К.К. Вакуловский и М.Г. Лерхе, заваливали свое начальство просьбами прислать им истребитель С16. Знаменитый Крутень в феврале 1916 г. отправил в штаб <легкой> авиации телеграмму: <Начальник боевого отряда Эскадры воздушных кораблей лейте­нант Лавров телеграфировал мне, что у него имеется предназ­наченный для меня Сикорский с пулеметом, только мне надо об­ратиться в штаб авиации. Прошу дать мне как истребителя, хоть без пулеметы>. Во главе <легкой> авиации Российского ВоенноВоздушного Флота стоял Августейший заведующий авиа­цией и воздухоплаванием в действующей армии Великий князь Александр Михайлович. Создатель Российского ВоенноВоздушно­го Флота, он внес огромный вклад в становление отечествен­ной авиации, но обладал очень тяжелым характером, слыл ин­триганом, был чрезвычайно честолюбив и ревнив к чужим успе­хам. После того как в конце 1914 г. из-под его командования вывели ЭВК (ЭВК непосредственно подчинялась Ставке Верховно­го Главнокомандующего), в число <врагов> Великого Князя попал и М.В. Шидловский, и, следовательно, не принималось все, связанное с его именем, в первую очередь <муромцы~>, Александр Михайлович с самого начала войны тре­бовал перевода АО РБВЗ со строительства воздушных кораблей на выпуск легких самолетов. С завершением в январе 1916 г. серии С16сер. он предпринял новую попытку <отхватить от ЭВК лакомый кусок>. Получив 3 февраля 1916 г. уведомление о готовности всех С16сер. от начальника Военной авиационной приемки генерала Вернандера, он потребовал от начальника штаба Верховного Главнокомандующего генерала М,В. Алексеева <разрешено ввиду того что Эскадра еще не приступила к бое­вой работе (изза перебазирования на новые аэродромы. ­авт.), послать в 7 и 11 армии аппараты Сикорского 16, являю­щиеся ныне наиболее быстроходными. В противном случае дальнейшая разведка станет невозможной>. Это была достаточ­но высокая оценка из уст недоброжелателя. Требования Велико­го Князя поддержал и командующий Северным фронтом, пе­чальной памяти, генерал А.Н. Куропаткин. Зная, что по штатам ЭВ1( для самолетов С16, приданных боевым отрядам воздушных кораблей, спе­циальных летчиков не полагается, он требовал отправить ис­требители из Эскадры на фронт, в район Якобштадта, с летчи­ками <муромцев>. По свидетельству командования русской ар­мии, это предложение вызвало у М.В. Шидловского <бурю, це­лый взрыв>. Он завалил Ставку телеграммами, в которых напо­минал, что эскадренные С16 отдельно от воздушных кораблей не применяются; на них летают летчики из экипажей <муромцев> для тренировки, а тактике для защиты мест базирования эскад­ры от участившихся налетов вражеских бомбардировщиков; из имеющихся в ЭВК С16 только два успели оснастить пулеметами, а использование невооруженных самолетов < .поведет лишь к напрасной гибели только что с таким трудом подготовленного личного состава и аппаратов, которые нужны для будущего>. 1(роме того, Шидловский потребовал заменить на С16 недодаю­щие мощности двигатели <Гном> на более качественные двигате­ли <Рож>,А которые были на складах в очень ограниченном количестве. В результате 6 марта 1916 г. генерал М.В, Алексеев запретил использовать эскадренные С16 от­дельно от <муромцев>, но потребовал от М,В. Шидловского рас­смотреть вопрос о снабжении истребителями С16сер. <легкой> авиации. Это предложение оказалось приемлемым. М,В. Шидлов­ский как командующий ЭВК был против изъятия эскадренного имущества, но как председатель Правления АО РБВЗ был заинте­ресован в увеличении заказов на производство. 8 февраля 1916 г. он телеграфировал в Ставку: <С16 с пулеметом может быть серьезной угрозой для аэропланов противника . Из оставшихся двенадцати, еще не взятых Эскадрой, полагал бы возможным, не обездоливая Эскадру, уступить шесть .> и предложил переобучить на С16 летчиков <легкой> авиации в школе ЭВК в Пскове, Согласие М.В. Шидловского тотчас было передано из Ставки Августейшему заведующему авиацией, который сразу же согласился, но на предложение о переучивании Великий Князь высокомерно ответил: <Всякий романист полетит и на Сикор­ском .>, сделав, таким образом, комплимент конструкторам РБВЗ. 11 февраля 1916 г. из Ставки был отдан причт о переда­че шести построенных С16сер. в <легкую> авиацию. В Россий­ском ВоенноВоздушном Флоте в это время происходили важные изменения, Ранее российская <легкая> авиация состояла из корпусных и армейских авиаотрядов, укомплектованных (по 6 аппаратов) легкими разведчиками и бомбардировщиками, а также связными самолетами. Теперь в составе каждого корпусного от­ряда создавалось истребительное отделение (по 2 аппарата), а при каждой армии предполагалось сформировать отдельный ис­требительный авиаотряд. Приказ о формировании первых истре­бительных отрядов Великий вязь Александр Михайлович отдал в начале февраля 1916 г. Первый же из числа шести С16сер., <уступленных> М.В. Шидловским <легкой> авиации, Великий Князь попросил сразу предоставить известному русскому летчикуасу поручику Константину Константиновичу Вакуловскому. 17 марта 1916 г. С16сер. (заводской Nо, 205) со специально подготовленным для него двигателем <Ров> и пулеметом <Виккерс> был отправ­лен из Петрограда в Крейцбург, где базировался 33й корпус­ной отряд Императорского ВоенноВоздушного Флота, в котором служил поручик. 26 марта истребитель после сборки офи­циально принял командир отряда штабскапитан Заборовский, и уже на следующий день произошло боевое крещение С16сер. По­ручик Вакуловский осуществил успешный перехват немецкой двухвостки разведчика над районом Крейцбург Кокенхау­зен. Однако следующий вылет стал последним, Поднявшийся 2 апреля на разведку Вакуловский был обстрелян над Штокмансхо­фом своей артиллерией. Русские зенитчики, не знакомые с си­луэтом нового самолета, спутали его с германским <фоккером>, а били они без промаха. фоке третий снаряд разорвался точно под самолетом. Мотор встал, управление нарушилось. Летчик потерял сознание, но быстро очнулся и сумел, несмотря на сильное скольжение на левое крыло, спланировать в болото, откуда контуженного пилота и самолет вытащили по­доспевшие вовремя казаки, Аппарат Nо. 205 со сломанными вин­том и стойками отправили на ремонт в авиароту. (Авиароты вы­полняли функции армейских ремонтных баз, складов, центров подготовки личного состава и формирование авиачастей.) Остальные, доставшиеся ему, С16сер. Августейший заведующий определил на формирование первых русских истребительных авиаотрядов. +а первых отряда предназначались для 7й и 12й армий, по номерам которых они и получили соответствующие названия, 7й истребительный авиаотряд формировался в Киеве выдающимся летчиком Георгиевским кавалером подпоручиком Ива­ном Александровичем Орловым, а 12й в Пскове старым знако­мым И.И. Сикорского, одним из первых русских летчиков, под­поручиком Максом Германовичем фон Лерхе, Орлову были отправ­лены 19 марта истребители с заводскими номерами Nо. 201, 202 и 204, а Лерхе через три дня Nо. 203 и 211. 4 апреля Орлов отрапортовал Вела<ому Князю, что первый русский истре­бительный авиаотряд сформирован и готов к выступлению на фронт, В его состав кроме трех С16сер. входил и первый се­рийный истребитель моноплан русской конструкции МБ (заводской Nо. 2) московского завода <Мост> (<Москви>), Кроме командира отца подпоручика Орлова в отряде состояли опытные летчики подпоручик Быч­ков, прапорщики Матвеевич и Гильшер и вольноопределяющийся Янченко, а также летчикинаблюдатели (летнабы) корнет Лип­ский, сотник Ильин, подпоручик Сакович и прапорщик Квасни­ков. Командир облюбовал С16сер, с заводским Nо. 204, Быч­ков Nо. 202, а Гильшер Nо, 201. Прапорщик Матвеевич был запасным летчиком на С16сер. Янченко леты на <Мост>. (Это первый известный случай взаимодействия истребителей бипла­на и моноплана отечественной конструкции.) К середине ап­реля 1916 г. первый русский истребительный авиаотряд переба­зировался на аэродром близ галицийского местечка Яблонов и приступил к военным действиям, Первое боевое крещение как авиаотряда, так и состоявшего на его вооружении истребителя С16сер., произошло 15 апреля. В этот день, в четыре часа пополудни, Орлов с Липским впервые поднялись на Nо. 204 на перехват неприятельских аэропланов. Противны<а отогнали, но изза плохой работы двигателя пришлось вскоре вернуться на аэродром. На следующий день Орлов вновь вылетел на Nо. 204 на перехват вражеского разведчика вместе с летнабом Васниковым, а дру­гие летчики отряда совершили первые пробные полеты на Nо. 201 и 202. 17 и 18 апреля экипаж Орлова и Липского вновь вступал и воздушный бой с австрийскими летчиками. В первый день изза неполадок с синхронизатором пришлось прекратить атаку и вернуться на аэродром, но на следующий день экипаж добился успеха. Вылетев по вызову с земли на перехват про­тивника, экипаж обнаружил его над облаками на высоте свыше двух тысяч метров и обстрелял. Вражеский разведчик не выдер­жал атаки и, прячась в облаках, ушел на свою территорию, В тот оке день успешно перехватил вржкеский самолет и заста­вил уйти восвояси экипаж Бычкова и Квасникова. 20 апреля в перехвате самолетов противника, летящих на высоте 1500 м, одновременно участвовали все три С16сер. Причем, Орлов и Бычков участвовали в воздушном бою, как и раньше, со своими летнабами, а Гильшер на Nо. 201 сржкался в одиночку. После успешного воздушного боя самолеты вернулись на аэродром, но у Бычкова на Nо, 202 остановился двигатель, и самолет при посадке скапотировал. Летчики остались целы, но аппарат был отправлен в ремонт. Два оставшихся С16сер. летали почти ежедневно. Иногда летчики поднимались в воздух по нескольку раз в день. Летали в одиночку и с летнабами, Больше всех в отряде летного времени на С16сер. <набрали> прапорщик Гильшер (13 часов 45 минут) и подпоручик Орлов (9 часов 32 минуты). <Стычки> с противником происходили практически при каждом вылете. Как правило, они заканчивались изгнанием вра­жеских самолетов со своей территории, но определить число сбитых аппаратов противника не удалось. Все перехваченные самолеты <опустились> или <ушли со снижением за свои пози­ции>. Таким образом, факт падения самолета засвидетельство­вать не представлялось возможным. В Императорском Россий­ском ВоенноВоздушном Флоте сбитыми считались только те са­молеты противника, факт падения которых на землю мог быть документально засвидетельствован наземными войсками. Поэто­му многие сбитые вражеские самолеты, рухнувшие на террито­рию противника, в <актив> русским асам не заносились. Эксплуатация С16сер. в 7м истребительном авиаотряде завер­шилась 27 апреля 1916 г. В этот день случилась тяжелая ава­рия. Прапорщик Гильшер, вернувшись после своего победного воздушного боя, описанного в предисловии, немного отдохнув, опять поднялся в воздух, на сей раз вдвоем с летнабом пра­порщиком Квасниковым, Противника в воздухе не было. Ошеломленные потерей австрийцы не спешили вступать в новое единоборство. Можно было возвращаться домой, но тут случилось несчастье.