к чему мы недостаточно подготовлены».

В 1900 году Черчилль добился избрания в Палату общин от партии юнионистов. Правда, в 1904 году он вступает в Либе­ральную партию и уже от нее избирается в парламент в 1906 году. В 1908—1910 годах Черчилль занимал пост министра торг­овли Великобритании, в 1910—1911 — министра внутренних дел, а затем вплоть до 1915 года был морским министром.

Шла мировая война. Россия — союзник Великобритании — просила ослабить турецкое давление на Кавказ. Кроме того, существовала опасность, что турки сумеют захватить Суэцкий канал. Тогда и родилась идея «демонстрации силы» в проливе Дарданеллы. На военном совете 25 ноября 1914 года Черчилль настаивал на том, что идеальный способ защитить Египет — это атака на Галлипольский полуостров с последующим захва­том Константинополя.

В начале весны 1915 года английский флот вошел в Дарданел­лы и начал массированную бомбардировку полуострова. Опера­ция провалилась в основном из-за того, что командование ар­мии отказалось предоставить сухопутные войска для высадки десанта. Черчилль лишился поста военно-морского министра.

Но он не впал в отчаяние и осенью перебрался во Фран­цию, чтобы вступить в ряды оксфордширских гусар. Там его пе­рехватил командующий экспедиционными войсками во Фран­ции сэр Джон Френч и предложил командование бригадой. Черчилль отказался. Он настаивал на приобретении опыта окопной войны и был прикреплен к гренадерскому гвардей­скому батальону, в котором когда-то служил его отец — вели­кий герцог Мальборо. Затем он возглавил батальон шотланд­ских стрелков, удивив младших командиров своим появлением в расположении части. Черчилль сходу предупредил их, что бу­дет заботиться о тех, кто его поддержит, и сломает тех, кто пойдет против него. Это было его жизненное кредо.

Прокомандовав чуть больше четырех месяцев, Черчилль ре­шил вернуться в Лондон. Объединение батальонов и сокраще­ние его должности обеспечили правдоподобный повод поки­нуть армию.

Встретили его с недоверием. Но постепенно положение стало исправляться. В 1917 году Черчилля назначили на пост министра военного снабжения, который он и занимал до кон­ца войны. В 1918 году у него появилась надежда вернуться в Ад­миралтейство, чего Черчилль страстно желал, но этому больше не суждено было сбыться. Впоследствии он любил с иронией подписывать телеграммы руководителям дружественных госу­дарств «от бывшего военного моряка» и любил, когда они от­вечали ему как «бывшему военному моряку». Вместо морского министерства Черчилль был назначен военным министром и министром авиации.