Золото - исторический всеобщий эквивалент.

В последней четверти XIX столетия завершилась тяжба между золотом и серебром за господство на мировом рынке в качестве основного денежного металла. Одержав эту громкую победу, золото получило настолько полное признание, что когда говорили «деньги» - подразумевали «золото», когда говорили «золото» - подразумевали «деньги». Золото стало арбитром в определении, какие бумажные деньги считать надежными, какие - ненадежными. Другого объективного критерия не было. С годами арбитр старел, слабел, пока в 70-е годы XX столетия совсем не покинул валютную сцену. Неудивительно, что без него капиталистический валютный мир впал в состояние затяжной валютной нестабильности. Был ли отказ от золота в монетарной сфере ошибкой? Эта точка имела место, и не только в СССР. Французы - горячие поборники благородного металла - не только до последнего сопротивлялись процессу демонетизации, т. е. вытеснения его из денежной сферы, но и в течении, как минимум, полдюжины лет после этого выступали за его возврат. Более того, американцы, чьими неуклонными усилиями и осуществлялась демонетизация, также рассматривали планы возможной «ремонетизации» металла. На флаге сторонников монетарной роли золота были начертаны слова: только золото обеспечивает стабильность и полноценность денег. А так ли это на самом деле?

Чеканка монет из ценных металлов и сплавов из них известна издревле. Такие монеты нуждались во внешних признаках, которые могли служить гарантией их пробы и веса. В Ветхом завете есть упоминание о том, что король Лидии, например, еще в VII в. До н. э. ввел обязательный оттиск его печати на слитках электрума - соединения золота и серебра. Александр Македонский пошел дальше: полноценность монеты удостоверялась на аверсе, т. е. ее лицевой стороне, изображением знаменитого полководца.

«Порча денег».

Контроль за качественным составом национальной валюты позволял лучше контролировать также и чеканку монет, способствовал борьбе с фальшивомонетчиками, концентрировал богатство в руках правящих кругов. Однако властелины нередко злоупотребляли своим правом чеканки монет, периодически уменьшая либо их вес, либо золотое или серебряное содержание, оставляя номинал неизменным. Этим искусственно повышалась платежеспособность монархов, поскольку денег из того же количества металла печаталось больше. Отрицательное влияние подобных методов на экономику было настолько сильным, что подтачивало устои даже таких мощных империй, как Византийская. Тогда золотая монета Византийской империи - безант - была уценена на 25% добавлением других металлов, заменивших чистое золото, что позволило чеканить из того же количества золота на 33 монеты больше. Но этот шаг лишь ускорил распад империи. За время своего правления Петр I обесценил рубль наполовину: серебра в нем оставалось вдвое меньше, хотя надпись продолжала свидетельствовать, что данная монета - 1 рубль. Достигалось такое обесценение либо уменьшением диаметра монеты, либо ее толщины, либо добавлением дешевых металлов - меди и олова. Подобные деяния в те времена назывались порчей монеты. На современном языке понижение ценности денег - хотя уже не серебряных и золотых, а всего лишь бумажных - называют девальвацией.

Многочисленные примеры из истории денежного обращения демонстрируют, что принципы денежной политики требуют бережного подхода. Доверие и уважение к денежной единице нельзя создать пышной декларацией. Для этого деньги должны либо сами обладать совпадающей с номиналом стоимостью, как это было во времена хождения золотых и серебряных монет, либо обеспечиваться мощным резервом хороших товаров. Когда такого обеспечения нет, деньги обречены на постепенное обесценение, на потерю уважения к ним. Третьего не дано.

Итак золотые и серебряные монеты были по сути своей надежными устойчивыми деньгами. За это на них и совершались постоянные покушения - со стороны и разбойников с большой дороги и фальшивомонетчиков, и со стороны королей. Была, конечно, и медная монета, но она оставалась мелкой вспомогательной разменной монетой, которая не могла заменить более ценные, так как не обладала достаточной реальной стоимостью.

Бумажные деньги.

Но что тогда говорить о бумажных деньгах - этих «не имеющих внутренней ценности клочках бумаги»? Неужели бумага стала мерилом стоимости только потому, что с нее бесполезно соскабливать миллиграммы или срезать уголки? Не означает ли это, что раз бумажные деньги нельзя сократить ни по весу, ни по размеру, т. е. по их бумажному содержанию, то их нельзя обесценить? К сожалению, можно. И очень быстро. Причем в масштабах, неведомых для обращения металлических денег: Печатный станок способен довольно дешево выпустить любое количество денег.

Центральные банки, монополизировавшие во всем мире государственную эмиссию, в основу выпуска своих банкнот стремились заложить принцип 100%-ного золотого или серебряного покрытия, т. е. на каждый рубль, фунт стерлингов, франк и т. д. иметь в подвалах эквивалентное количество металла. Но это лишь в теории. На практике выпуск бумажных денег всегда превосходил накопление золотых резервов, поскольку предполагалось, что не каждый потребует обратить бумажные деньги в золото, а если каждый, то не все сразу. И это несмотря на то, что на каждой банкноте письменно обещана ее свободная конверсия по первому требованию и в неограниченном количестве в фиксированное количество золота. Когда наступала угроза разорения государственного запаса, центральный банк, стремясь предвосхитить события, объявлял о прекращении обмена банкнот на золото. Тем самым валюта переходила со статуса фиксированной валюты на статус гибкой валюты, т. е. валюты с гибким, не стабилизированным по золотому содержанию курсом, а следовательно теряла право на свободную конверсию в золото по начертанному на ней номиналу.

Итак, что же такое деньги? Деньги - это то, что деньги делают. Все, что выполняет функции денег, и есть деньги. А таких функций существует несколько:

1. Средство обращения. Во-первых и прежде всего, деньги являются сегодня средством обращения; деньги можно использовать при покупке и продаже товаров и услуг. Рабочий пекарни не хочет, чтобы с ним расплачивались, например, 200 булками в неделю. Владелец пекарни также не хочет получать свежую рыбу за свои булки. Деньги же легко принимаются в качестве средства платежа. Как средство обмена деньги помогают обществу избежать неудобств бартерного обмена. Предоставляя удобный способ обмена товарами, деньги дают обществу возможность воспользоваться плодами географической специализации и разделения труда между людьми.

2. Мера стоимости. Деньги выступают также мерой стоимости. Общество считает удобным использовать денежную единицу в качестве масштаба для соизмерения относительных стоимостей разнородных благ и ресурсов. Подобно тому, как мы измеряем дистанции в милях и километрах и сравниваем их, мы соизмеряем стоимость благ и услуг в денежном выражении. Это имеет очевидные преимущества. Стоимость товара, выраженная в деньгах, называется ценой товара. Благодаря денежной системе нам не надо выражать цену каждого продукта через все другие продукты, на которые он мог бы быть обменен; мы не должны выражать цену скота через зерно, цветные карандаши, сигары, автомобили «шевроле» или какой либо другой продукт. Цену любого продукта достаточно выразить через денежную единицу. Такое использование денег позволяет участникам сделки легко сравнивать относительную ценность товаров и услуг. В качестве меры стоимости деньги используются и в сделках с будущими платежами. Долговые обязательства всех видов измеряются в денежном выражении.