Обеспеченность страны продовольствием в условиях быстрого увеличения среднедушевого потребления основных продуктов питания достигалась прежде всего за счет развития собственного агропромышленного комплекса. Значительный рост закупок зерна на Западе был вызван главным образом растущей потребностью в фураже в связи с развитием животноводства. Но доля импорта продуктов питания из развитых стран Запада была сравнительно невелика, и государство обеспе­чивало свою продовольственную безопасность.

За 1960-1985 гг. сальдо внешней торговли было положительным на протяжении -1 года и от­рицательным только за 4 года (1964, 1972. 1975-1976 гг.), что сохраняло валютно-финансовую безопасность страны и сравнительно небольшую величину ее внешнего долга - около 16 млрд. долл. Но эта задолженность многократно (до 5 раз) перекрывалась суммой, которую были должны нашей стране другие страны, при этом лишь часть этих долгов могла быть отнесена к разряду сомнительных (долги Эфиопии Анголы, Вьетнама и т.п.); основная масса долга приходилась на вполне на­дёжных и кредитоспособных должников - Ирак, Ливию, Египет, Индию и др. Необходимо иметь виду также крупный золотой запас, которым располагала страна, что спосооствовало укреплению ее экономической безопасности.

Но государственная монополия внешней торговли и автономность на­цио­нального ценообразования ограничивали возможности участия страны в системе международного разделения труда, а вместе с тем и те выгоды, кото­рые могла получать страна при более активном участии в этом процессе. Централизованное планирование препятствовало внешнеторговым организа­циям быстро реагировать на изменения конъюнктуры мирового рынка и извлекать из этих изменении определенные преимущества для страны. Жест­кая регламентация участников внешнеэкономической деятельности, их статус госбюджетных. организации, от­сутствие конкуренции между ними не созда­вали экономических предпосылок для повышения эффективности внешней торговли на уровне конкретных ее участни­ков. Не было должной заинтересо­ванности в развитии наиболее эффективных внешнеэкономических связей и материальной ответственности субъектов этих связей за их конечные резуль­таты. Назревала необходимость реформирования всей системы внешнеэкономической деятельности.

Указом Президента РФ от 15 ноября 1991 г. был провозглашен курс на либе­рализацию внешнеэкономической деятельности, направленную на ее стимулиро­вание. стабилизацию внутреннего рынка и привлечение иностранных инвести­ций. Указ разрешал всем зарегистрированным на территории страны предпри­ятиям и объединениям, независимо от форм собственности, осуществлять внешне­экономическую, в том числе посредническую, деятельность без специальной реги­страции. Отменялись все ограничения на бартерные операции, отсутствовали лицензирование и квотирование импорта и экспорта определенного перечня то­варов и услуг. Уполномоченным банкам было разрешено открывать валютные счета юридическим и физическим лицам. Вводился определенный порядок прода­жи ЦБ России части валютной выручки для формирования валютного резерва страны. Предполагалось, что все это будет способствовать успешной реализации радикальных экономических реформ и развитию внешнеэкономической деятель­ности, повышению ее эффективности, ускорению интеграции экономики страны в мировое хозяйство.

Однако радикальные экономические реформы на практике не оправдали воз­лагавшихся на них надежд. Напротив, ускорились негативные социально-экономические процессы: спад производства и инвестиционной деятельности, инфляция достигла рекордно высокого уровня, сократились объемы внешнетор­гового оборота, стал катастрофически нарастать внешний долг, оказалась по­дорванной техническая, технологическая, продовольственная и валютно-финансовая безопасность страны, возросла се зависимость от экономически раз­витых стран.

В особо тяжелом состоянии оказалась обрабатывающая промышленность, в первую очередь машиностроение. В большинстве стран мира идущая на экспорт продукция машиностроения освобождается от налога на добавленную стоимость, но продукция из других стран облагается налогом на добавленную стоимость, чем обеспечиваются равные стартовые условия для отечественных производите­ли и их иностранных конкурентов.

Снижение импортных пошлин может лишь усугубить и без того крайне тяжелое состояние российской обрабатывающей промышленности. Такие меры должны быть тщательно продуманы и обоснованы расчетам, в противном случае они лишь затрудняют выход российской экономики из кризисного состояния.

Важнейшей предпосылкой либерализации внешнеэкономической деятельно­сти и снижения импортных пошлин на продукцию обрабатывающей промыш­ленности и сельского хозяйства являются стабилизация и рост экономики, улуч­шение качественных показателей национальной промышленности - снижение материалоемкости и энергоемкости ее продукции, рост производительности тру­да, улучшение использования основных фондов. При отсутствии таких предпосы­лок ставить задачу снижения таможенных импортных пошлин преждевременно.

При оценке последствий снижения импортных пошлин необходимо учиты­вать и то влияние, которое может оказать такая мера на доходы государства. Эта мера позволяет увеличить импорт и создает определенные возможности для воз­растания и суммы импортных пошлин, но она не должна сопровождаться сокра­щением отечественного производства. Иначе бюджет несет убытки от понижения НДС, налогов на прибыль, акциза по подакцизным товарам, отчислений на со­циальные нужды и прочих поступлений. К снижению импортных пошлин следует подходить весьма осторожно и взвешенно, оценивая их фискальное значение, учитывая тесную взаимосвязь доходов бюджета от импорта и от отечественного производства.

Особое место в системе пошлин занимает экспортный тариф. Он представля­ет собой форму рентного дохода, присваиваемого государством как собственни­ком недр. Его экономическую основу составляет разница между мировой ценой на соответствующие ресурсы, регулируемой издержками замыкающих поставщи­ков, и более низкими национальными ценами.

Исторически в бывшем СССР сложились относительно низкие цены на энер­горесурсы, определяемые условиями добычи энергоресурсов и особенностями формирования цен на них. И на базе этих цен формировались и развивались производство и другие сферы деятельности. Либерализация внешнеэкономичес­кой деятельности и цен привела к взрывному росту издержек и цен во всем народ­ном хозяйстве. "Шоковый" метод реформ не оставлял производителям времени для приспособления к новым условиям работы. К тому же они не имели средств для быстрого перевода производства на ресурсосберегающие технологии- В ре­зультате произошло резкое падение конкурентоспособности российской обраба­тывающей промышленности на внутреннем и мировом рынках.

Нетарифные методы регулирования внешнеэкономической деятельности, уп­разднение которых предлагается в связи с дальнейшей либерализацией ее, исполь­зуются всеми странами. В определенных случаях они более эффективны, чем та­рифные методы. Например, когда срочно необходимо на какое-то время ограни­чить или прекратить временно вывоз из страны продукции, которая остро необ­ходима для внутренних нужд, или ограничить ввоз продукции определенными пределами. Вполне уместно и оправданно ограничивать экспорт нефтепродуктов из тех районов страны, где в данный период производится сев или уборка урожая и нехватка горючего может стать причиной несвоевременного или неполного вы­полнения таких работ. В июне 1995 г. были приняты меры по улучшению обеспе­чения предприятий легкой и текстильной промышленности сырьем. Хлопок и шерсть, закупаемые за пределами России по межправительственным соглашени­ям, будут теперь распределяться между предприятиями по их заявкам Госкомите­том по промышленной политике и АО "Росконтракт". Столь жесткий порядок распределения вызван участившимися случаями реэкспорта сырья и вряд ли мо­жет вызвать обоснованные возражения с любой стороны.