Показатель ежегодного прироста мелких фирм в ведущих индустриальных странах за последние десятилетие составил: в Великобритании -1,1%, Франции-1,5%, в ФРГ-3% и в США-8%.[5].

В целом малые и средние предприятия США обеспечивают 38-45 % ВНП и 48% всех производимых товаров и услуг. В 1991 г. в стране было создано 630 тыс. новых фирм, а к 2000 г., по прогнозу бюро труда и статистики при министерстве труда США , в мелких компаниях ( до 50 работниках) должны были трудиться более 70 % американских рабочих и служащих.

В конце 1980-х годов Великобританию охватил настоящий бум мелкого предпринимательства. Так. В 1987 г. было зарегистрировано 42 тыс. предприятий, в 1996 г.- 65 тыс., в 2000 г. -87 тыс. новых фирм.

В настоящее время в этой стране функционирует 2,37 млн. предприятий. Эти цифры свидетельствуют о неуклонном росте бизнеса.

Количественное увеличение числа небольших компаний в промышленности предопределено, главным образом, углубляющейся специализацией и дифференциацией общественного производства, отказом от крупномасштабного массового производства в пользу мелкосерийного, индивидуально выпуска товаров.

Специализированное производство оказывается зачастую не только рентабельным, но и высоко прибыльным.

Конец 80-х годов прошлого века в США был отмечен строительством множества небольших узкоспециализированных предприятий, оснащенных высокопроизводительным оборудованием, преимущественно которых перед крупными заводами состояло в том, что их техническое перевооружение в случае необходимости представлялось менее капиталоемким. Подобная индустрия была создана также в Италии, ФРГ, и Японии.

Использование гибких производственных систем, позволяющих существенно ускорить переналадку производства, смогло изменить правило, связанное с экономией на масштабах, дало возможность сократить цикл жизни изделий и произвести продукцию для специализированных рынков. Малые фирмы все чаще достигают экономии на масштабах, используют принцип кооперации и разделения труда благодаря объединению в «предпринимательские сети» - тесно кооперирующиеся в определенных областях деятельности группы самостоятельных компаний.

«Те фирмы, которым удается выжить в конкурентной борьбе, нередко занимают доминирующее положение в «рыночной нише», т.е. узкоспециализированном секторе экономики», - подчеркивает Е.Ю.Фрейнкман.[6]

Одной из важных причин устойчивости мелких и средних предприятий является сложившаяся система, т.е. комплекс разветвленных многоступенчатых субподрядных отношений.

Развитая система субподряда, с одной стороны, позволяет монополиям не затрачивать дополнительный капитал на расширение собственного производства, а с другой стороны, у них есть возможность переложить убытки от сокращения объемов на субподрядчиков. Крайне важно и то, что хозяйственная монополия субподрядчиков, быстрота их реагирования на изменившиеся внешние условия повышают гибкость самой монополии, позволяют быстрее видоизменять конечную продукцию, следуя за спросом. Субконтрактные отношения Японии занимают большое место в таких отраслях промышленности, как транспортное и точное машиностроение, производство электротехнических изделий. Например, в транспортном машиностроении степень зависимости от разных заказчиков составляет 73,7%, в производстве электротехнических изделий- 60%, точном машиностроении-53,3%, общем машиностроении-47,7% ,производстве одежды и других стильных изделий 45,1- и цветной металлургии- 43,6%.

В Италии более 50% субподрядных предприятий приходится на текстильную и металлургическую отрасли.

В машиностроительной промышленности Германии на долю субпоставщиков приходится почти 30% стоимости продукции около 30% стоимости рабочей силы.

В настоящее время доля фирм - субпоставщиков в стоимости готовых изделий обрабатывающей промышленности индустриально развитых стран колеблется от 25 до 30%, а при производстве электротехники, дорожного оборудования, самолетов и ряда других товаров она достигает 50-70%.

Различные показатели эффективности производства у мелких фирм далеко не одинаковы. Так, по норме прибыли на капитал мелкие фирмы опережают крупные компании. Напротив, по объему прибыли или добавленной стоимости на одного занятого работника мелкие компании значительно отстают от крупных корпораций. Это объясняется двумя основными причинами. Во-первых, мелкие фирмы заменяют недостаток капитала добавочными трудовыми ресурсами, и трудовые издержки у них низкие. Последнее объясняется тем, что в мелких фирмах относительно слабые профсоюзные организации.

Во-вторых, стоимость капитала для мелких фирм больше, чем для крупных, так как они платят более высокие проценты по кредитам.

Во Франции, как отмечается в некоторых исследованиях, в начале 1980-х по норме прибыли и по отношению добавленной стоимости к товарообороту мелкие и средние промышленные предприятия опережали крупные фирмы. Как отмечал А.В. Бусыгин, в мелких фирмах капитал оборачивается быстрее, чем в крупных компаниях, что ведет к увеличению доходов на капитал.[7]

В целом трудно отдать приоритет крупным или мелким фирмам, оценивая степень эффективности их производства. Здесь, видимо, можно согласиться с С.И. Кретовым, который пишет: « … поскольку капитал и труд используются в разных пропорциях в мелких и крупных фирмах, то и те и другие могут в равной степени считаться экономически эффективными»[8]

Помимо экономических, малое предпринимательство выполняет и другие функции. Важная социальная функция мелкого предпринимательства в индустриально развитых странах связана с его способностью в больших масштабах, поглощать незанятую рабочую силу, высвобождаемую на крупных предприятиях, снижать социальную напряженность, возникающую в условиях хронической безработицы и экономических кризисов. За счет малого бизнеса создается 2/3 новых рабочих мест в Германии, Великобритании, Италии, Японии и США.

Необходимым элементом усиленной хозяйственной деятельности малых предприятий является их выход на внешний рынок.

На первоначальном этапе становления малого бизнеса в российской Федерации основным критерием для отнесения предприятий к малым, является численность работающих, которая периодически изменялась. До середины 1995 г. В соответствии с постановлением Правительства РФ от 11.05.93 № 446 «О первоочередных мерах по развитию и поддержке малого предпринимательства» к малым предприятиям были отнесены предприятия всех организационно – правовых форм со среднесписочной численностью работающих, не превышающей 200 человек, в том числе в промышленности и строительстве- до 200 человек; в науке и научном обслуживании - до 100 человек; в других отраслях производственной сферы до 50 человек; в отраслях непроизводственной сферы, розничной торговле и общественном питании – до 15 человек.

В соответствии с Законом РФ от 14.06.95 № 88-ФЗ «О государственной поддержке малого предпринимательства в Российской Федерации» под субъектами малого предпринимательства понимаются коммерческие организации, в уставном капитале которых доля участия Российской Федерации, субъектов Российской Федерации, общественных и религиозных организации (объединений), благотворительных и иных фондов не превышает 25 %, доля, принадлежащая одному или нескольким юридическим лицам, не являющимися субъектами малого предпринимательства, не превышает 25%, и в которых средняя численность работающих за отчетный период не превышает следующих предельных уровней (малые предприятия ):