В послереволюционный период развитие уголовного права происходило с учетом отказа от сложившейся системы наказаний и предоставления судам права самим устанавливать те или иные виды наказаний. Революционное правотворчество, которое позволяло устанавливать меры уголовно-правового воздействия на основе "революционной совести", привело к тому, что на практике стали применяться многочисленные виды наказаний, содержание которых было весьма далеко от исконных признаков уголовного наказания и целей его применения (например, объявление судом замечания или выговора, объявление врагом народа, объявление вне закона). Однако постепенно судебная практика в основном сосредоточилась на использовании в борьбе с преступностью традиционных, проверенных временем видов наказаний - лишения свободы, штрафа, конфискация имущества, условного осуждения, лишения тех или иных прав.

Впервые система наказаний в советском уголовном праве получила закрепление в «Руководящих началах по уголовному праву РСФСР» 1919 г. Она насчитывала пятнадцать следующих видов наказаний (перечень не был исчерпывающим): внушение; выражение общественного порицания; объявление под бойкотом.; исключение из объединения на время или навсегда; восстановление, а при невозможности его возмещение причиненного ущерба; отрешение от должности; воспрещение занимать ту или иную должность или исполнять ту или иную работу; конфискация всего или части имущества; лишние политических прав; объявление врагом революции или народа; принудительные работы без помещения в места лишения свободы; лишение свободы на определенный срок или на неопределенный срок до наступления известного события; объявление вне закона; расстрел.

Первый УК РСФСР, принятый в 1922 г., установил исчерпывающий перечень наказаний, расположенных в порядке от наиболее тяжких к менее тяжким: изгнание из пределов РСФСР на срок или бессрочно; лишение свободы со строгой изоляцией или без таковой; принудительные работы без содержания под стражей; условное осуждение; конфискация имущества; поражение прав; штраф; увольнение от должности; общественное порицание; возложение обязанности загладить причиненный вред. В качестве исключительной меры наказания кодекс предусматривал - расстрел.

В УК РСФСР 1926 г., кроме того, были предусмотрены наказания в виде объявления врагом трудящихся с лишением гражданства СССР и изгнанием из пределов СССР навсегда, либо на срок, а также в виде ссылки и высылке. Максимальный срок лишения свободы был определен в 10 лет. Согласно основным началам и УК РСФСР 1926 г. «временно в качестве высшей меры социальной защиты, впредь до полной ее отмены, Центральным Исполнительным Комитетом Союза ССР для борьбы с наиболее тяжкими видами преступления, угрожающими основам Советской власти и советского строя допускается расстрел».

По УК РСФСР 1929 г. минимальный возраст наступления уголовной ответственности для несовершеннолетних был определен в 14 лет, причем лица 14-16 лет подлежали уголовной ответственности лишь в случаях, когда комиссии о делам о несовершеннолетних признавали, что к ним невозможно применить меры медико-педагогического характера. При осуждении несовершеннолетних к лишению свободы или принудительным работам срок наказания предусмотренный УК РСФСР, подлежал обязательному снижению наполовину для несовершеннолетних 14-16 лет и на одну треть - для лиц от 16 до 18 лет против срока, который был бы определен судом взрослому за то же преступление. Назначенная несовершеннолетнему мера не должна была превышать половины максимального срока, установленного соответствующей статьей кодекса.

Первая кодификация советского уголовного законодательства проходила в 2О-е гг. и завершилась такими актами, как Уголовный кодекс РСФСР 1922 г., Основные начала Уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик 1924 г., Уголовный кодекс РСФСР 1926 г., Положения о преступлениях государственных и Положение о воинских преступлениях 1927 г. В 20-е гг. были приняты также уголовные кодексы Узбекской, Украинской, Армянской, Азербайджанской, Грузинской, Туркменской и Белорусской ССР.

Вторая кодификация уголовного законодательства проходила, в конце 50-х - начале 60-х гг., т.е. спустя более чем тридцать лет. Это тридцатилетие было весьма сложным в развитии советского общества и государства. Проведены индустриализация промышленности и коллективизация сельского хозяйства. Фашизм готовился, а затем развязал мировую войну. В сложной внутриполитической и международной обстановке развивалась и крепла бюрократическая, административно-командная система управления, режим личности И.В.Сталина.

Анализ уголовно-правовых актов, принятых в эти года, свидетельствует об усилении, репрессии. Выдвинутый Сталиным ложный тезис об усилении классовой борьбы по мере укрепления социализма в немалой степени способствовал многочисленным нарушениям социалистической законности, применению внесудебной расправы в отношении так называемых «врагов народа» в 30-е, 40-е и начале 50-х гг.

Постановлением ЦИК Союза ССР от 21 ноября 1929 г. отказ гражданина СССР - должностного лица, действующего за границей, на предложение органов государственной власти вернуться на Родину рассматривался как перебежка в лагерь врагов рабочего класса и крестьянства и квалифицировался как измена. Лицо, отказавшееся вернуться в СССР, объявлялось вне закона, что влекло за собой расстрел осужденного через 24 часа после удостоверения его личности.

8 июня 1934 г. Постановлением ЦИК СССР было расширено понятие «измена Родине» и усилена наказуемость за это преступление. В закон была включена статья, устанавливающая, что «совершеннолетние члены семьи изменника совместно с ним проживавшие или находившиеся на его иждивении к моменту совершения преступления подлежат лишению избирательных прав и ссылке в отдаленные районы Сибири на 5 лет».

7 августа 1932г. постановлением ЦИК СССР и СНК СССР "Об охране имущества государственных предприятий, колхозов и кооперации и укреплении общественной социалистической собственности». В этом законе указывалось, что общественная собственность как основа советского строя священна и неприкосновенна, поэтому люди, на нее покушающиеся, должны рассматриваться как враги народа. В случаях хищения грузов на железнодорожном и водном транспорте, а также имущества в колхозах и кооперативах (урожай на полях, общественные запасы, кооперативные склады и магазины и т.п. и т.д.), эти лица наказывали высшей мерой социальной защиты – расстрелом с конфискацией всего имущества и с заменой при смягчающих обстоятельствах лишением свободы на срок не ниже 10 лет с конфискацией имущества. В 1993 г. действие закона от 7 августа 1932 г. было распространено и на другие правонарушения: саботаж сельскохозяйственных работ, кража семян, вредительское преуменьшение норм высева, вредительская работа по пахоте и севу, ведущая к порче полей и снижению урожая, умышленная поломка тракторов и машин, уничтожение лошадей, злостное невыполнение трактористами правил, повлекшие за собой порчу машин или аварию трактора и т.д.