Интеграционный процесс распространяется также и на гуманитарную сферу. Заключены четырехсторонние соглашения о взаимном признании аттестатов, дипломов и других документов о среднем и высшем образовании. В июле 1998г. группа экспертов - членов МЕРКОСУР подготовила проект образца единого паспорта для граждан стран - участниц, обеспечивающий их правовой статус и гарантирующий беспрепятственный выезд за рубеж. Этот документ должен быть утвержден на предстоящей в декабре 1998г. встрече глав государств и правительств стран - участниц. Вместе с тем, как это отмечалось на форуме представителей профсоюзов стран МЕРКОСУР и ЕС, состоявшейся в Монтевидео в мае 1998г., лидерам государств - членов МЕРКОСУР следует уделить более пристальное внимание решению социальных проблем. «Процесс интеграции в рамках МЕРКОСУР принес много успехов в области торговли, - заявил секретарь Профцентра трудящихся Парагвая Педро Парра, - но социальный аспект по прежнему представляет собой очень острую проблему». Не удалось добиться решения таких вопросов, как свободное перемещение трудящихся, обеспечение социальной защиты, разработка совместных постановлений в области трудового законодательства. Кроме того, ждут решения задачи ускорения интеграционного процесса в финансовой сфере, сближения налоговых систем стран участниц и облегчения налогового бремени на неимущие слои населения.

За последние годы МЕРКОСУР перешел на более высокий интеграционный уровень и трансформировался из торговой зоны в таможенный союз. Больше того, его участники предприняли ряд шагов для превращения этого экономического сообщества в политический блок. Так, соглашения о взаимодействии с ЕС (декабрь 1995г.) и Андской группой (февраль 1997г.) закрепили официальное положение МЕРКОСУР в качестве субъекта международного права. В июне 1996г. на саммите в Потреро - де - лос - Фунес (аргентинская провинция Сан - Луис) представители МЕРКОСУР внесли в «Асунсьонский договор» статью «о демократических гарантиях», которая предусматривает санкции против ее членов в случае нарушения конституционного порядка в какой - либо стране. В этой статье фиксируется, что «действие в полном объеме демократических институтов является основным условием кооперации в рамках МЕРКОСУР, а их изменение представляет собой непреодолимое препятствие на пути этой кооперации». Побудительным мотивом разработки механизма, призванного содействовать развитию демократии в субрегионе, послужили драматические события, имевшие место в Парагвае в июне 1996г., когда мятежный генерал Лино Овьедо угрожал свергнуть законное правительство страны, возглавлявшееся тогдашним президентом Хуаном Карлосом Васмонси. И лишь в результате солидарного демарша президентов Фернандо Энрики Кардозу (Бразилия), Карлоса Менема (Аргентина) и Хулио Марии Сангинетти (Уругвай), конституционный порядок в Парагвае удалось сохранить.

На форуме в Сан - Луисе был принят еще документ политического характера - «Мальвинская декларация», в которой государства - члены МЕРКОСУР, Чили и Боливия подтвердили свою поддержку «Законным правам Аргентины на суверенитет над Мальвинским архипелагом в Южной Атлантике», что получило одобрение со стороны всех стран Латинской Америки и Карибского бассейна.

Единодушное одобрение со стороны стран ЛАКБ встретила также инициатива лидеров сообщества о создании «зоны мира» на территории МЕРКОСУР, Чили и Боливии. В «Декларации Ушуая» (Аргентина, июнь 1998г.) подчеркивается, что на указанной территории «Ни при каких условиях не будут допущены гонка вооружений или военные приготовления, угрожающие сохранению мира».

Успехи МЕРКОСУР в торгово-экономической сфере в сочетании с деятельностью по упрочению мира и развитию демократии привели к дальнейшему росту его авторитета и расширению сотрудничества со стороны Латинской Америки. Речь идет прежде всего о подготовке к подписанию в ближайшей перспективе (до 2000г.) серии договоров о свободной торговле между МЕРКОСУР и рядом латиноамериканских республик (Мексика, Колумбия, Перу, Эквадор и Венесуэла).

Главным компонентом МЕРКОСУР, его ядром и основной движущей силой интеграционного процесса является Бразилия, экономический потенциал которой превосходит совокупный потенциал всех остальных участников.

«Бразилия, - подчеркивал в своем выступлении на 52 - ой сессии ГА ООН 23 сентября 1996г. министр иностранных дел Луис Филипе Лампрейа, - это одна из крупнейших демократических стран в мире с динамичной, диверсифицированной, развивающейся экономикой, которая представляет обширные возможности для эффективных иностранных инвестиций и обладает огромным рыночным потенциалом. Одним словом, это страна, которая в состоянии поддерживать плодотворные отношения со всеми государствами на основе взаимного уважения . Мы стремимся к тому, чтобы быть движущей силой мира и континентальной интеграции».

Лидирующая роль Бразилии в системе МЕРКОСУР обусловлена рядом следующих экономических и геополитических факторов:

· Возрос экономический потенциал Бразилии. К 1997г. она вышла на седьмое место в мире по объему ВВП (880 млрд. долл.). К концу 1996г. темпы инфляции упали до 8% (в середине 80-х г.г. уровень инфляции составлял 2700 %).

· Финансовая стабилизация сочетается с восстановлением темпов экономического роста. Так, внутренний валовой продукт в 1996г. увеличился на 2,2%, а в 1997г. - на 4,1%

· Широко используя зарубежную технологию и собственные научно - технические разработки, страна добилась значительных успехов в освоении обширных месторождений полезных ископаемых: меди, никеля, железной руды, бокситов и т.д. Она вплотную подошла к уровню развитых государств. Об этом свидетельствуют ее достижения в деле развития индустриальной инфраструктуры, овладения ядерной и ракетной технологии, выпуска современных средств информатики, вычислительной аппаратуры, авиа и бронетехники, средств связи, включая спутниковую и т.д.

· Рост промышленного потенциала сопровождается увеличением экспортной продукции и, прежде всего готовых изделий и полуфабрикатов, улучшением их качества и расширением номенклатуры. Понижаются протекционистские барьеры, сокращаются ограничения на приток иностранного капитала, расширяется внешняя торговля. В 1995г. ее объем составил 64,5 млрд. Долл Таким образом, увеличивается степень «открытости» бразильской экономики, идет процесс придания ей рыночного характера и перехода от авторитарных к демократическим методам управления.

· Становлению и развитию рыночной экономики, в решающей степени содействовало упрочение институтов демократического государства, связанное с приходом к власти в 1994г. правительства, возглавляемого крупным ученым - социологом и экономистом Фернанду Энрике Кардозу - лидером Партии бразильской социал - демократии. Правительство Кардозу в сжатые сроки затормозило инфляцию, предотвратило девальвацию национальной валюты, эффективно приватизировало значительную часть госсектора проводит политику социальных реформ «с гуманистической направленностью».

· Повысился авторитет Бразилии как в универсальном масштабе, так и в «межамериканской системе», где она стала новым центром силы и получила статус так называемой «региональной державы». К 1998г. Бразилия поддерживала дипломатические отношения со 117 государствами мира. О возросшем авторитете Бразилии на международной арене свидетельствует, в частности, тот факт, что лишь за последний год ее посетили с официальными визитами руководители Японии, Германии, Китая, Франции и Соединенных Штатов .