История зимних садов начинается в Древнем Египте. На египетских изображениях, которым более 3000 лет, хорошо видны маленькие деревья и кустики в каменных вазах и лотках. Несколько тысячелетий насчитывает также искусство бонсай, зародившееся в Китае и получившее широкое распространение в Японии. Мода обзаводиться зимним садом, как помещением для растений в жилище, имеет еще древнеримскиекорни.

Римлянам, как и современным жителям городов, не хватало живой природы. В инсулах (многоквартирных римских домах) подоконники делались настолько широкими, что на них умещались небольшие садики. Неотъемлемой частью богатого патрицианского дома был перистиль – внутренний сад, окруженный колоннадой. В таких садиках, как правило, выращивали травы и цветы – розы, фиалки, лилии - оформляя интерьер статуями и статуэтками. В солнечные, не слишком жаркие дни, перистиль использовался как летняя столовая (рис.1).

Рисунок 1

Важным условием для возникновения культуры зимних садов возникло появление в Древнем Риме производства листового стекла и металлических оконных рам, что позволило круглогодично выращивать в домах различные растения. В Риме был даже принят специальный закон, запрещающий возводить дома, заслоняющие естественный солнечный свет, падающий в окна соседних жилых строений.

К сожалению, с падением Рима искусство это было утрачено на долгие годы.

В Европе постройки, специально предназначенные для зимовки растений, известны уже несколько столетий. В разборный деревянный домик с застекленной южной стеной, отапливаемый обычными печами, переносили на зиму растения. Именно эти домики стали предшественниками больших оранжерей. Зимой 1240г. в Кельн прибыл голландский король Вильгельм, которому был устроен пышный прием в помещении, украшенном деревцами и кустарниками в полном цвету, словно летом.

Первый эксперимент по созданию зимних садов оказался удачным, и вскоре европейские монархи, стремясь перещеголять друг друга, заставляли садовников строить оранжереи и выращивать в них диковинные растения. Уже тогда лучшие садовники часто становились и конструкторами, и архитекторами, чтобы иметь возможность контролировать весь процесс создания и обслуживания оранжереи. В этих строениях с огромными окнами росли померанцевые, апельсиновые и лимонные деревья. Поскольку в оранжереях часто устраивались празднества, растения все больше и больше стали разводить в кадках. К самым знаменитым свидетельствам исторического культивирования цитрусовых относится выстроенная в Версале в период царствования Людовика XIV оранжерея, которая считается самой красивой в Европе. В ней и сегодня устраивают роскошные приемы и праздники. С середины октября до середины мая сюда, как повелось с давних времен, помещают любимые растения французских королей, к которым относятся 650 апельсиновых деревьев. Температуру поддерживают на постоянном уровне -от 5 до 8 °С, один раз в месяц деревья поливают вручную. Оранжерея ежедневно проветривается, чтобы снизить влажность воздуха. С середины мая кадки с деревьями вновь выносят на открытый воздух и размещают на площади 3 гектара.

В конце 18 - начале 19 вв. Европейская мода на разведение цитрусовых постепенно стала утихать. Из экзотических стран моряки и путешественники начали завозить неизвестные доселе европейцам растения. Первыми берегов Европы достигли самые неприхотливые экземпляры, которые можно было ввести в состояние покоя: луковичные и клубневые растения, суккуленты и растения с долго хранящимися семенами.Но и их нелегко было сохранить в новых условиях: родина растений была известна ботаникам лишь приблизительно, а об условиях роста можно было только догадываться. Даже семена многих растений не выдерживали условий долгих путешествий и теряли к моменту прибытия всхожесть. Цветоводство все еще оставалось уделом элиты.

В середине 19-го столетия изменить ситуацию помогло одно казалось бы незначительное изобретение англичанина Н.Уорда. Мистер Уорд очень любил тропические растения посвящал им все свое свободное время. В его коллекции было немало редких видов, привезенных со всего света. Все они прекрасно росли и цвели, но мистер Уорд был недоволен: ему казалось, что он мог бы достигнуть большего, но ему мешал насыщенный гарью воздух Лондона. Мистер Уорд решил накрыть растения стеклянным ящиком. Он заметил, что в небольшой стеклянной камере даже нежные папоротники чувствуют себя лучше. Вскоре выяснилось, что, помимо защиты от гари и копоти, применение этого приспособления позволило поддерживать внутри стабильную температуру и высокую влажность воздуха. В террариуме - так назвал свое детище его создатель - можно было содержать даже те растения, которые считались непригодными к размещению в комнате.

Весь цвет британского общества был взволнован этим открытием. В моду входит устанавливать "ящик Уорда" для содержания папоротников и другой экзотики в комнатах. В1834 г. Уорд сконструировал первый "чемодан" для перевозки растений, который без опаски можно было установить на палубе корабля. Растения меньше нуждались в поливе и были защищены от соленых брызг и солнца. Теперь в Европу можно было без потерь привозить нежные тропические создания: папоротники, орхидеи, бромелиевые.

В Англии повальное увлечение орхидеями приняло вид настоящей мании: на аукционах за них платили просто безумные деньги. Окна же простых горожан были заняты полезными растениями: лимонами, которые употребляли с чаем, "столетниками" - алоэ, дарующими избавление от многих хворей, фикусами, очищающими воздух от копоти, и другими неприхотливыми и нужными растениями. Со временем прямая польза уступила желанию украсить дом пестрыми и резными листьями, красивыми и ароматными цветками. Их можно было раздобыть в ботанических садах и частных коллекциях

Россия не осталась в стороне от увлечения зимним садоводством. Первая оранжерея была организована в Москве - когда царь Федор Алексеевич соорудил на территории Нового верхнего набережного сада в Кремле палаты с печами и многочисленными окнами. Теплолюбивые растения держали там зимой, а летом выносили в кадках на открытый воздух. Первые русские оранжереи были деревянными или каменными строениями с увеличенным числом больших боковых окон и, как правило, непрозрачными крышами, что давало довольно неравномерное освещение. Тем не менее коллекции растений там были весьма впечатляющими. Например, в усадьбе Демидова (там, где сейчас находится Нескучный сад) была уникальная система из шести террас с оранжереями на каждой из них. Растения были привезены из Сибири, Америки, Азии и представляли огромную ценность. Постепенно оранжереям стали выделять одно из главнейших мест в помещичьей усадьбе. Они становились местом светских развлечений, поэтому вместе с растениями здесь размещались скульптуры, картины, мебель, создавались искусственные гроты, водопады. Некоторые оранжереи предназначались для разведения экзотических плодовых растений. Так, в Горенках - подмосковной усадьбе графа А.К.Разумовского - в субтропической оранжерее для высокосветских обедов выращивали цитрусовые, а также диковинные для России ананасы.