Свободно избранная занятость предполагает, что право распоряжаться собственной способностью к труду принадлежит исключительно ее владельцу, т.е. самому работнику. Этот принцип гарантирует право каждого работника на выбор между занятостью и незанятостью, запрещая любое административное привлечение к труду.

Сущностные характеристики занятости, в том числе закономерности в распределении по видам занятости, отраслям народного хозяйства, профессионально-квалификационным группам различаются по полу и возрасту. Половозрастные группы населения, объединенные по характеру их участия в общественно полезной трудовой деятельности, принято называть социально-демографическими группами.

С целью учета особенностей занятости населения по полу и возрасту выделяются следующие социально-демографические группы: мужчины, женщины, молодежь (трудоактивное население 16 – 29 лет), лица средних возрастов (30 – 49 лет), лица предпенсионного возраста (трудоспособное население старше 50-ти лет), лица пенсионного возраста.

Под безработицей обычно понимается несоответствие на рынке труда, когда предложение труда превышает спрос, причем это несоответствие может быть как в количественном, так и в качественном отношении.

Современные экономисты рассматривают безработицу как естественную и неотъемлемую часть рыночной экономики. В этой связи целесообразно большое внимание уделять анализу типов безработицы. Основными ее типами являются: фрикционная, структурная и циклическая, имеется так же специфический тип безработицы – скрытая.

Фрикционная безработица связана с изменением в предложении труда. Поскольку человеку предоставлена свобода выбора рода деятельности и места работы, то он обычно использует это право. Одни добровольно меняют место работы, другие ищут новую работу из-за увольнения, некоторые теряют временную, сезонную работу, а отдельная категория (молодежь) впервые ищет работу. Часть людей из этой категории трудоустраивается, часть продолжает искать работу. В то же время происходит увольнение новых работников в силу отмеченных выше причин, и так без конца. Фрикционная безработица считается неизбежной и желательной, поскольку инициатива увольнения исходит от самого человека и многие работники при увольнении переходят с низкооплачиваемой, малосодержательной на более высокооплачиваемую и содержательную работу.

Структурная безработица, иногда ее называют «составная». Сущность ее заключается в изменении со временем структуры потребительского спроса и технологии, которые влекут за собой изменения структуры общего спроса на труд. В связи с невозможностью быстрой подготовки новых и переподготовки ранее занятых работников возникает дисбаланс спроса и предложения труда в различных отраслях. Структурная безработица более длительная и нежелательная.

Циклическая безработица – это безработица, которая называется спадом производства, снижением инвестиций в экономику. Когда совокупный спрос на товары и услуги уменьшается, занятость сокращается, а безработица растет.

Спад производства и неадекватное ему сокращение занятости – главная причина скрытой безработицы. Экономической возможностью ее существования является падение реальной заработной платы работников.

Скрытую безработицу, по мнению специалистов, следует разделить на официальную и неофициальную. К официальной скрытой безработице относятся регистрируемые статистикой лица, находящиеся в административных отпусках по инициативе администрации, а так же лица, вынужденные работать в условиях неполного рабочего времени. В неофициальную скрытую безработицу следует включать избыточную внутрипроизводственную численность работников и тех, кто ищет работу самостоятельно, не обращаясь в службу занятости. Логическим продолжением анализа форм безработицы является характеристика ее структуры по следующим признакам:

- полу, с выделением наименее защищенных в социальном отношении безработных женщин;

- возрасту, с выделением молодежной безработицы и безработицы лиц предпенсионного возраста;

- социальным группам (рабочие, интеллигенция, служащие, технические исполнители);

- уровню образования;

- профессиональным и стажевым группам;

- уровню доходов и обеспеченности;

- причинам увольнения;

- ментальным группам.

Анализ структуры безработицы целесообразно проводить на основе сочетания экономико-статистических, оперативных и социологических методов исследования. Главная «цена» безработицы – невыпущенная продукция. Когда экономика не в состоянии создать достаточное количество рабочих мест для всех, кто хочет и может работать, потенциальное производство товаров и услуг теряется безвозвратно. Безработным по методологии Международной организации труда (МОТ), считается тот, кто в настоящий момент не имеет работы, ищет ее, готов к ней приступить и не имеет других источников дохода, кроме заработной платы в сфере оплачиваемой занятости. По российскому законодательству, безработниками признаются трудоспособные граждане, которые не имеют работы и заработка, зарегистрированы в органах службы занятости в целях поиска подходящей работы, ищут работу и готовы приступить к ней. Принятая система учета безработицы в нашей стране не отражает действительных тенденций в развитии российского рынка труда, поскольку большинство безработных не регистрируется на биржах труда, предпочитая искать работу самостоятельно или прибегая к услугам негосударственных посреднических структур.

В соответствии с методикой Федеральной службы занятости России, подготовленные с учетом международных норм, показатель уровня безработицы определяется по следующей формуле:

где Уб – уровень безработицы,

Эа - численность экономически активного населения,

з - численность занятых.

Рост безработицы расширяет границы выбора работодателей, которых получают возможность диктовать свои условия, особенно когда это касается мало-и неквалифицированного труда. С точки зрения образовательного ценза рынок труда можно разделить н6а три сегмента – высококвалифицированного, малоквалифицированного и неквалифицированного труда, каждый из которых характеризуется специфическим соотношением спроса и предложения. Все три сегмента взаимосвязаны и сопряжены с конкуренцией на технологической основе. С внедрением новой техники, технологии, других новшеств изменяются качественные параметры спроса, что способствует переливу рабочей силы из одного сегмента в другой, преобразует профессионально-квалификационный состав работников. Конкуренция на рынке высококвалифицированного труда не совершенна, поскольку существуют абсолютно не взаимозаменяемые группы профессий и специальностей (например, учителя не заменяют врачей и т.п.).

Несовершенство конкуренции проявляется так же вследствие дифференциации работников по выполняемым функциям, должностям, уровню образования, половозрастному составу, регионально-отраслевой приоритетности и т.д

Свободу конкуренции сдерживает регламентация профессий, согласно которой доступ к отдельным видам занятий (медицинская, юридическая и др. Частная практика) законодательно разрешается при наличии патентов, лицензий.