Процессы, связанные с информатизацией в России, имеют своеобразную историю. Её первый этап проходил в условиях административно-командной системы и осуществлялся присущими ей методами. Прежде всего, необходимо отметить, что в 70-е и 80-е годы процессы, повышавшие уровень информатизации, базировались в основном на производстве собственной вычислительной техники, которая по своим параметрам уступала зарубежным аналогам и была несовместима с импортной техникой. Идеологическое давление, монополия на информацию делали в то время невозможным развитие общедоступных банков данных и появление негосударственных источников информации. Внедрение информационных технологий диктовалось скорее идеологической, чем экономической заинтересованностью. В то время как на Западе информационные технологии в производстве и управлении приносили миллионные прибыли, в 1988 году в СССР срок окупаемости промышленных роботов и гибких производственных систем за счёт дополнительной прибыли составлял по Минавтопрому - 38 лет, по Минтяжмашу - 196 лет, а 600 внедрённых промышленных роботов имели годовой экономический эффект 0,2% затрат, то есть срок их окупаемости составил бы 500 лет.

В последние десятилетия существования СССР, когда в экономике усиливался кризис, делались попытки проведения информатизации "сверху". В частности, был принят ряд документов, определявших политику государства в сфере информатизации. Однако общая невосприимчивость хозяйственной системы к техническому прогрессу сделала эти попытки малоэффективными. В годы перестройки была разрушена государственная монополия на информацию, а формирующиеся рыночные отношения дали мощный толчок информатизации нашей экономики. Этот новый этап информатизации экономики имеет ряд особенностей. Прежде всего информатизация развивается "снизу". Практически все, что сделано в этой области в России в последнее время, достигнуто без прямого государственного вмешательства. Буквально за считанные годы коммерческие структуры обеспечили ввоз и распространение информационной техники, программного обеспечения. В нашей стране появился широкий круг потребителей современных вычислительных средств и средств коммуникации. Впечатляют достижения в области информатизации банковского дела, значительно увеличилось потребление информационных товаров бытового назначения. В то же время в условиях жесткой конкуренции с зарубежными фирмами сокращается производство собственной информационной техники.

Наиболее динамично развивается информатизация в сфере рыночной инфраструктуры: предприятия, осуществляющие посреднические услуги при купле-продаже товаров, ценных бумаг и валюты, равно как и рекламно-представительские услуги и аудиторскую деятельность, оснащены в основном новой современной информационной техникой. А вот применение такой техники в сфере материального производства в настоящее время достаточно проблематично. Нехватка средств на обновление основных фондов - общая болезнь находящейся в кризисном состоянии производственной сферы.

Ликвидация идеологического давления на общество, приватизация предприятий разрушили государственную монополию на информационные ресурсы. В связи с этим возросла доля активных информационных ресурсов, доступных для автоматизированного поиска, хранения и переработки на коммерческой основе. Хотя на сегодняшний день наиболее заметные результаты в информатизации в России достигнуты за счет деятельности негосударственных рыночных структур, дальнейший прогресс в этой области возможен лишь при государственной поддержке. Государственные программы в области информатизации предусматривают различные меры по ее поддержке - от прямого государственного финансирования конкретных проектов до регулирования с помощью налогов и других экономических методов. Мировой опыт показывает, что сознательно поддерживаемая государством информатизация общества позволяет найти пути оздоровления экономики и решения важных социальных проблем.

Сегодня первоочередная задача в области информатизации в России - сохранение национальных информационных ресурсов и создание условий для их нормального воспроизводства. Важная часть национальных информационных ресурсов - накопленная нацией информация различного назначения: достижения фундаментальных и прикладных наук, технологии, произведения литературы и искусства, которые, прежде всего, нуждаются в правовой защите. Другая часть информационных ресурсов - информация, которой располагают люди как носители определенных знаний, умений, навыков. Сохранение и воспроизводство такой личностной информации зависит от решения всего комплекса социально-экономических проблем, с которыми связана эмиграция, утечка умов из России.

Обе составные части национальных информационных ресурсов воспроизводятся прежде всего системой образования, которая в настоящее время испытывает серьезные трудности. По данным социологических исследований, наибольший урон высшая школа несет от "внутренней" эмиграции, перехода преподавателей, студентов, выпускников вузов в иные сферы деятельности, зачастую не связанные с их профессией, но более высокооплачиваемые.

Рост числа филиалов иностранных фирм в России и совместных предприятий делает возможным неуловимый экспорт информации, что в итоге может привести к "информационному колониализму", бесконтрольному использованию высококвалифицированных специалистов и их достижений. К сожалению, в области информатизации наша страна находится в положении "догоняющей". На данном этапе Россия выступает в основном как пассивный потребитель готовых информационных товаров и технологий. Представляется, что рассекречивание ряда военных разработок и передача их гражданским отраслям, а также использование положительного опыта промышленно развитых стран в области информатизации (например, создание технополисов) помогли бы нам найти пути выхода на мировой рынок информационных товаров, услуг и технологий.

Новые средства обработки данных привели к появлению множества способов ведения пропагандистской работы среди людей. Типичным примером являются манипуляции с результатами опросов общественного мнения. Опасность, что немногочисленные "эксперты", контролирующие информационные потоки, могут эксплуатировать менее образованную часть населения, становится реальностью. Те, кто не имеет доступа к информационным системам, будут находиться в менее выгодном положении уже к концу этого века. Распространение достоверной информации о жизни в других странах, доступность информации подрывает репутацию официальных идеологий.

Знание всегда дает власть тем, кто им владеет и умеет пользоваться. Увеличение объема и распространение информации среди огромной массы людей являются предвестниками изменений существующих структур власти. Информация практически реализует всю сложность и взаимозависимость жизненных процессов в человеческом обществе. Информатизация общества включает в себя представление в форме, доступной для передачи, обработки и хранения техническими средствами, всей социально значимой информации, возникающей в процессе деятельности общества. Информатизация - это совокупность взаимосвязанных политических, социально-экономических и технологических факторов, которые обеспечивают свободный доступ всем членам общества к любой социально-значимой информации. В наше время право человека на информированность становится не просто нравственным идеалом, условием успешного развития, это фактор сохранения человеческой цивилизации. Различие в уровне информационного обеспечения сегодня становится одной из причин дисбаланса экономического развития передовых и слаборазвитых стран, порождает нестабильность в отношениях между странами. Информационная революция меняет глобальную экономику, преобразует национальную политику, заставляет пересматривать внешнеполитические цели государств и методы их достижения.