Конструктор истребителя С16 И.И. Сикорский (18891972) прославился в годы первой мировой войны созданием флота пер­вых в мире серийных многомоторных аэропланов гигантских бомбардировщиков <Илья Муромец>. В это время он построил и ряд легких самолетов различных типов, преимущественно истре­бительного назначения. Однако первые опытные С16 появились на свет не в качестве истребителей. Своим созданием они бы­ли обязаны успехам, достигнутым конструктором в разработке легких двухместных разведчиков. Двухместные бипланы С6Б и С10

И.И. Сикорского вышли победителями на международных конкур­сах военных аэропланов, проводившихся русским военным ведом­ством в 1912 и 1913 гг. Второе место в конкурсе 1913 г. за­нял также самолет

И.И. Сикорского моноплан С11А. Если из-за недостаточно развитого

И.И.Сикорский (приз представления о потребностях создаваемой военной авиации заказ на С6Б ограничился всего-навсего дву­мя машинами, то ситуация с закупками самолетов-победителей конкурса 1913 г. была уже совсем другой. Русское прави­тельство приняло в 1913 г. <Большую программу усиления ар­мии>, в соответствии с которой планировалось формирование десятков корпусных, крепостных, полевых (армейских) и особо­го назначения (для кавалерийских корпусов) авиационных отря­дов. Главной задачей отрядов предусматривалась разведка. Для маневренных корпусных отрядов предполагалась постройка легких и компактных монопланов, а для стационарных кре­постных и полевых более тяжелых бипланов. В июне 1914 г. Акционерное общество РусскоБалтийского вагонного завода (АО РБВЗ), где главным конструктором и управляющим Воздухоплава­тельного отделения работал И.И. Сикорский, заключило кон­тракт с Главным военнотехническим управлением (ГВУ) Военно­го министерства на постройку до конца года 45 самолетов (14 биплановразведчиков С10А, 24 моно план аразведчика С11А, 2 тренировочных моноплана С12 и 5 <учебных бипланов>). За­каз был достаточно крупным для того времени и мог бы 6быть еще больше, если бы не загруженность отделения серийной пос­тройкой многомоторных муромцев. В то же время свою < Большую программу усиления военного флота> приняло и Морское минис­терство Российской империи, в которой большое внимание уде­лялось и развитию авиации. Предусматривалось создание ряда <авиационных станций> (без гидроавиации), оснащенных новыми гидросамолетами, в том числе и поплавковыми С10. Для новых аппаратов необходимо было подготовить новых летчиков, и мор­ское ведомство заключило 1 сентября 1914 г. контракт с АО РБВЗ на постройку легкого учебного поплавкового биплана <Ма­лютке> конструкции И.И. Сикорского. Ранее морская авиация в качестве учебного использовала маленький поплавковый само­лет С5А.

Для подготовки же сухопутных летчиков

И.И. Сикорский построил биплан С8 <Малютка>. Оба самолета были идентичны в основном по конструкции, отличаясь только расположением кресел пилотов. На С5А они размещались одно за другим, а на С8 были установлены рядом. По образцу этих, хорошо зарекомендовавших себя, самолетов и предполагалось строить как пять <учебных бипланов>, заказанных ГВУ, так и учебную <Малютку> для флота. Однако оба прототипа были пос­троены еще в 1912 г. и уже успели морально устареть. Требо­валась разработка принципиально нового однодвухместного скоростного учебнотренировочного пробного биплана. Правле­ние АО РБВЗ, в первую очередь его председатель выдающий­ся организатор отечественного машиностроения Михаил Владимирович Шидловский, приняло решение поручить И.И. Сикорскому разработку легкого самолета, соответствующего новым требова­ниям. Так как главный конструктор был в основном занят соз

данием тяжелых многомоторных гигантов, наблюдение за пос

тройкой и испытаниями легких самолетов обычно доверяли ко­мунибудь из его ближайших соратников, т.е., по современной терминологии, назначали ведущих конструкторов, которые од­новременно были и летчикамииспытателями подопечных машин. Таким <крестным отцом> С16 стал лейтенант Императорского Российского ВоенноМорского Флота Георгий Иванович Лавров, друг детства и верный соратник И.И. Сикорского. Опытный и отважный летчик, он был и талан­тливым изобретателем, хорошо разбиравшимся в авиационной технике. Главным помощником И.И. Сикорского в проектирова­нии самолетов был его соратник по киевскому обществу возду­хоплавания Анатолий Анатольевич Серебренников. Он заведовал техническим бюро Воздухоплавательного отделения АО РБВЗ, Си­корский готовил только эскизы общего вида, компоновку, весо­вой расчет и эскизы некоторых основных частей нового аппара­та, в соответствии с которыми сотрудники, как правило тежники со средним техническим образованием, делали подроб­ную конструкторскую проработку этих частей и деталей. Исследования по аэродинамике но­вой машины проводились самим И.И. Сикорским в небольшой опытной лаборатории завода, так и по его заказам под руко­водством Василия Адриановича Слесарева в крупнейшей в России аэродинамической лаборатории Петербургского политехни­ческого института. Проект С16 был разработан И.И, Сикор­ским в октябре 1914 г. В какой-то мере прообразом при проек­тировании послужил самолет английского конструктора Т.Сопвича <Таблоид>, прославившийся в то время на международных соревнованиях (в том числе в состязаниях гидросамолетов на кубок Шнейдера) своими прекрасными скоростными характеристи­ками. Военные ряда стран заинтересовались аппаратами подоб­ного типа, которые предполагали использовать в качестве так называемых <кавалерийских>, т.е. маленькие скоростные само­летики должны были, подобно конным разведчикам, внезапно появляться в районе расположения противны<а, проводить необ­ходимые наблюдения и быстро доставлять собранные данные своему командованию. В 19141915 гг. в разных странах было построено много самолетов по типу <Таблоид>. В Великобрита­нии они получили наименование <скаутов> (разведчиков). Одна­ко изза малой полезной нагрузки эти маленькие самолеты большого успеха в качестве разведчиков не добились, зато послужили основой для создания целого класса одноместных истребителей бипланов, просуществовавших вплоть до второй мировой войны. По аналогии с большинством скаутов для С16 были выбраны общая схема <чистого> биплана, основные пара­метры аппарата и компоновка с двумя сидениями пилотов, расположенным и в тесной кабинке. Конструкция же частей и дета­лей С16 разрабатывалась И.И. Сикорским на основе собствен­ного опыта создания самолетов, в первую очередь легких бипланов С5А, С8 и С10 (последние модификации С10 отлича­лись от первых С16 в основном только габаритами). В отли­чие от <Таблоид>, поперечное управление на С16 обеспечива­лось, как на всех аппаратах Сикорского, элеронами, а не <го­шированием> (перешиванием крыльев), иным было сделано креп­ление и капотирование двигателя и т.д. Постройка трех опыт­ных самолетов С16 началась в мастерских (цехах) Воздухопла­вательного отделения АО РБВЗ в Петрограде в ноябре 1914 г, Первый из них, имевший заводской Nо. 154, был готов в янва­ре 1915 г, Российское морское ведомство, заказавшее <Малют­ку> и всегда благожелательно относившееся к работам И.И. Си