Инновация - это технико-экономический процесс, который через практическое использование идей и изобретений приводит к созданию лучших по свойствам изделий и технологий. В случае, если оно ориентирована на экономическую выгоду ее результатом является добавочная прибыль. Инновация - сложный, многогранный и многоэтапный процесс, охватывающий весь спектр видов деятельность от исследований и разработок до маркетинга. Именно это и позволяет различным типам фирм занять в нем соответствующее место.

О важности инновационной деятельности небольших фирм так же свидетельствуют результаты различных экономических исследований. По данным анализа Национального научного фонда США в создании 352 наиболее важных изобретения появившихся после 1953 года вклад небольших компаний в их создании весьма существенен. В США малыми фирмами было создано 35%, а в Великобритании и Германии - соответственно 23% и 26% новшеств.

Малые научно-технические компании развиваются и в нашей стране. Многие из них представлены наукоемкими производствами, занятыми разработкой новых продуктов и технологий. Следует отметить, что роль малых фирм в нововведенческом процессе не является универсальной. Они занимают особое, строго соответствующее их особенностям место в инновационной сфере.

Характерной чертой инновационной деятельности малых фирм является их преимущественная ориентация на создание продуктов - инноваций, а не новых технологий.

Инновационная деятельность небольших фирм западных стран в основном приходится на начальные этапы развития отросли. Далее роль малых компаний снижается по сравнению с крупными фирмами, имеющими больше предпосылок для осуществления технологических инноваций.

По данным опроса Центра экономической конъюнктуры при правительстве Российской Федерации наибольшая активность в создании новых технологий наблюдается на крупных предприятиях. Так, если во втором квартале 1998 года созданием новых технологий по экономии материальных ресурсов занималось 9% крупных предприятий (с количеством работающих от 1001 до 5000 человек), то в четвертом квартале - 10%, по самым крупным предприятиям (с числом работающих свыше 5000 человек) соответственно 13% и 18% (в обследовании приняли участие более 1400 руководителей предприятий из 11 отраслей и 34 регионов России).

Таким образом, крупные предприятия, располагая достаточными материальными и финансовыми ресурсами, имеют более широкие возможности, по сравнению с мелкими и средними предприятиями, по технологическому обновлению производства

Степень участия малой фирмы в инновационном процессе отрасли зависит от жизненного цикла выпускаемого ей продукта. Отрасль с коротким циклом жизни продукта (высокотехнологические отросли) требуют регулярной разработки производства новых видов продуктов, что создает предпосылки для деятельности небольших новаторских фирм именно в отраслях с коротким жизненным циклом продукта.

Ограничивающим фактором развития инновационной деятельности малых компаний в той или иной сфере служат такие характеристики отрасли, как капиталоемкость производства и необходимый размер первоначальных инвестиций в данную сферу.

Как показало обследование: в последние годы около 40% банков кредитовали инновационную деятельность в промышленности. Несколько менее активно осуществлялась или будет осуществляться выдача ссуд на инновации в строительстве (22 и 8% соответственно), торговлей и бытовом обслуживании (21 и 5%), на транспорте и в связи (17 и 3%). Наименее привлекательными для банков являются социальная сфера (13 и 6%) и сельское хозяйство (11 и 4%). При этом чаще других о кредитовании инноваций в промышленности и строительстве сообщали представители из крупных и крупнейших банков; о кредитовании инноваций в сельском хозяйстве - представители из крупнейших банков; о финансировании инновационной деятельности на транспорте и связи руководители группы средних (с уставным капиталом от 2,5 до 50 млн. руб) и крупных банков; последние также наиболее часто сообщали о вложениях в социальную сферу, в торговлю и бытовое обслуживание.

Из выше приведенных данных можно сделать вывод о преимущественных вложениях российских банков в крупные предприятия (так как крупные банки предпочитают работать с крупными предприятиями), хотя малые предприятия являются основными разработчиками нововведений.

В сфере услуг малые фирмы работают в основном на контрактной основе, что позволяет им выполнять заказы с разработкой и внедрением как продуктов - инноваций, так и технологических новшеств, а также действовать в отраслях как с коротким, так и с длительным жизненным циклом продукции.

Деятельность крупных компаний эффективна в изобретательской сфере. Они открывают новые технологические возможности и используют их внутри фирмы. Однако в скорости и результативности экономического освоения новшеств и их выдвижения на рынок крупный бизнес проигрывает малым высокотехнологичным компаниям. Небольшие компании играют ключевую роль в коммерческом использовании новшеств и распространении их в различных сферах производства. Возникновение и быстрый рост малых высокотехнологичных компаний способствует динамичному развитию отрасли и рынка новых товаров.

Таким образом, малые фирмы играют роль разведчиков и создателей новой продукции и, следовательно, новых рынков, а крупный бизнес сохраняет за собой функцию организатора массового производства и быстрого насыщения рынка новой продукцией.

Все это еще раз подтверждает тезис о взаимном дополнении и связи крупного и малого бизнеса, каждый из которых занимает определенное место соответствующее его особенностям в инновационном процессе

1.6 Цели инноваций

Для определения инновации как основной цели фирмы обратимся к статистическим данным российских предприятий (см. табл. 1).[5]

Таблица 1

Структура заявленных руководством предприятий целей функционирования (в % к числу опрошенных)[6]