Россия продолжала испытывать тяготы континентальной блокады. В стране резко возрос торговый дефицит – в 1809 году он достиг 157 миллионов рублей. Не имевшая развитого торгового флота Россия пыталась найти выход в так называемой нейтральной торговле, то есть в использовании для этой цели ганзейских, американских и греческих судов. Нейтральная торговля способствовала значительному проникновению в Россию контрабандных английских товаров.

15 декабря 1809 года в Париже в присутствии всех высших сановников империи и всей императорской семьи был официально подписан протокол о разводе Наполеона с его первой женой, Жозефиной. После этого во имя блага империи монарху надлежало выбрать для себя другую супругу. Французский император мог породниться с династической семьёй только великой державы. Его выбор пал на Россию, где были две великие княжны, родные сёстры Александра. Правда, старшую из них, Екатерину Павловну, поспешили заблаговременно выдать замуж за принца Георга Ольденбургского. Но оставалась свободной Анна, а Наполеону было не так уж и важно, какая княжна может стать его женой – он не видел ни одной из них. Поэтому французскому послу в Петербурге было поручено передать русскому царю предложение французского императора и узнать его ответ. В январе 1810 года при русском дворе наблюдалось большое волнение – все ждали, каким будет ответ Наполеону. Александр в самых льстивых выражениях уверял посла, что лично он очень хотел бы видеть свою сестру женой французского императора. Но Анна ещё слишком молода, ей всего 16 лет. А 50-летняя императрица Мария Фёдоровна категорически возражала против этого брака. Её поддерживала значительная часть придворных – при дворе не любили французского полководца, не раз побеждавшего русских. Чтобы завуалировать своё нежелание породниться с Наполеоном, Петербург сообщил Парижу, что мать великой княгини хотела бы несколько отсрочить брак своей дочери. Наполеон после такого ответа особенно не раздумывал – в тот же день через австрийского посла в Париже предложил свою руку дочери австрийского императора Марии – Луизе, на что незамедлительно получил согласие.

Неудавшееся сватовство Наполеона к русской княжне, разумеется не могло способствовать улучшению русско – французских отношений. Скорее наоборот. Поэтому в Петербурге царила тревога. Александр и его окружение были обеспокоены тем, что теперь Австрия окончательно входила в орбиту французской политики, а Россия оставалась на континенте одна перед лицом завоевателя. Когда Наполеон присоединил к своей империи несколько немецких княжеств и городов, включая герцогство Ольденбургское, Александр не только заявил протест французскому императору, но и довёл его до сведения всех европейских правительств. Этим актом русский царь хотел показать, что дело не в том, что герцог Ольденбургский является его дядей, но то что он не может мириться с новыми агрессивными действиями своего тильзитского союзника. Русская нота протеста не была удовлетворена. Тогда в канун 1811 года Александр I и его правительство нанесли ответный удар – повысили таможенный тариф на ввозимые из Франции вина, шелка и бархат. Теперь протестовал Наполеон. Его протест тоже был отклонён. После этого политики уже не сомневались, что новая большая война в Европе неизбежна.

Поддерживая добрососедские отношения с Турцией, Россия никогда не забывала о народах Балканского полуострова. Сербское восстание 1804 года положило начало широкому национально – освободительному движению на Балканах. Руководители восстания обратились за помощью к России. Союзный договор с турками первоначально не позволял русским оказывать повстанцам существенное содействие. И всё же в 1805 году русские корабли прибыли к Галацу и доставили сербам оружие и боеприпасы.

В 1806 году русско – турецкие отношения резко ухудшились. После разгрома русских при Аустерлице Турция нашла более выгодным для себя сблизиться с Францией. Теперь, когда отпала забота о сохранении союза с Турцией, Россия установила тесное сотрудничество с Сербией. Между Россией и сербскими повстанцами летом 1807 года было заключено соглашение, по которому Россия оказывала существенную материальную помощь сербскому движению.

На стороне России против Турции выступала Республика Ионических островов. В сражении при Обилешти 14 июня 1807 года русские войска нанесли крупное поражение туркам и этим спасли от разгрома Бухарест. Активно действовали русские моряки. Весной 1807 года Средиземное море снова стало ареной крупных операций русского флота. 28 мая 1812 года, незадолго до начала нашествия Наполеона на Россию, Турция подписала с русскими Бухарестский мирный договор, по которому состав России включалась Бесарабия с крепостями Хотин, Бендеры, Аккерман, Килия и Измаил. Теперь граница с Турцией устанавливалась по реке Прут до соединения его с Дунаем, а далее по Килийскому руслу Дуная до Чёрного моря. Сербии предоставлялось широкая автономия в делах внутреннего управления, причём Россия имела право контролировать исполнение этой статьи договора.

Бухарестский мирный договор имел для России большое значение, поскольку он обеспечил нейтралитет Турции в период Отечественной войны 1812 года.

Отечественная война 1812 года.

Агрессия Наполеона в немецких землях, его интриги в герцогстве Варшавском и другие акции были открыто направлены против России. Интересы двух держав сталкивались и на Ближнем Востоке. Обострение внутренних проблем во Франции также толкало Наполеона на войну с Россией.

В ходе дипломатической подготовки к войне Франция заключила союз с Пруссией и Австрией, а Россия – с Англией, Испанией и Швецией. Бухарестский мирный договор 1812 году обезопасил южную границу России.

Военные приготовления французской армии были закончены в марте 1812 года. В Германии были сосредоточены 3 корпуса под командованием маршалов Л. Даву, Н.Ш. Удино, М. Нея. В Италии находился корпус Е. Богарне. «Большая армия», предназначенная для похода в Россию, насчитывала огромные склады и обозы. Французы составляли лишь половину этой армии, в которую входили представители завоеванных Наполеоном наций. «Моя армия составлена так, что лишь движение поддерживает ее», - говорил Наполеон, рассчитывавший на быструю победу в приграничных сражениях.

На западной границе России находилось около 240 тысяч человек с 960 орудиями. Три армии (командующие генералы М.Б. Барклай-де Толли, П.И. Багратион и А.П. Тормасов), растянутые на 600 км., далеко отстояли одна за другой. По плану кампании, грозившему стать ловушкой, главный удар принимала расположенная в районе Вильно армия Барклая-де Толли. При необходимости она отходила к лагерю на Западной Двине. Армия Багратиона должна была ударить во фланг и тыл противника.

12 июня 1812 года Наполеон без объявления войны переправился через Неман и вступил на русскую территорию. Он рассчитывал окружить и разгромить две русские армии. Но Барклай, нарушив штабной план, начал отступление. Армия Багратиона двинулась на соединение с первой армией, ведя арьергардные бои. 22 июля они соединились в Смоленске. Отразив серию атак французской армии, русские войска 6 августа оставили город.