В противоположность серебряной выпуск золотой монеты характеризуется динамичным ростом. Объем чеканки золотой монеты по сравнению со второй третью XVIII века увеличился более чем в 9 раз. Объяснялось это, в первую очередь, ростом добычи золота в России.

Как и ранее, серебряная монета осталась на первом месте, медная — на втором, а золото — на третьем. Однако доля их в денежном балансе страны существенно не изменилась.

Основная тенденция сдвигов в денежном балансе страны в XVIII веке заключалась в неуклонном возрастании роли медной монеты. Чеканка медной монеты приносила наибольшие доходы казне, к тому же она служила обеспечением ассигнаций, о которых речь пойдет ниже. Медная монета до массовой эмиссии бумажных денег стала главным платежным средством внутри страны. Серебро, доля которого в денежном балансе понизилась до 46,7%, использовалось для внешнеторговых операций и оплаты расходов казны за рубежом. Доля золотой монеты возросла почти в 4 раза (до 10,3%), но ее значение в денежном обращении было невелико. Золото шло главным образом на покрытие ежегодно возраставших дворцовых и военных расходов.

В 1769 году в России были выпущены ассигнации — бумажные денежные знаки. Предпринять этот шаг правительство побудили некоторые причины.

Прежде всего, реальное состояние денежного обращения в России в конце 60-х гг., в котором медная монета стала постепенно занимать главенствующее положение во внутриторговых расчетах, в платежах государственных налогов и т.д. Дело в том, что пока медная монета чеканилась в небольшом количестве и выполняла свою функциональную задачу — служить размену крупной, она не оказывала отрицательного воздействия на состояние денежного обращения. Более того, она была просто необходима и служила подспорьем для серебряной. Но с конца 50-х гг. доля медных денег неуклонно росла, они вытесняли серебряную монету и превращались в главное орудие денежного обращения внутри страны. Это обстоятельство влекло за собой отрицательные последствия.

Медная монеты была тяжелой. Перевозка на большие расстояния крупной суммы была связана со значительными расходами. Например, чтобы доставить 1000 рублей, потребовались бы 2 телеги. Вторым очевидным недостатком медной монеты было то, что выдача и прием больших сумм требовали много времени и людей. Так, чтобы принять 1000 рублей, надо было пересчитать 20 тысяч пятаков. При таких суммах ошибки и просчеты были неизбежны. Также достоинство медной монеты часто менялось от 10 рублей из пуда до 40 рублей, что вело к расстройству денежного обращения, отрицательно сказывалось на торговле внутри страны, ухудшало положение народа.

Чтобы облегчить и ускорить обращение, правительство допускало перевод казенных денег через купеческие векселя, но это не всегда было надежно и казна не раз терпела убытки от несостоятельности векселедателей. С другой стороны, казенные учреждения выдавали векселя в другие такие же места, но в них не оказывалось денег, что причиняло неудобства и убытки взявшему подобный перевод.

Требовалось радикальное решение, а таковым могло быть только введение бумажных денег.

В период правления Елизаветы Петровны (1741-1761 гг.) генерал-берг-директор Б. Миних предложил план улучшения финансов государства на основе эмиссии бумажных денег.

Эти предложения встретили возражения Сената, и только во время Петра III для покрытия дефицита бюджета правительство попыталось выпустить ассигнации. Был принят указ об учреждении в стране Государственного банка с правом выпуска банковских билетов. Однако он не был осуществлен в связи с дворцовым переворотом. К идее выпуска бумажных денег вернулись лишь через 6 лет, до того же времени чеканили неполноценную медную монету.

В 1768 году граф Сиверс подал Екатерине II записку, в которой доказывал пользу и необходимость введения в России бумажных денег.

В манифесте, опубликованном 1 февраля 1769 года, подчеркивалось важное значение денежного обращения, от положения которого «зависит благоденствие народа и цветущее состояние торговли», перечислялись причины введения ассигнаций (неудобство медной монеты, отсутствие банков в России). Согласно манифесту, в Петербурге и Москве учреждались 2 банка для размена ассигнаций, которые должны иметь хождение наравне с ходячей монетой и приниматься «во все государственные сборы за наличные деньги без малейшего затруднения». Московские ассигнации следовало предъявлять для обмена на деньги в Московский банк, а петербургские — в Петербургский.

Ассигнации впервые открывали перед казной возможность без особых расходов и в краткие сроки получать требуемую сумму. Был учрежден Ассигнационный банк.

Ассигнации получили быстрое признание. Доверие к бумажным деньгам росло, а вместе с тем и требования на них. Убедительным доказательством служит тот факт, что сумма обмена медных денег на ассигнации постоянно превышала в несколько раз сумму обмена ассигнаций на медные деньги.

Обращение первых ассигнаций было стеснено некоторыми ограничениями. Они могли обмениваться на деньги только в Петербургском и Московском банках, а по расчетам с казной приняты или выданы только теми правительственными учреждениями, которые находились в двух столичных городах. Но вскоре был разрешен и повсеместный размен ассигнаций.

Ассигнации первого образца выпускались четырех достоинств — 100, 75, 50 и 25 рублей — и действовали с 1769 по 1786 гг. включительно. Они были двух родов: Московские и Петербургские. С мая 1771 года ограничение на оплату ассигнаций только в Москве и Петербурге было отменено и обмен ассигнаций стал производиться в банках вне зависимости от того, где они были выданы. От одного номинала вскоре пришлось отказаться, так как нашлись «любители» подделывать 25-рублевую ассигнацию в 75-рублевую, тем более что это не составляло большого труда, поскольку все ассигнации делались из одинаковой белого цвета бумаги (с водяными знаками). Вследствие этого все ассигнации 75-рублевого достоинства были изъяты из обращения и впредь их перестали выпускать.

Правительство опасалось наплыва из-за рубежа фальшивых ассигнаций, потому что изготовление их не представляло собой трудности из-за простоты тогдашних бумажных денег. Поэтому вывоз ассигнаций за границу и обратный их привоз воспрещался.

Обеспеченность ассигнаций медной монетой играло решающую роль в том, что они не падали в цене, что их достоинство ценилось на 1, редко 2%, ниже серебряной монеты.

В первые 6 лет (1769-1774 гг.) ассигнаций было напечатано на 20 млн. рублей. После первой русско-турецкой войны выпуск ассигнаций резко сократился. С 1775 по 1781 гг. — почти в 4,5 раза. Однако с 1782 года начался новый виток усиленного выпуска ассигнаций.

Денежное обращение давно нуждалось в бумажных деньгах меньшего номинала, чем 25 рублей. В ответ на эту потребность манифест 1786 года вводил 10- и 5-рублевые ассигнации — первые печатались на красной, а вторые — на синей бумаге. Также этот манифест подвел черту под первым периодом в истории ассигнаций. В течение почти 20 лет они пользовались доверием и ходили по тому же курсу или немногим ниже, что и серебряная монета. Это доверие существовало, пока количество ассигнаций соответствовало внутренней потребности — ценности производимых товаров, торговых сделок и услуг, пока они обеспечивались медной монетой.