Вулканическая деятельность на Камчатке началась до мезозоя, а может быть и до палеозоя, причем она во­зобновлялась до мезозоя четыре раза.

Вулканическая деятельность в первую, самую древ­нюю, стадию не была интенсивной. Она сопровождалась небольшими излияниями лавы. Наоборот, вторая и тре­тья стадии вулканической деятельности сопровождались мощными массовыми излияниями лав, причем во вторую стадию лавы изливались под водой.

Лавы, изливавшиеся во все эти стадии, имели основ­ной состав. В мезозойский период, т.е. примерно 190-70 млн. лет назад, вулканическая деятельность на Камчатке возобновлялась не менее двух раз, причем в пер­вый раз произошли незначительные подводные излия­ния лав основной магмы. Во второй раз, примерно 70 млн. лет назад, на границе мелового и третичного периодов, вулканическая деятельность приняла грандиоз­ные размеры. Наземные и подводные излияния лав ба­зальтового и андезито-базальтового составов чередова­лись с сильной взрывной деятельностью, в результате ко­торой образовались большие накопления вулканических туфо-брекчий и туфов.

Извержения происходили главным образом из много­численных небольших трещин и центральных вулканов и отчасти напоминали современную вулканическую дея­тельность на Курильских островах. Извержения были весьма интенсивными, и их лавы и туфы заняли большую площадь. Эта вулканическая деятельность продолжалась в течение верхнемелового времени и в начале нижнетретичного времени, т. е. около 80-60 млн. лет назад.

Возобновление вулканической деятельности произошло в верхнетретичное время, т. е. около 20-10 млн. и меньше лет назад. Изливались, как основные, так осо­бенно средние и кислые лавы.

Наконец, последнее возобновление вулканической дея­тельности, которое продолжается и по настоящее время, произошло около 1 млн. лет назад, в начале четвертич­ного периода.

Таким образом, вулканическая деятельность на Кам­чатке началась, вероятно, до палеозоя и еще не окон­чилась в настоящее время. Ее проявления то усилива­лись, то ослабевали. Она была связана и происходила почти одновременно с горообразовательными движения­ми земной коры на Камчатке.

Современная вулканическая деятельность, которая началась в конце оледенения Камчатки, значительно сла­бее по сравнению с интенсивной и мощной деятельностью прошлых времен.

О суммарной мощи вулканической деятельности на Камчатке за всю жизнь свидетельствуют многочислен­ные действующие и потухшие вулканы и вулканиче­ские породы, которыми покрыто более 40% ее поверх­ности.

Из особенностей Камчатки следует отметить подвиж­ность земной коры, особенно в ее восточных районах. Эти районы места достаточно сильных, часто повторяющих­ся вулканических и тектонических землетрясений. Они относятся к 7-, 8- и 9-балльным зонам землетрясений. О подвижности Камчатки, кроме частых землетрясений, свидетельствуют также террасы и другие геологические данные. По ним можно судить, что восточная часть Кам­чатки движется различно. В то время как севернее реки Камчатки берег полуострова значительно поднялся после оледенения, в средней части полуострова - около реки Семячик - он поднялся лишь на незначительную вели­чину, а в южной части - около Петропавловска и далее на юг - берег медленно опускается.

Все эти вместе взятые данные подчеркивают особую неравномерную подвижность восточных районов Камчат­ки. Неудивительно поэтому, что действующие ныне вул­каны расположены только в восточной части полуострова, хотя существуют указания, что в Срединном хребте находится один действующий вулкан - Ичинский, который в настоящее время выделяет струи газов. Однако это указание не подтверждено и поэтому является сомнительным.

Вулканы на Камчатке расположены тремя полосами - вдоль восточного берега, по Срединному хребту и вдоль западного побережья. Вулканическая деятельность их была разнообразной как с точки зрения типов вулкани­ческой активности и форм вулканов, так и с точки зре­ния состава лав.

Сравнительно недавно (в третичное время) через многочисленные, близко расположенные трещины или трубообразные каналы изливались базальты и образовы­вали обширные покровы, напоминающие покровы массо­вых излияний. Подобные излияния затем сменились толь­ко центральными извержениями, которые наблюдаются и в настоящее время. В зависимости от состава лав и типа вулканической деятельности, а также ряда других причин, над центральными каналами возникли разнооб­разные вулканы. На Камчатке известны почти все типы вулканической деятельности, за исключением плинианского и, может быть, гавайского. Однако последние, т. е. извержения гавайского типа, возможно, происходили здесь в неда­леком прошлом.

Современная вулканическая деятельность сосредоточе­на в восточной части Камчатского полуострова. Здесь расположены все действующие, все затухающие и боль­шая часть потухших вулканов. Однако среди последних, может быть, находятся и не потухшие, но крепко спящие вулканы, которые смогут проснуться и начать действо­вать.

Из действующих вулканов наиболее активными явля­ются Ключевской, Карымский и Авачинский; менее актив­ными — Шевелуч, Плоский Толбачик, Горелый хребет и Мутновский; и малоактивными — Кизимен, Малый Семя-чек, Жупановский, Корякский, Ксудач и Ильинский.

Действующие вулканы

На Камчатке среди действующих вулканов находятся разнообразные по своей активности, по типу деятельности, по форме и по составу вулканы.

К наиболее активным относятся: вулкан Ключевской (34 цикла извержений), Карымский (16 циклов) и Авачинский (16 циклов).

К активным — Шевелуч, Горелый хребет и Мутновский (по 6 циклов у каждого), Плоский Толбачик (5 цик­лов) ,а к слабоактивным Жупановский (4 цикла), Малый Семячик (3 цикла), Коряка, Ксудач, Ильинский и Кизи-мен (по одному извержению у каждого).

Из них к стромболианскому типу вулканической дея­тельности относятся Ключевской; к вулканскому Клю­чевской, Карымский, Авачинский, Шевелуч, Горелый хребет, Мутновский, Жупановский, Ксудач; к промежу­точному гавайско-стромболианскому Плоский Толбачик; к типу, близкому к пелейскому, Авачинский, Шевелуч; к бандайсанскому некоторые извержения Ильинского и Малого Семячика.

В настоящее время не наблюдаются характерные про­явления гавайского типа вулканической деятельности, но они, вероятно, происходили на Камчатке в недавнем прошлом на Плоском Толбачике.

Ключевской вулкан является одним из величайших действующих вулканов Европы и Азии и самым высоким и активным вулканом Камчатки. Он уступает по абсо­лютной высоте только некоторым действующим вулканам Центральной и Южной Америки. По относительной же высоте Ключевской вулкан, который поднимается почти от уровня моря, является одним из высочайших действую­щих вулканов на земной поверхности. Его абсолютная высота по данным различных авторов, колеблется в пре­делах 4778-4917 м. Ключевской вулкан, благодаря своей высоте и пра­вильной конусообразной форме, а также почти постоянному проявлению вулканической деятельности, является одним из красивейших вулканов мира.