Начиная с 1992 г. Россия больше продает за границу, чем покупает. Эта разница достигает 25-30 млрд. долларов в год. Доходов от внешней торговли хватило бы, чтобы рассчитаться со значительной частью внешних долгов страны. Однако, к сожалению, немалая часть валютной выручки «оседает» за рубежом. Незаконный вывоз капитала за постсоветское время оценивается астрономической величиной – от 100 до 300 млрд. долларов.

Внешняя торговля России в конце ХХ — начала XXI вв. приобрела так называемый колониальный характер – вывозится сырье и топливо, а ввозятся легковые автомобили, продовольствие, товары массового спроса. Экспортируются в основном нефть и газ. В 2001 г. от их продажи наша страна получила почти 40% валюты. Экспорт сырой нефти вырос с 56,5 млн. тонн в 1991 г. до 150 млн. тонн в 2000 г., нефтепродуктов – с 27 до 57 млн. тонн. Вывоз природного газа увеличился за тот же период с 36,2 до 198, 5 млрд. куб. метров. В Российском экспорте около трети составляют сырье и металлы. За рубеж вывозится до 90% производимых в стране алюминия, меди, олова, цинка, а также почти 80% минеральных удобрений и около 90% отечественной целлюлозы. А вот экспорт машин и оборудования за последние годы сильно сократился. Хотя в СССР этот вид экспорта был и так невелик для индустриально развитой страны (21%, в то время как в США – 53%), в России его доля еще ниже – чуть более 9%.

Наша страна теряет свои позиции на рынке вооружений и военной техники. Экспорт оружия сократился до 2,5 млрд. долларов. Это почти в 9 раз меньше, чем в СССР, хотя в России осталось 82% оборонных предприятий бывшего СССР.

Таблица 2. Структура экспорта и импорта промышленной продукции РФ (в %)

Значительно вырос ввоз в Россию продуктов питания. В 1999 г. в нашу страну ввезено 540 тыс. тонн мяса и 748 тыс. тонн птицы, что соответственно в 1,9 и 16,2 раза больше, чем в 1992 г. Западные фирмы расширяют экспорт в Россию экологически опасных продуктов. Так, в 1995 г. из проверенных импортных товаров забраковано 58% колбасных изделий, 57% консервов, 36% масла. В последние несколько лет постоянно то гаснет, то разгорается с новой силой скандал о некачественных куриных окороках, поставляемых из США в Россию. Около половины потребляемого в России продовольствия поставляется из-за рубежа. Это серьезно подрывает экономическую безопасность страны.

В 2000 г. в общем объеме экспорта России доля Германии составила 9,9%, США – 7,1%, Китая – 6,6%. Импортировались товары в основном из Германии – 16,4%, США – 9,2%, Италии – 7,4%, Германия не только крупнейшей торговый партнер России, но и главный ее кредитор: 50% общей задолженности России  это немецкие займы.

Важным для экономики России является участие в Содружестве Независимых Государств. Эта организация была создана в конце 1991 г. после распада советского Союза. Постепенно в нее вошли почти все государства – бывшие советские республики (кроме стран Балтии). Россия играет в содружестве ведущую роль, так как в политическом и экономическом отношении она является самым мощным государством среди членов этой организации.

Так как к концу ХХ в. почти все государства содружества находились либо в экономическом, либо в политическом кризисе, то сотрудничество развивалось крайне медленно и неравномерно.

В середине апреля 2004 года в Нью-Йорке было опубликовано исследование, проведенное совместно группой экспертов ООН и университета Торонто. Исследователи сделали вывод, что Россия «продолжает быть локомотивом роста» на пространстве СНГ – главным образом через активные внешнеторговые связи. По их мнению, эту роль России усилило также создание Единого экономического пространства с Белоруссией, Украиной и Казахстаном. Эксперты отмечают, что пока «поддерживающая» роль России для ближайших соседей заключается в поставках дешевых энергоносителей и предоставлении рабочих мест для трудовых мигрантов. Рассчитывать на существенный обратный приток инвестиций и товаров России пока не приходится: инвестиционный потенциал сопредельных стран, кроме, пожалуй, Казахстана, еще слишком слаб. Кроме того, на российском рынке продукции стран СНГ становится все труднее конкурировать с азиатским импортом, которые становится дешевле и качественнее. Спасти положение соседей на российском рынке может только более тесная интеграция, которая позволит установить для них более выгодный таможенный режим. А связанные с интеграцией рыночные реформы в странах СНГ могут придать дополнительный импульс их экономическому росту.