Еще в начале XIX в. в крупных европейских городах аппарат личного потребления, т. е. механизм закупки, транспортировки, хранения и продажи продовольствия и товаров широкого потребления, сдача в наем жилья, транспорт, услуги по ремонту и т. д., находились главным образом в руках купцов и ростовщиков. Услугами мелких лавок, трактиров, постоялых дворов, мастерских, аптек и прочим пользовались в большинстве своем феодалы, их слуги и богатые горожане-буржуа. Массы разоренных безработных крестьян, и ремесленников, заполонившие в начале XIX в. города Англии, Франции и других европейских стран, не имели средств, чтобы стать постоянной клиентурой дорогостоящей, в основном купеческой сферы обслуживания.

Купцы уже имели относительно гарантированные доходы от феодальной знати и богатых горожан, поэтому они были остро заинтересованы в строительстве крупных предприятии торговли, общественного питания, дешевых гостиниц, которые смогли бы удовлетворить потребности быстрорастущего городского населения. Купеческий капитал в целом давно приспособился к феодальным производственным отношениям и мог действовать в их узких рамках намного свободнее, чем промышленный капитал.

Идеи совместного труда, общественной собствен­ности, ведения хозяйства на началах коллективизма и самоуправления, лежащие в основе кооперативного движения, имеют глубокие исторические корни. Однако как движение масс, в первую очередь трудящихся, ко­операция оформилась в период становления и развития капиталистических производственных отношений.

Во второй половине XIX века в кооперативном дви­жении произошли заметные количественные и каче­ственные изменения. Кооперативы стали создавать оптовые общества, союзы отдельных видов по терри­ториальному признаку на районном, областном и на­циональном уровнях. В этот период возникли первые спонтанные контакты между кооперативными обще­ствами Великобритании, Франции, Германии, Италии, Испании, Голландии, Бельгии и других стран. Это были акты солидарности, обмен опытом кооператив­ного строительства, первые торговые и экономические связи.

Они были частью тех всеобщих, универсальных связей между людьми, которые быстро развивались с расширением капиталистического рынка, углубле­нием общественного разделения труда и товарного производства, т. е. с развитием капитализма, когда, по словам В. И. Ленина, «хозяйственная, политическая и духовная жизнь человечества все более интернациона­лизируется .»[2].

Среди кооператоров разных стран росло понимание необходимости создания международной кооперативной организации. Наибольшую заинтересованность в таком объединении проявляло английское кооперативное дви­жение и его руководители. К 1890 г. кооперативное движение в Англии и Шотландии приобрело массовый характер и добилось заметных экономических успехов. Оно объединяло свыше 1 млн. членов, или около 15% населения страны,

Английские и шотландские кооператоры в конце 80-х годов завершили организационное построение на национальном уровне, образовав Английское и Шот­ландское кооперативные оптовые общества и Коопера­тивный союз.

Интересы дальнейшего развития кооперативной тор­говли Великобритании требовали выхода на междуна­родную арену, налаживания торгового обмена с коопе­ративными организациями разных стран. Тем более, что по мере расширения хозяйственной деятельности английской и шотландской кооперации росло противо­действие ей со стороны частного торгового капитала и тех политических сил в государственных органах, ко­торые отражали его интересы.

Несомненно, что на стремление к созданию между­народного центра кооперации повлияло то обстоятель­ство, что абсолютное большинство членов потреби­тельских кооперативов в Великобритании, Франции, Бельгии, Германии составляли рабочие, наиболее сознательные и революционные представители кото­рых приобрели организационный опыт, участвуя в деятельности секций 1 Интернационала (1864-1873 гг.), возглавляемого К. Марксом, Ф. Энгельсом и их соратниками.

Одной из общих предпосылок возникновения Аль­янса можно считать то, что в середине XIX века уже «сложился ряд норм и институтов международного права, необходимых для деятельности международных организаций»[3].

И наконец, в международном кооперативном центре были заинтересованы некоторые руководители коопе­ративного движения Великобритании, сторонники хри­стианского социализма, надеявшиеся через междуна­родную ассоциацию воплотить в жизнь свою идеали­стическую, мелкобуржуазную концепцию социального переустройства общества с помощью кооперации и хри­стианской морали.

Кроме того, на инициаторов образования Альянса не мог не повлиять стремительный рост неправитель­ственных общественных организаций, который на­блюдался в конце XIX века[4].

Что касается идей сотрудничества кооперативов разных стран, то они зародились еще в первой поло­вине XIX века, а первой попыткой их осуществления на практике и создания международного кооператив­ного центра можно считать основанную в 1835 г. в Лон­доне Ассоциацию всех классов и всех наций, одной из задач которой ставилась пропаганда кооперативных идей в международном масштабе.

Следующая попытка была предпринята в 1860 г. на конгрессе Английского кооперативного союза. Англий­ские кооператоры образовали Международный комитет для учреждения международного кооперативного центра. Однако этот комитет, как и Ассоциация, про­существовал недолго, поскольку разрозненные, мало­численные и экономически маломощные кооперативы в Европе еще не были готовы к широкому междуна­родному сотрудничеству.

Затем кооператоры Англии и Франции в дни Все­мирной промышленной выставки в Париже в 1867 г. задумали созвать первый международный кооператив­ный конгресс, однако правительство Наполеона III запретило созыв конгресса.

В 1886 г. на британском кооперативном конгрессе в г. Плимуте представитель французской кооперации де Буав вновь призвал к созданию международного кооперативного центра. В частности, он предложил из­брать сроком на три года Международный комитет ко­операции с местопребыванием в Манчестере. Этот орган должен был войти в сношения со всеми центральными кооперативными организациями в Европе, Австралии, Америке, чтобы побудить их применять общие прин­ципы кооперации, посылать своих представителей на международные конгрессы и представлять доклады о положении дел в кооперации их стран.

На этом и других национальных конгрессах того времени, в частности в Италии, Германии и Франции, выдвигались идеи и вносились конкретные предложе­ния о создании международного кооперативного центра. Однако дальше разговоров дело не шло.

Первые практические шаги в области международ­ного кооперативного сотрудничества были сделаны руководителями английской кооперации. В 1889 г. гене­ральный секретарь Кооперативного союза Великобри­тании христианский социалист Ванситарт Нил создал инициативный комитет по организации Международ­ного союза друзей кооперативного производства. Этот комитет обратился с воззванием к кооперативным союзам других стран учредить международный коопе­ративный центр со штаб-квартирой в Лондоне.