Дон берет начало на южном склоне Среднерусской возвышенности вблизи г. Епифани Тульской области. Истоком реки принято считать ключи, выходящие из известняков у с. Урванки. Впадает Дон в Таганрогский залив Азовского моря, образуя здесь дельту. Средний годовой расход воды составляет 900 м3/сек. Годовой сток - 30 км3. Площадь бассейна Дона 422,5 тыс. км2, длина 1870 км. По территории Волгоградской области Дон протекает на протяжении 537 км, площадь бассейна 12,1 тыс. км2.

Долина Нижнего Дона была перекрыта плотиной ГЭС, в результате чего образовалось Цимлянское водохранилище. Его акватория имеет площадь 2700 км2, общий объем - 23,9 км3, в том числе полезный - 11,5 км3. Средняя ширина водоема около 12 км, наибольшая - 30 км.

Цимлянское море имеет общую длину 260 км и большая его часть находится в пределах Волгоградской области. При ветрах до 20 м/сек Цимлянское водохранилище бывает очень бурным. Шторм здесь не редкость, а высота волн достигает 2,5-8,5 м.

Волго-Донской канал им. В. И. Ленина. От Волги канал проходит по долине р. Сарпы, затем по Волго-Донскому водоразделу, используя долину рек Червленой и Карповки, выходит в Дон (залив Цимлянского водохранилища) ниже г. Калача. Продольный профиль его делится на три участка. Первый - волжский склон - протяженностью 21 км, с девятью шлюзами, второй - водораздельный - протяженностью 25 км. Третий проходит по донскому пологому склону, имеет протяженность около 55 км и четыре шлюза.

Каждый из 13 шлюзов является ступенькой канала высотой около 10 м. Девятый шлюз расположен на Волго-Донском водоразделе на высоте 88 м над уровнем Волги и венчает "Волжскую лестницу". На водораздельном участке шлюзов нет. Здесь в долине р. Червленой создано Варваровское водохранилище, занимающее площадь 16 км2. Чаша его вмещает 124 млн м3 воды, которой питается весь волжский склон судоходного канала. Из этого водохранилища к югу прорыт канал длиной 42 км, и по нему вода поступает на сельскохозяйственные поля.

Десятый шлюз является первой ступенью "Донской лестницы". За ним находится Береславское водохранилище, которое имеет площадь около 14 км2 и вмещает 48 млн м3 воды. На берегах водоема расположены поля и овощные плантации. Самое большое водохранилище на трассе канала - Карповское, площадь его 42 км2, объем воды 155 млн м3. За 13-м шлюзом канал выходит в Цимлянское водохранилище.

В канал поступает донская вода, которая последовательно перекачивается тремя насосными станциями в Карповское, Береславское и Варваровское водохранилища, шлюзы волжского склона питаются за счет последнего.

Уровень воды в канале почти все время постоянный. На зиму она выкачивается из шлюзов, и в это время происходит их плановый ремонт.

Хопер - левый приток Дона. Берет начало на юго-западном склоне Приволжской возвышенности на высоте 200 м в Пензенской области. Впадает в Дон у станицы Усть-Хоперской. Протяженность его 1008 км; по территории Волгоградской области он протекает на протяжении 325 км, пересекая Урюпинский, Нехаевский, Алексеевский и Кумылженский районы. Общая площадь бассейна Хопра 61,1 тыс. км2.

Флора и фауна

Животный мир области довольно богат и своеобразен, что обусловлено особенностями ее географического положения и климата, разнообразием и контрастностью ландшафтов. По предварительным оценкам, на территории области обитает более 15 тысяч видов беспозвоночных и около 500 видов позвоночных животных, в т.ч. около 9 тысяч видов насекомых, 80 видов рыб, 8 видов земноводных, 15 видов пресмыкающихся, 300 видов птиц и 80 видов млекопитающих.

Широкий спектр экологических условий и богатый набор местообитаний от болотных до полупустынных, вкрапленных в основной фон степного ландшафта, обеспечивают возможность для существования животных с разными типами ареалов и экологическими требованиями к среде обитания

Большинство степных и полупустынных животных - обитатели открытых пространств.

Среди млекопитающих наиболее разнообразны и многочисленны представители отряда грызунов. Характерными представителями степной фауны являются суслик малый, суслик крапчатый, слепушонка обыкновенная, полевка обыкновенная, мышовка степная, большой тушканчик, степная пеструшка, а также заяц русак (единственный представитель отряда зайцеобразных), ушастый еж и землеройки (отр. Насекомоядных). Со строителями нор связана жизнь практически всех степных хищников - степного хоря, лисицы, корсака.

Некоторые виды млекопитающих обитают лишь на части территории области. Так Волга является западной границей ареала белобрюхой белозубки, желтого суслика. С юга и с востока на территорию области иногда заходят небольшие группы сайгаков.

Из птиц типичными обитателями открытых пространств являются жаворонки (полевой и степной), дневные хищные птицы (кобчик, пустельга обыкновенная, черный коршун, курганник, степной орел и др.), курообразные (серая куропатка и перепел), журавлеобразные (журавль-красавка), дрофиные (дрофа, стрепет).

Из пресмыкающихся наиболее обычны прыткая ящерица, разноцветная ящурка, полозы; повсеместна, хотя и более редка, степная гадюка;

из беспозвоночных животных - многоножки, пауки, гамазовые и панцирные клещи, жуки, клопы, прямокрылые и др.

Фауна лесов и искусственных лесонасаждений гораздо богаче и разнообразнее. Однако из-за того, что площадь, занятая под лесами сравнительно небольшая, численность большинства лесных животных невелика. Из млекопитающих типичными обитателями лесов являются обыкновенные еж и землеройка - малая белозубка, лесная соня, мышь-малютка, енотовидная собака, лесной хорь, лесная и полевая мыши, летучие мыши, обыкновенный кабан и лось; из птиц - дятлы, сорокопуты, дрозды, славки, мухоловки, синицы, филины, совы и др.

Существенное значение в функционировании водных и околоводных экосистем играют лимнофильные птицы, которые составляют более 30% от общего числа птиц, встречающихся на территории области. Чаще других наши водоемы заселяют речные утки - кряква, чирки, а из нырковых - красноголовый и белоглазый. Повсеместно встречаются также поганки (большая и серощекая), аистообразные (серая цапля, кваква, выпь). Из земноводных наиболее обычным обитателем водоемов является озерная лягушка, из пресмыкающихся - болотная черепаха и ужи (обыкновенный и водяной).

Богата и разнообразна ихтиофауна водоемов, в составе которой насчитывается 78 видов, принадлежащих 15 отрядам, среди которых наибольшим видовым разнообразием отличаются карпообразные, составляющие значительную часть уловов рыбы. В водоемах Донского бассейна встречаются такие ценные виды рыб как донская стерлядь, чехонь, рыбец, синец; в бассейне Волги - осетр русский, белуга, стерлядь, севрюга, сельдь волжская, белорыбица. Наиболее распространенные виды - черноморско-каспийская тюлька (самая многочисленная рыба в Волгоградской области), уклейка, густера, серебряный карась, бычок-песочник, лещ, речной окунь и горчак. В составе ихтиофауны области есть ряд видов, акклиматизированных и вселившихся по ирригационным каналам из других бассейнов (белый амур, пестрый и белый толстолобики, большеротый буффало, веслоноса, пиленгаса и др.).