Для обеих стран внешнеторговое сотрудничество играет весьма заметную роль. Так, Россия для Казахстана является партнёром № 1: на её долю приходится треть всего внешнеторгового оборота страны, который в 2006 г. достиг 12,8 млрд.долл. В свою очередь Казахстан занимает 13-е место во внешней торговле России со всеми странами, что сопоставимо с уровнем внешней торговли, например, России с Японией. В относительных показателях доля Казахстана в общем внешнеторговом обороте Российской Федерации составляла в 2006 г. 2,9%, а доля России во внешней торговле Казахстана превышает 20%.[18; с 6]

При этом обращает на себя внимание заметно ускорившийся темп роста несбалансированности взаимной торговли в последние три года, объяснение чему следует искать в структуре взаимных поставок и динамике мировых цен на основные поставляемые товары. Вместе с тем, возможно, и другое объяснение, связанное с развитием интеграционных проектов на постсоветском пространстве. В частности, в 2002 г., т.е. в преддверии старта процесса формирования ЕЭП, показатели российского товарооборота с Украиной были на уровне 9 млрд.долл., с Белоруссией - 10 млрд.долл., С Казахстаном - чуть больше 4 млрд.долл. В 2004 г. товарооборот России и Украины достиг уже 16 миллиардов долларов, столько же России и Белоруссии, 8 миллиардов долл. с Казахстаном. А в 2006 г. вновь последовало увеличение примерно в 1,5 раза. Можно предположить, что в данном случае в увеличении динамики товарооборота определённый вклад занимает фактор интеграции национальных экономик. Политики пока обсуждают возможность создания ЕЭП, но бизнес стран-участниц уже чувствует все потенциальные выгоды от намечаемого устранения ненужных барьеров. Таким образом, в интеграционном инструментарии скрываются возможности повышения конкурентоспособности продукции наших стран. [19; с 6]

Изучение товарной структуры казахстанского экспорта показало довольно высокую степень его концентрированности, что с одной стороны, свидетельствует о наличии отраслей специализации казахстанской экономики, но с другой стороны, говорит о её недостаточной дифференцированности, что в свою очередь может стать уязвимым элементом в случае нарастания неопределённости функционирования мировой экономики, признаки чего мы наблюдаем в 2007-2008 гг. [20; с 7]

Товарная структура экспорта России и Казахстана представлена в основном сырьевыми ресурсами. В частности, половину от общего объёма экспортных поставок в Россию составляет продукция только одной товарной группы - «минеральные продукты» (51,1%; главным образом уголь). В российском экспорте преобладают такие товары, как нефть и нефтепродукты, черные металлы, древесина, химическое сырье. На их долю приходилось 67,1% всего экспорта. [21; с 79]

Фактически, рост взаимного товарооборота наблюдается за счёт поставок сырья и материалов, а не готовой продукции с высокой добавленной стоимостью. Скорее всего, это является результатом сложившейся системы производственных связей, и в какой-то степени следствием недостаточной реформированности хозяйственных комплексов обеих стран, не позволяющей (или не стимулирующей) собственникам предприятий более эффективно организовать производственную и снабженческо-сбытовую деятельность.

Как представляется, подобная сырьевая ориентация является одной из серьёзных проблем двусторонних отношений, находящейся в рамках общей задачи по облагораживанию товарной структуры экспорта обеих стран. Другой не менее значимой проблемой развития двустороннего внешнеторгового сотрудничества России и Казахстана является организация внешнеторговых перевозок и комплекс факторов, воздействующих не неё. Одним из таких факторов выступает таможенное администрирование. Помимо таможенных проблем одним из главных приоритетов в развитии взаимного товарооборота должно стать достижение согласованных тарифов в области транспорта и энергетики. Осложняет развитие внешнеторговых связей и применение антидемпинговых и защитных мер во взаимной торговле.

Особую роль во внешнеторговом взаимодействии двух стран играет инвестиционное сотрудничество. Принимаемые в странах меры по улучшению инвестиционного климата способствовали активизации российско-казахстанского сотрудничества. Так, прямые российские инвестиции в экономику Казахстана в 2005 году составили более 1,3 млрд. долл. Казахстанский капитал, в свою очередь, также участвует в экономических проектах Российской Федерации.

В качестве институциональных предпосылок углубления двустороннего сотрудничества в работе рассматриваются вопросы формирования единого экономического пространства. Этот процесс исследуется с двух точек зрения: как необходимый элемент для развития внутреннего рынка и как предпосылка для интеграции нескольких государств.

В отношении первого подхода отмечается, что единое экономическое пространство может возникать, расширяться, сужаться, исчезать, то есть находиться в постоянном движении и развитии. Его развитие предполагает четыре уровня экономического пространства: пространственное размещение предприятий всех сфер и отраслей и их производственные отношения в рамках самодостаточного региона национальной экономики; объединение регионов с едиными условиями хозяйствования, единой конкурентной средой и едиными правилами деятельности институтов рынка; всё пространство страны, отвечающее предыдущим требованиям; экономическая интеграция без нарушения геополитических границ государства. Необходимыми признаками и условиями единого экономического пространства является общее экономическое (федеральное) законодательство, единство денежно-кредитной системы, единство таможенной территории и функционирование общих инфраструктурных систем, а важнейшими составляющими единого экономического пространства являются национальные рынки товаров и услуг, труда, капиталов.

Применительно ко второму подходу указывается, что исходным пунктом интеграции являются прямые международные экономические (производственные, научно-технические, технологические) связи на уровне первичных субъектов экономической жизни, которые, развиваясь и вглубь и вширь, обеспечивают постепенное сращивание национальных хозяйств на базисном уровне. За этим неизбежно следует взаимоприспособление государственных экономических, правовых, фискальных, социальных и прочих систем вплоть до определенного сращивания управленческих структур.

Одним из последних по времени появления интеграционных проектов является идея регионального объединения с участием России, Казахстана, Белорусии и Украины (т.н. «Единое экономическое пространство, (ЕЭП)»). Оно предполагает реализацию ряда основополагающих принципов: безусловный приоритет экономических проблем над всеми прочими, включая политические; главенство наднациональных решений над национальными, добровольная уступка части суверенитета во имя экономических преобразований; чёткая последовательность шагов по пути экономической интеграции: зона свободной торговли - таможенный союз - единое экономическое пространство с общими экономическими и внешнеэкономическими правилами - валютный союз.