Эти слои осадочных пород на упомянутых островах явились фундаментом, на котором возникли и выросли вулканы. Большинство же вулканов Куриль­ских островов возникло непосредственно на морском дне.

Рельеф дна моря между Камчатским полуостровом и островом Хоккайдо представляет собой крутой хребет с глубинами дна около 2 000 м в сторону Охотского моря, а около острова Хоккайдо даже свыше 3 300 м и с глу­бинами свыше 8 500 м в сторону Тихого океана. Как из­вестно, непосредственно к юго-востоку от Курильских островов находится одна из глубочайших океанских впа­дин, так называемая впадина Тускарора.

Сами Курильские острова представляют собой вер­шины и гребни скрытого еще под водой сплошного гор­ного хребта.

Большая Курильская гряда представляет собой за­мечательный наглядный пример образования хребта на земной поверхности. Здесь можно наблюдать изгиб земной коры, гребень которого возвышается на 2—3 км над дном Охотского моря и на 8—8,5 км над впадиной Тускарора. У этого изгиба по всей его длине образовались разломы, по которым прорвалась во многих местах огненно-жидкая лава. Именно в этих местах возникли вулканические острова Курильской гряды. Вулканы изливали лавы, выбрасывали массу вулканического песка и обломков, которые оседали поблизости в море, и оно становилось и становит - ся все мельче и мельче. Кроме того, и само дно в силу разных геологических причин может подниматься, и если подобный геологический процесс будет продолжаться в том же направлении, то через миллионы лет, а может быть и через сотни тысяч, здесь образуется сплошной хребет, который, с одной стороны, соединит Камчатку с Хоккайдо, а с другой — совершенно разъединит Охотское море от Тихого океана.

Возникновение Курильской гряды помогает нам понять образование и других хребтов, возвышающихся ныне целиком на суше. Таким путем некогда возник Уральский хребет и ряд других.

Среди девонского моря, покрывавшего в то время (около 300 млн. лет назад) местность, где расположен ныне Уральский хребет, на подобном же изгибе земной подводной поверхности возникли трещины-разломы, по которым поднялась из глубины магма. Подводные ее извержения по мере накопления лав от дна моря до поверхности воды сменились надводными вулканами, которые и образовали острова, т. е. получилась та же картина, которая наблюдается сейчас на границе Охотского моря с Тихим океаном. Вулканы Урала, наряду с излияниями лав, выбрасывали также массу обломочного вулканического материа­ла, который оседал поблизости. Таким образом, вулканические острова соединялись друг с другом. Этому объединению помогали, конечно, и движения земной коры и некоторые другие процессы, в результате суммарного воздействия которых и воз­ник Уральский горный хребет.

Вулканы Курильской гряды расположены на дуго­образных разломах, являющихся продолжением разломов Камчатки. Таким образом, они образуют одну вул­каническую и тектоническую Камчатско-Курильскую дугу, выпуклую в сторону Тихого океана и направленную, в общем, с юго-запада на северо-восток.

Рельеф всех островов, за исключением самого север­ного, - гористый.

Деятельность вулканов на Курильских островах в прошлом и в настоящее время весьма интенсивная. Здесь насчитывается около 100 вулканов, из которых 38 действующих и находящихся в сольфатарной стадии деятельности.

Первоначально вулканы возникли в верхнетретич­ное время на крайних юго-западных и северо-восточных островах Курильской гряды, а затем они переместились в центральную ее часть. Таким образом, вулканическая жизнь на них началась совершенно недавно, всего лишь один или несколько миллионов лет, и продолжается до сих пор.

Сведения об извержениях вулканов Курильской гря­ды имеются с начала XVIII в., но они очень отрывочны и далеко неполны.

Действующие вулканы

На Курильских островах известен 21 действующий вулкан, из которых пять выделяются своей более активной деятельностью, к наиболее деятельным вулканам Курильской гряды, к ним относятся Алаид, пик Сарычева, Фусс, Сноу и Мильна.

Среди действующих вулканов Курильских островов самым активным вулканом является Алаид. Он же и са­мый высокий среди всех вулканов этой гряды. Красивой конусообразной горой он поднимается непосредственно от поверхности моря на высоту 2 339 м. На вершине вулкана находится небольшая впадина, в середине кото­рой поднимается центральный конус.

Извержения его происходили в 1770, 1789, 1790, 1793, 1828, 1829, 1843 и 1858 гг., т. е. восемь извержений за последние 180 лет.

Кроме того, близ северо-восточных берегов Алаида произошло в 1932 г. подводное извержение, а в декаб­ре 1933 г. и в январе 1934 г. происходили извержения в 2 км от восточного его берега. В результате последнего извержения образовался вулканический островок с ши­роким кратером, названный Такетоми. Он является по­бочным конусом вулкана Алаид, Принимая во внимание все эти извержения, можно сказать, что за последние 180 лет из вулканического оча­га Алаида произошло не менее 10 извержений

В 1936 между вулканами Такетоми и Алаидом образовалась коса, которая в их соединила. Лавы и рыхлые вулканические продукты Алаида и Такетоми относятся к базальтовым.

Пик Сарычева стоит по интенсивности вулканической деятельности на втором месте и представляет собой стратовулкан, расположенный на острове Матуа. Он имеет вид двуглавого конуса с пологим склоном в ниж­ней части и с более крутым - до 45°, в верхней части.

На более высокой (1 497 м) вершине находится кра­тер диаметром около 250 м и глубиной около 100 - 150 м. Около кратера на внешней стороне конуса мно­го трещин, из которых выделялись (август и сентябрь 1946 г.) белые пары и газы.

С южной стороны обрыв полукольцом окружает пик Сарычева, который, скорее всего, является остатком гребня первоначального вулкана. К юго-востоку от вул­кана находятся, по видимому, небольшие побочные ко­нусы.

Начиная с 60-х годов XVIII столетия по настоящее время, извержения его происходили в 1767, около 1770, около 1780, в 1878—1879, 1928, 1930 и 1946 гг. Кроме того, имеются многочисленные данные о его фумарольной деятельности. Так в 1805, 1811, 1850, 1860 гг. он «дымил». В 1924 г. близ него произошло подводное извержение.

Таким образом, за последние 180 лет произошло не менее семи извержений. Они сопровождались как взрыв­ной деятельностью, так и излияниями базальтовой лавы.

Последнее извержение произошло в ноябре 1946 г. Этому извержению предшествовало оживление деятель­ности соседнего вулкана Расшуа, расположенного на одноименном острове 4 ноября он начал бурно выделять газы, и ночью было видно зарево, а с 7 ноября началось усиленное выделение белых газов из кратера вулкана пика Сарычева.

9 ноября в 17 часов над его кратером поднялся столб газов и пепла черного цвета, а вечером появилось заре­во, которое было видно всю ночь. В течение 10 ноября из вулкана выбрасывался пепел и происходили легкие, но частые подземные толчки и был слышен беспрёрывный подземный гул, а изредка — громовые раскаты.