Аграрный вопрос стал центральным вопросом первой русской революции. 1905 год знаменуется непрерывным ростом крестьянского движения. В итоге в 1905 г. крестьянским движением было охвачено больше половины уездов Европейской России. В 1906 г. волнение крестьян охватили еще большее число уездов. И лишь в 1907 г. крестьянское движение пошло на спад. Всего за три года революции крестьянскими выступлениями было охвачено более 4/5 всех уездов России.

Понимая неизбежность насильственной ломки аграрных порядков после поражения революции 1905 - 1907 гг., царское правительство попытается провести эту ломку таким образом, чтобы не затронуть господства крупного землевладения, создать условия для развития сельского хозяйства по капиталистическому пути. Не меняя своей классовой сути, царское правительство стало на путь лавирования, стремясь приспособить власть помещиков в стране к условиям бурного роста капиталистической экономики.

Препятствием на пути капиталистического развития России было и общественное землевладение, крестьянская община, которую царизм после отмены крепостного права сохранил как орудие для выколачивания налогов и обеспечения власти над крестьянами. Община задерживала процесс дифференциации крестьянства, мешала кулакам скупать землю односельчан, привязывала бедняков к их клочкам земли.

Чтобы приобрести себе верного союзника в лице кулаков и приоткрыть путь для дальнейшего капиталистического развития сельского хозяйства, царское правительство после революции 1905 г. взяло курс на насильственную ломку общины. Не связанный с общиной кулак мог беспрепятственно богатеть, скупать у разорившейся бедноты землю, заводить крупное хозяйство с применением машин и наемного труда.

* Данные о выделе общин по годам:[1]

[JO1] В итоге аграрной реформы с 1906 - 1916 г. общины выделилось 2,5 млн. домохозяев. В частную собственность перешло 17 млн. десятин земли. Крестьяне-бедняки, продавая земельные участки, пополняли ряды пролетариата и батраков. Кулаки богатели, нанимали больше батраков, применяли в широких масштабах сельскохозяйственные машины и искусственные удобрения. В 1915 г. кулаки давали уже 50% всего товарного хлеба в стране. В результате столыпинской аграрной реформы капиталистическое развитие деревни сделало шаг вперед.

Развитие капитализма способствовало подъему производительных сил в сельском хозяйстве, однако в силу крепостнических пережитков этот процесс происходил еще медленно. Сельское хозяйство России в целом оставалось экстенсивным, валовые сборы хлебов увеличились главным образом вследствие роста посевных площадей. Однако определенная интенсификация сельскохозяйственного производства все же проходила. В 1900-1913 гг. по 72 губерниям посевные площади увеличились с 78,8 млн. десятин до 92,6 млн., валовой сбор хлебов - с 3 млрд. пудов до 5,4 млрд., или на 80%. В 1911 - 1915 гг. средний сбор картофеля был в 6 - 7 раз выше сбора 1861 - 1866 гг.

Товарность сельского хозяйства, несмотря на рост интенсивности, оставалась довольно низкой; перед первой мировой войной по хлебу она составляла примерно 26%. При этом 21,6% товарного хлеба давали помещики и 50% - кулаки.

Из-за нехватки кормов животноводство развивалось гораздо медленнее, чем земледелие. Рост поголовья скота был мизерным: с 1900 по 1913 г. поголовье крупного рогатого скота выросло всего на 200 тыс., свиней - на 1,8 млн. голов.

По уровню развития сельскохозяйственного производства Россия значительно отставала от передовых капиталистических стран, а по затратам капитала на единицу посева занимала одно из последних мест среди капиталистических государств. Это объяснялось в первую очередь общей технико-экономической отсталостью страны. Несмотря на то что количество сельскохозяйственных машин в России в начале ХХ в. Значительно возросло - с 27,9 млн. руб. в 1900 г. до 109,2 млн. руб. в 1913 г., - они применялись исключительно в помещичьих и кулацких хозяйствах, а в хозяйствах крестьян господствовал ручной труд.

Перед первой мировой войной в сельском хозяйстве России совсем не было тракторов, электроплугов и других новинок техники. При 3 млн. деревянных плугов, 7,9 млн. деревянных сох насчитывалось всего 811 тыс. жаток и 27 тыс. паровых машин. Отношение механической силы к живой в сельском хозяйстве России составляло 24%, тогда как в Англии - 152%, в США - 420%. Значительно отставала Россия от передовых капиталистических стран и по количеству вносимых удобрений. Минеральных удобрений собственного производства фактически не было. Вследствие малого количества скота недостаточно вносилось в почву и органических удобрений. В результате Россия по урожайности основных сельскохозяйственных культур стояла на одном из последних мест среди капиталистических стран. На душу населения Россия производила всего 26 пудов хлеба, в то время как США - 48, Канада - 73.